天龙寺在大理城外点苍山中岳峰之北，正式寺名叫作崇圣寺，但大理百姓叫惯了，都称之为天龙寺。天龙寺背负苍山，面临洱水，极占形胜。寺有三塔，建于唐初，大者高二百余尺，十六级，塔顶有铁铸记云：“大唐贞观尉迟敬德造。”相传天龙寺有五宝，三塔为五宝之首，因而又叫做三塔寺。
段氏历代祖先做皇帝的，往往避位为僧，都是在这天龙寺中出家，因此天龙寺便是大理皇室的家庙，于全国诸寺之中最是尊荣。每位皇帝出家后，子孙逢他生日，必到寺中朝拜，每朝拜一次，必有奉献装修。寺有三阁、七楼、九殿、百厦，规模宏大，构筑精丽，即是中原如五台、普陀、九华、峨嵋诸处佛门胜地的名山大寺，亦少有其比，只是僻处南疆，其名不显而已。
出了大理城，萧遥一路向北，远远地就看见三尊挺拔的白塔笔直地矗立在群峦叠翠之中，一眼望去蔚为壮观。见此情景，纵然萧遥素来不信鬼神，也没有什么宗教信仰，可看到如此雄伟壮观的景象，他心中暗赞之余，却也不禁感到十分地震撼。
稳了稳心神后，萧遥伸手拍了拍自己半路上从一伙茶商那里“借”过来的百余两银子，觉得再无破绽后，便抬步向着天龙寺的正门而去。还没走到门口，他便看到那些前来上香礼佛的香客们络绎不绝地进进出出。虽然人群川流不息，但萧遥却惊奇地发现，耳边听到的除了略为噪杂的脚步声和一阵阵的敲击木鱼的铛铛声外，并没有想象之中的大声喧哗与吵闹，且他见每名香客都是下颌微收，目光之中安宁祥和，脸上的表情更是虔诚已极，人人礼让有加，丝毫不见混乱拥挤之情，也全然没有后世之中那些同样到灵台庙宇之中烧香祈福的游客那般兴致勃勃的样子，心中不禁微有触动。
迈步而前，萧遥也被此情此景所感染，脚步不知不觉间轻缓了下来。他走进寺中，一眼便看到了那个插着无数香烛的香鼎，其上星火点点，一缕缕淡蓝色的烟雾直冲云霄，偶尔有风吹过时便摇曳生姿，宛似人间仙境，令人心中有一种说不出的神圣之感。走过最前面的天王殿向后看去，只见大雄宝殿彤庭玉砌，璧槛华廊，飞檐下啄，丛楹高骧，一派庄严肃穆的景象。见此情景，萧遥内心也不由得大受触动，从一旁的侍客僧手中接过了三柱香，走进了殿内，跪在蒲团之上，向着那尊巨大的释迦牟尼佛的佛像叩首而拜。
礼事完毕，萧遥走出殿宇，趁身旁的那些僧人们都没有注意到自己的功夫，赶忙偷眼瞧去，只见大雄宝殿两侧各立有一个钟楼，二者对峙以岳立，下有一条门径，通往大雄宝殿后方。萧遥见此情景，刚想再往后面的殿堂之中探测一二，刚转过大雄宝殿的一角，迎面却走来了一个面容清瘦的中年和尚，双手合十说道：“阿弥陀佛，不知施主有何贵干？施主若是上香的话，请在大雄宝殿进行即可。若有他事，不知小僧能否相助一二？”
萧遥也双手合十，还了一礼，恭敬地说道：“不敢劳烦大师，小子只是见贵寺楼阁秀雅，周围景色旖旎，便想随处转一转，看一看，并无其他的事情。”
那僧人微微一笑，说道：“听口音，施主想来并非是咱们大理本地人吧。那也难怪，对于本寺的规矩不了解那也在情理之中。施主若是想要在本寺游玩的话，那也不是不可以，只是后面乃本寺重地，并不对外开放。”说着，他顺着旁边的小路，用手指向了坐落在围墙之中，层层叠叠的屋宇，然后接着说道：“施主游玩之时，可不要走错了地方，以免与守寺的武僧产生什么误会。”
闻言至此，萧遥也不好再说，只得连连应诺，又回到了大雄宝殿之中。他在来之前便已经猜到了崇圣寺中必然戒备森严，到了之后又见寺中到处都是香客和僧侣，根本不可能有什么能够秘密潜行的机会，是以心中早就有了准备，暗道自己若有机会能亲自深入寺中一探究竟那自然再好不过，可若是此行受挫，那却也并不意外。因此此时萧遥心中并无慌张之意，一计不成，便使出了备用的一计。他将路上从茶商那里“借”来的百余两银子交给了侍客僧，言明想要捐一些香火钱。大理国虽然自上而下都十分崇尚佛法，平日里有什么重大的活动，身为皇族的大理段氏还会大捐厚奉，将崇圣寺再行修葺一番，而且就连普通百姓往往也会捐赠一二，以示自己佛心之城。但看起来崇圣寺虽然香火鼎盛，可段氏皇族捐赠的大头都是固定资产，用来维持寺庙的繁荣与昌盛，而普通百姓由于财力有限，捐赠的往往都只是些小钱，即便捐赠人数众多，可对于人数众多，开支甚大的崇圣寺而言，却也不过是聊表心意，因此实际上，崇圣寺真正拿来应付日常开支的，大多数还是靠着本寺僧众合力凑集。此时萧遥出手阔绰，一掷百余两银子，侍客僧自然不敢怠慢，赶忙好生招待了起来。
萧遥见时机成熟，在跟那侍客僧走完了捐献香火的程序，又与他高谈阔论地聊了好一阵功夫后，这才慢慢地道出了自己想要游览全寺的想法。见到那侍客僧脸上的犹豫之色，萧遥心中一喜，知道这事有谱，于是又开始百般游说，只说自己想要观揽形胜，一睹苍山之雄健，洱海之秀美。说了一阵后，那侍客僧终于勉为其难地答应了下来。但也与萧遥约法三章，令他不得擅入各个房间，不得随意走动穿行，不能与路上碰见的僧人交谈，萧遥自然是满口答应。
二人言及此处，那僧人便叫来了一名小沙弥在前引路，自己则跟随在后。萧遥见此情景，不由得心中暗笑。三人由左首瑞鹤门而入，经幌天门、清都瑶台、无无境、三元宫、兜率大士院、雨花院、般若台，来到一条长廊之侧。一路上萧遥悉心记忆各处宫院殿台的所在，并根据周围的情况和摆设等，在心中推断着其各自的用处，只是表面上仍装作醉心于风景之中，全然不在意其中的建筑布局。
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