校庆前一天, 祭拜圣慈皇后。燕王、燕王妃打头, 他们身后紧跟着世子、郡王、郡主, 接着是北平府五品以上文武官员及太太, 最后是选出来的五位年轻俊彦、名门淑媛。
祭祀礼浩浩荡荡, 从最开始的奏乐到最后祭拜完成, 足足花了三个时辰。
祭拜结束, 燕王妃突然提出要去芳华女学仙影玉立看看。
“请王妃稍后，臣妾这就安排人净院，以免冲撞了王妃大驾。”
“不必如此。我正想看看女学繁荣景象, 若是把人都赶走了，反倒不美。”
燕王妃换下按品大妆，穿了常服, 由沈大夫人陪着去仙影玉立。
仙影玉立是女学荷花塘的名字, 占地三亩，种植着莲藕。盛夏时节, 满塘荷花如仙子弄影, 亭亭玉立, 是女学一大美景。
这几天正是荷花开得最艳的时节, 荷叶如绿伞似罗群, 荷花便是瑶池仙女, 胭脂红、露珠粉、梨花白……不同颜色的荷花随着清风摇曳生姿。
荷塘边绿荫小径上，有不少女学生在赏花吟诗作赋。
女学生们不知燕王妃身份，却认得沈大夫人, 不过女学的规矩是进了女学行师礼, 而不行官礼，所以学生们只是冲沈大夫人点头示意。
沈大夫人与燕王妃登上船，一边赏花，一边说话，不知不觉小船来到人迹罕至处。
岸边人已经很少了，有一个妙龄的少女正支了张简易的桌子，对着荷花作画。
那少女穿了粉色裙裾，头发乌鸦鸦如青丝一般，脸蛋雪白细腻，比娇嫩的荷花瓣还要莹润白皙。
满目都是娇艳的荷花，突然出来这么个比荷花娇、比烈日艳的少女，让人忍不住怀疑是荷花仙子现身了。
燕王妃笑着说：“怪不得叫仙影玉立，你看看可不就是吗？明天校庆你叫了这位女学生来，我要看看她画了什么。”
沈大夫人眉头微微一皱，想说什么又把话咽下去了：“这个学生画技不错，明天她也有表演。”
燕王妃问：“你刚才想说什么？”
“这……”沈大夫人想了想，笑着说：“这位女学生名叫薛锦棠，是圆融法师的记名弟子，之前一直对外传说她替王妃抄写过经书，很得您的欢心。既然王妃不认识她，想来是以讹传讹。”
燕王妃拧眉，道：“从没有这样的事，这些女学生们也是胆子大。”
“打着您的名号，不管走到哪里大家都对她礼让几分。”沈大夫人连连道歉：“也是我们女学没有教导好，我回去就让她不许乱说。”
“不是你们女学的错，她这样估计也不是一天两天了。寻常人也没有那个胆子敢撒这样的谎，她敢这样说，就是算准了你们不会到我面前对质。”
燕王妃有些不悦：“你不必惊动她，明天校庆我亲自跟她说。”
沈大夫人自然不敢说二话。
今天真是意外之喜。她也没想到燕王妃竟然不认识薛锦棠，燕王妃温柔和婉，想必不会狠狠惩治薛锦棠。不过只要燕王妃说一句薛锦棠撒谎骗人，他们沈家就能说薛锦棠无德来退亲。
……
第二天校庆当日，薛锦棠与杜令宁一早就装扮妥当，用了饭，就来到桃李阁右间等候。
桃李阁说是阁，规格上却抵得上大殿，内里十分宽敞，平时阁门紧闭，只在宴庆大典时才启用。
女学生们在右间等候，不一会就听说燕王妃懿驾到了，燕王世子、安穆郡王也来了。
听到燕王世子的名字，有好些个女学生们都不淡定了，一个个粉面娇羞，目露期盼。胆子大的，甚至用满含期待地声音跟同伴交流燕王世子如何器宇轩昂、如何俊美逼人。
杜令宁也见过赵见深，她低声道：“燕王世子长得俊，身份高，洁身自好身边从没有那些乱七八糟的事，这些人就癞蛤蟆想吃天鹅肉了。也不想想，就是不看身份，光容貌这一项，她们也配不上。”
薛锦棠“嗯”了一声：“小声点，被她们听见就不好了。”
“听到了又如何？”杜令宁嘻嘻笑：“我说的是实话啊。莫非你觉得这些人能配得上燕王世子？”
“配得上也好，配不上也罢，那是她们的事。那是燕王世子，咱们还是少议论的好。”
薛锦棠心情不佳，杜令宁也感觉出来了，她就笑着转移了话题，说起了别的事情。
等候的女学生们轮流出去了，没过多久就轮到她们丹青组了。五个妆容一样的小姑娘来到大殿中央，共同画一幅巨大的百鸟朝凤图。这幅画她们练习多次，到了场上只要画出来就行了。五人并不因为熟练就掉以轻心，上周坐的是北平府最尊贵的女人，她们五人，哪个人出错其他人都会受到牵连。
好在五个人都发挥正常，很快就到了收尾阶段，百鸟朝凤图画出来，满座夸赞。
燕王妃召五人上前去说话。
能被选出来展示才艺的，除了画技过关之外，容貌也一定不俗。五位小姑娘花骨朵一般的年纪，千娇百媚，各有风采。可美人之中还有美人，同样的装束，薛锦棠就是生生压过另外四个人，让人不由自主把视线都落到她的身上来。
她更娇更艳，真是闭月羞花，国色天姿。
赵见深本来就一直打量她，此刻有了机会，就更加肆无忌惮起来。他也察觉到弟弟安穆郡王的眼神了，心里十分不快。
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