饶介坐下。右侧又有一东吴士子站起，嘲笑说道：“你这是在以子贡自居了？但是，难道你就没有听说过‘子贡辩智而鲁削’的故事么？”
——，齐将攻鲁，鲁使子贡说之。齐人说：“子言非不辩也，吾所欲者土地也，非斯言所谓也。”遂举兵伐鲁，去门十里以为界。
方从哲问道：“请问先生何名？”
那人答道：“临海陈基。”
陈基与饶介，皆是张士诚府中有名的文士。
方从哲点了点头，说道：“‘偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削。’这是韩非《五蠹》中的话。韩非在后边总结地说道：‘以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。
“我久闻先生的大名，知道先生少受业于义乌黄溍。黄公，大儒，文名四方。若按照韩非的‘五蠹’来说，那么，陈先生所师从黄公学者，岂非无用？试请问先生：平素所学者为何？难道不是儒家经典，圣人之言么？又或者，莫非先生也赞成韩非，真的以为儒生是五蠹之一么？”
陈基哑然。无言以对。
方从哲又说道：“韩非之言，是辱我儒生。‘子贡削鲁’，其事之真假，姑且不言。就算确有其事，‘子贡说齐而不行’。但是，却又有前贤言道，‘子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越’。是何理也？”
就算韩非子说的都是事实，子贡确实虽经出使而不行，导致了“削鲁”的后果，但是他却也的确有过“存鲁”的成绩，这又是为什么呢？
这时，殿上诸人没有再起来质疑，而皆是聚精会神，听他解释。
方从哲环顾诸人，顿了一顿，才又说道：“无它，利字使然。乱世之年，人皆图利。子贡之存鲁，确有利与敌国，故此，其能说动敌国，实现‘存鲁’。子贡之削鲁，确无利与齐国，故此，他说不动齐国，致使‘削鲁’。”
子贡的出使，尽管其最根本之目的，是为了保全鲁国，但是按照他的计策，也确实造成了“强晋、霸越”的附带作用。也就是说，他的计策在“存鲁”之余，也确实存在有帮助敌国的一面。这也就是为什么他能够说动敌国，最终实现成功“存鲁”的原因。既利己，又利人。
方从哲又向张士诚说道：“子贡一出，而能‘霸越’、‘破吴’。
“放眼天下，如今，公据有吴越之地，此天下粮仓。若论形势，实在已远胜古之春秋吴越。只是，形势虽然胜过了古之春秋吴越，我所不知道的，却是不知道公的雄图壮志是否也一样胜过了古之春秋吴越的君王？
“若公有此胜志，则听我之言，‘霸越’可成。若公无此胜志，抑或公有此胜志，而却不肯听我言，则‘吴破’必矣！”
张士诚整袖、理衣、正座、肃容，诚恳地说道：“吾固有此志久矣。请先生言，放眼天下，以如今的形势，吾该行何策，以‘霸越’？”
方从哲答道：“我先请为公分析东吴的优劣。”
“请说。”
“公之所据，枕江而倚湖，食海王之饶，拥土膏之利，民殷物繁，田赋所出。吴郡之于天下，如家之有府库，人之有胸腹也。是公有府库膏腴之地，占据天下胸腹要害，自有争雄天下的资本，富庶自不必多言。
“公之一动，天下惊动。若公断粮与大都，则大都饥；若公绝交与诸侯，则诸侯饿。用一府地养亿万民。试请问公，天下间除了您之外，还有谁人能有这样的威势？‘牵一发而动全身’，即此谓也。
“铸山煮海，国用富饶。这就是东吴的优势之一。”
“绝交与诸侯”，暗指张士诚纳粮给朱元璋的事情。张士诚打不过朱元璋，所以早些时候签下了条约，他需得年年进贡粮食与金陵。这本是丢人的事儿，力不如人，近似俯首称臣。但从方从哲话里说出来，反倒成了张士诚“威势”的一个表现。“一府地养亿万民。”同时，用“诸侯”而不用“金陵”，似乎也就还有了一点海东使者的此次前来，也正是为了请求东吴借粮的意思在内。
先夸奖东吴富庶，地方有钱。张士诚面有得色。
“再请观公之所据，南抵绍兴，北逾徐州，近乎济宁之金沟，西距汝、颍、濠、泗，东薄海，二千余里，带甲数十万。
“人皆言吴人脆弱。春秋之末，以齐、楚、晋三国之强，而吴足以入楚、祸齐、胁晋。越既并吴，山东诸侯亦且惕惕焉。及秦之衰，项羽起于会稽，巨鹿之战，士无不一当十，呼声动天地。诸侯从壁上观，皆惴恐。犹谓吴人脆弱，不足以当秦晋之甲骑乎？犹谓吴人脆弱，不足以惧诸侯与壁上乎！
“吴王濞率江湖子弟起而叛汉，事虽不成，君臣皆为震动。曹魏以汉之丞相，蜀刘以汉之苗裔，而孙氏立国，非汉丞相，亦非汉之苗裔，承三代之烈风，独以江南为表里，而竟至能抗衡两国之强敌。何也？全赖吴人之强横也。又至东晋，淝水之战，更一战大破强秦百万！以前秦之强，风声鹤唳。吴人其脆弱乎？吴人其脆弱乎？犹且还说吴人脆弱么？
“我也愚陋，从来没有听说过有哪个地方的人脆弱而竟可以至此的！‘吴、越之君皆好勇，故其民至今好用剑，轻死易发。’人性好武，风气果决，视死如归，战而贵诈，此东吴之旧风也。
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