在三国乱世中，曹嵩带着这样一支满载金银财物的庞大车队，注定要成为别人觊觎的目标。曹操担心父亲安危，就派武将应劭带兵前去接应。应劭还未赶到，曹嵩一行就出了大乱子。徐州刺史陶谦急于筹集军费，得知消息后，秘密派遣部将张闿袭击了曹嵩一行，不仅把全部金银辎重席卷一空，还把曹嵩杀死。
曹操得知情况后，怒发冲冠，起大军五万讨伐陶谦，陶谦不敌，连续丢失十余座城池，退守彭城一带，向天下诸侯，发布求救文书，李应此时手中，正拿着陶谦的求救文书，李应马上召集贾诩等一干文臣武将到太尉府集合议事，待到众人到齐，李应看着众人说道：“徐州刺史陶谦杀了兖州刺史曹操的父亲及全家老小百十余口，如今曹孟德起大军五万讨伐陶谦，陶谦不敌，连丢十余座城池，退守彭城，如今之际，尔等以为我等应当如何？”
石宽闻言说道：“陶谦杀了曹操全家，曹操要报仇，关我等什事，又不是我们杀了他全家。”
李应瞪了石宽一眼，随后说道：“说正事，若在胡言乱语，将你赶出去。”
石宽闻言只好闭嘴了，贾诩见此说道：“主公，中原大战在即，曹操必定无暇西顾，此时正是我等进攻汉中张鲁的大好时机，汉中若得，巴蜀之地必定是主公囊中之物，届时天下主公就得其一半，北征南战，一统天下指日可待。”
李应闻言大喜，法正见此说道：“主公若要取汉中之地，有一外援可用。”
李应赶忙问道：“何人可用？”
法正拱手说道：“益州刘璋。某愿为使者，出访刘璋，邀他共取汉中之地。”
张文见此说道：“远和刘璋，近交张鲁，待到二虎相争之时，主公若取，唾手可得。”
李应想了一会说道：“张文之言可行，然则具体如何实施？”
张文说道：“主公一方面可派人送书信给刘璋，就说想要助他攻取汉中郡。另一方面，内里交和张鲁，告知他刘璋欲要联合主公攻取汉中。挑拨二者关系，让他们最好能大打出手，如此此计可成。”
李应闻言问道：“若是刘璋不同意攻打张鲁，又当如何？”
贾诩闻言说道：“主公不必担心，某断定，刘璋必定应诺。”
李应随后问道：“文和为何如此肯定？”
贾诩说道：“其一，张鲁割据汉中，虽然地盘不大，但人口不少。汉中地处汉水河谷，沃野千里，历来是繁华富庶之地。黄巾之乱，三辅地区百姓流离失所，纷纷外逃。张鲁占据汉中后，隔绝了通往益州的道路，流民都被留在了汉中，汉中人口剧增，足足有好几十万，益州人口也不过百万。张鲁的地盘虽然不大，但人口不少，土地开发程度很高，实力比刘璋一点不弱。
其二，张鲁的汉中政权是一个政教合一的势力，张鲁在当地推行五斗米道教，教民合一，社会安定，张鲁深得民心，特别是张鲁的军队都是狂热的宗教信徒，打起仗来悍不畏死，谁遇到谁头疼。再说，张鲁在益州起家，益州境内还有很多他的信徒，刘璋自然寝食难安。
其三，张鲁和刘璋有仇，刘璋杀了张鲁的母亲和弟弟，张鲁自然要和刘璋拼命。
由此三点，某断定，刘璋必定应允，联合主公共伐张鲁。”
李应随即大笑，说道：“既如此，就依计而行吧，今年秋收之后，攻取汉中。”
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