秦尔蔚咳嗽了一声，道：“这……说来不好意思，也都是文人相轻那一套，受了些风言风语罢了。”
陆栖鸾盯着他的眼睛：“真的？”
“是真的，就是左相那一脉，嫉妒池冰的文章写得好，发生了些……口角。”
……说谎。
陆栖鸾本也是想着陆池冰经历了些文人争执，但如果秦尔蔚拿这个当搪塞她的借口，反推之说明实情怕是要比她想得严重许多。
秦尔蔚见她不说话，慢慢往她后面走：“若没什么事的话，我便去前面会客了……”
“给我站住。”
陆栖鸾一把扯住秦尔蔚的衣领，神色凌厉地压低声音道：“别告诉我你带着他舞弊了！那可是死罪！诛三族的！”
“没有没有！不是我舞弊！”
“那就是他舞弊了？！”
“不是他、是陈诺——”见陆栖鸾的眼神一凝，秦尔蔚知道自己说错话了，连忙捂住嘴，“你先别激动，冷静点，我慢慢告诉你。”
心底深处空白了一瞬，陆栖鸾哑声道：“……你说吧。”
她早就有一种不安定的感觉，但不知何时而起……亦或是，早在第一次见陈望的时候，那个人跪在雪地里时，眼睛里没有对命途的仇视，而是写满了谎言。
他给自己安排了一个为父正名、千里奔波考取功名的寒门学子角色，而她就刚好像是天真不谙世事的善心官家小姐一样，走进了他写好的戏文里。
陈望是长于扮演苦主的，寒门出身的苦主，父亲被杀而青云直上的苦主，一步一步……
“……因科举之事木已成舟，我见周围的进士大约是知道的，便劝池冰忍一忍，好全了你这姻缘。”
秦尔蔚颤声说罢陆池冰的卷子被偷换前后事宜，见陆栖鸾仰头看着渐暮的天色不语，便斗胆道：“科举的试卷都是由吏部官员专职抄录了再呈上评卷的，原卷和抄录卷皆要保存，他们能模仿池冰的笔迹将原卷也一并伪造了，调得动此等手段，除左相外不做他想，你还是……啊！”
话未说完，迎面便是一巴掌，秦尔蔚捂着剧痛的右颊，呆呆地看着陆栖鸾阴着脸，用一种令他发寒的语调道——
“我谢你殷殷善意，教他少年意气折尽。”
秦尔蔚见她转身朝陈望的书房走去，急声道——
“不可能的！这是京城，龙虎之地……你惹不起！别去！”
“怕什么？人这一辈子该屈膝折腰的时候太多了，这节骨头，不该折亦不当折。我要把它抓出来见个分明，是虎就杀虎，是龙……就斩龙。”
……
分明是初春的时节，这处新起的书房外却仅有一脉伶仃春绿，俯首于泥瓦坚实的缝隙之间，艰难地攀爬着……
“你那日说的，可还算数？”
书房里茶盏已冷了许久，陆池冰说出这句话时，喉舌里都在发苦。
其实比起这个，他更想问是——便是不屈从于这舞弊之事，他也有探花之才，这状元之名，真值得他折节吗？
白麻系于紫金蟒袍外，今非昔比的寒门书生，面对陆池冰几乎可称得上诘问的话，眼底一片淡然无波。
“……我那日说的，不会娶宋明桐，算数。”
“可你也不会娶陆栖鸾，是吗？”
陈望闭上眼掩去眼底的思绪，道：“家父身故，便是御史台不敢再以辞官丁忧之事逼我……可我，毕竟是儒门之人，需守儒礼。”
陆池冰闭上眼道：“到底是毁诺了。”
“抱歉。”
陆池冰笑了起来，站起来将茶盏扫倒在地上——
“我陆家，哪点对不住你？她……又是哪点对不住你？！”
“……”
“将你捡回来的是她！答应许给你的是她！你父亲被狗官杀了，熬了数宿帮你找罪证将那狗官定罪的也是她！你凭什么？！”
陆池冰发红的眼收在眼底，陈望抬头看他，没有辩解，只说了一句话——
“望，欲做人上人。”
“……”
骨节颤抖着作响，陆池冰头一次体会到何谓恨之入骨，几乎是恨到要动手之事，身后的门开了。
“池冰，你回去……我来跟他谈。”
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