元时，色目人极多。尽管他们多定居在大都、江南，山东、中原一带也是有一些的。李首生来的这家酒肆，便是一个色目人所开。
这人名叫玛乐格，象鼻、猫睛，标准的回回长相，至于来自西域何国，却是不为人知了。色目人，有好有坏，汉化深的，如前朝的散曲大家贯云石，跻身士大夫阶层，更多的经商之徒，出了名的不知廉耻。
此人也不例外。
毛贵一来，他见机得早，不等人来没收，主动献上家产，连带好几个养在家中的色目美女，巴结到了一个主管没收的万户官儿，厚颜无耻，保住了一条小命。后来又把女儿献上，得了意外之喜，那万户官儿法外容情，大笔一挥，拨回给他了一座酒肆，就是现在的这一座。
李首生曾与他见过几面，有过交谈，在他唯唯诺诺的表面之下，隐约可以感觉到内在里对山东政权的不满。李首生以为，这是一个可以争取的对象。毕竟，色目人遍布天下，消息灵通，如果拉拢得住一个，借助其族人的力量，运用得当的话，情报来源可以开拓很多。
因而，有事没事，他都会来转一转，请客吃饭，也常常来此。
“李官人来了，有失远迎，有失远迎。俺说怎么昨夜灯火爆，今早喜鹊叫！果然贵客临门，小店蓬荜生辉。……哎，哎，李官人慢点走，二月天干，地上才洒了水，小心湿了袍角。小彼得，小彼得，你这小崽子，跑哪儿去了？快点过来！帮李官人撩起袍子。”
一个绿眼睛的癞头小子，麻溜溜地跑过来，遵照玛乐格的吩咐，一弯腰，尊尊敬敬地撩起了李首生的袍角。
玛乐格前边引路，一边儿不住口地说道：“……，啧啧，看这袍子，一看就是南边来的缎子，要是俺没看错，绝对的，杭州七彩缎！价值千金，价值千金呀！……，也只有这料子，这衣服，才配得上李大官人。您什么身份？金贵！”
他来中土几十年，汉话说的极其顺流，他来益都前，在大都待过几年，带了点官话的味儿，听起来，非常舒服。
李首生笑道：“掌柜的，你这话说的，咱就一做买卖的，有甚么金贵不金贵？”
“诶，诶，话可不能这么说。做买卖的怎么了？做买卖的也有高下之分。说句不好听的，能到阿合马那一角，怎么着？皇帝也得看他三分脸面！再比如说，俺斗胆，俺也是个做买卖的呀，可与您老人家一比，提鞋都没资格！”
“哈哈，你这老儿，牙尖嘴利。”
“话说到底吧，还真是人要衣配，李官人您这一身儿，顶呱呱，没的说！……，哎哟，瞧您腰上的这坠子，玛瑙红？不愧南边大地方来的，这么好的成色，俺多少年没见过了！对不住，实在见猎心喜，借俺看上两眼行么？”
李首生大大方方，摘下坠子，递给了他。
玛乐格举在眼前，透过光儿，仔仔细细，翻来覆去，看了一遍，赞不绝口，道：“小彼得，教你一个乖，记住了，这玩意儿，全靠中间这一点红。没这点红，分文不值；有了这点红，听说过‘价值连城’么？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您说，俺说的对么？”
奉承人有讲究，不是一味的溜须拍马，要能讲出个好来，大帽子带人头上，迷汤灌下去，滋味就另一回事儿了，这就是真真正正地拍到马屁股上了。
李首生虽晓得他在奉承，难免高兴，笑了笑，点头称是，说道：“掌柜的眼光不错，说的很对。”
“承您夸奖，赶明儿俺出门，有的吹了。东门外卖小首饰的李老头，总不服气俺。他再敢给俺吹胡子瞪眼，俺就告诉他，李官人都这么夸俺！说俺眼光好，你比得上李官人么？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，这坠子还给您呐，俺粗手粗脚，弄出个毛病，一座酒肆都赔不起！”
李首生将坠子重新戴在身上，玛乐格上下打量，连声叹气。
李首生奇怪，问道：“怎么？”
“配，太配了！这坠子一挂，简直就是个画龙点睛。看这衣服，看这坠子，再看您这人，真不知道，到底衣服配了人呢？还是人衬了衣服？前几天，俺听人说三分，有一句话，‘马中赤兔，人中吕布’，李官人，您老人家就是人中吕布。”
听着个黄头发、绿眼睛、花白胡须的色目人满口汉话，大拍马屁，感觉自然不同。李首生笑吟吟，随着他上到二楼。玛乐格停在一处雅间外，躬了身，道：“您老人家的贵客，就在这里边了。等了好一会儿了。您老忙着，俺下去给您招呼酒菜。……，还是老三样？”
“菜不变，酒就不必了。”
“好嘞，海螺丝、河西肺、撒速汤，各一份儿，再来两碗香喷喷、十分足的马乞面。……，您老请入座，稍等即来。”西域人好食牛、羊肉，这几样菜都是西域菜，风味不错，李首生每次来，必点的。
玛乐格踹了小彼得一脚，拱着手倒着身子退了两步，转身自下楼去了。
待他们身影消失楼梯口，李首生掀起帘子，推开门，步入室内。雅间内，坐了一人，看他进来，起身迎接。只见这人，布袍子，软头巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之间，一股子精悍之气扑面而来。
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