非洲，北索马里，邦特兰省，博萨索（Boosaaso）。
在黎明祈祷者哼哼唧唧的琐碎祈祷声中，索菲亚?蒙特拉从噩梦中惊醒，惊魂未定般撑起身子，抹了抹额头的冷汗，随后轻轻吻了吻怀抱中孱弱婴孩的脸颊，小心翼翼地掀开薄毯，爬起身来。
伴随着柴火燃烧时的爆裂声和看守换岗的絮絮私语声，她赤脚走到屋子的边缘，伸出自己满布伤痕的瘦弱手臂，用一根小木棍在土制的墙壁角落划下一个小小的星号。
在这片狭窄的土墙上，赫然已经划下了密密麻麻无数同样的符号，几乎难以用肉眼分辨清楚到底有多少数目。这是身无长物、仅穿一件褴褛旧衣的索菲亚为自己计算日子的唯一方式，也只有她能清楚地知道，自己已经划下了435个同样符号。
整整435天了。
作为一名曾经的“自由记者”，一年多前索菲亚不计后果地奔赴索马里，这个被称作“地球上最危险国家”的地方，怀着满腔热忱想要报道和帮助这片怀着深重苦难大地上的人们。
但她绝对无法预料，自己竟然会不幸沦为其中的一员。在遭遇了绑架和毒打，甚至**之后，她就一直被关押在这个破败的土屋之中。
“感谢主赐予我宽恕的勇气，这比世上任何的珍宝都更加重要，我的生命能够继续前进，全靠宽恕。我将继续仰望着它，朝着它不断行进。是的，现在，我仍然还好，还安好……”
索菲亚静静地跪在地上，唇间不断发出细微的祈祷声，让自己的心神安宁下来。她并不信仰宗教。不过，如今的每天早上，起床前，她都要做一套“宽恕”仪式，宽恕这些正在伤害自己的人，宽恕鲁莽轻率、无知无畏堕入痛苦的自己。
在博萨索的这些日子对于索菲亚来说，就像一场反复循环播放的梦魇，永远看不到终点。
在遭到绑架的初期，索菲亚的意志还是很坚强的，除了尝试掌握更多的索马里语外，还偶尔叫绑匪教自己一些阿拉伯语，希望能够给自己以坚持下去的理由，期待有一天能够脱离这个可怕的深渊。
但很快，更可怕的噩梦就来临了。
绑匪要求她远在加拿大的家人支付200万美元的赎金。
到了这个时候，索菲亚终于绝望了，原因很简单——她家里根本拿不出这笔钱。官方拒绝支付赎金，而她又不隶属于任何具体的媒体机构。她试图向绑匪解释自己根本不可能拿出这个天文数字，但是绑匪并不相信，大概他们认为白种人家里都很有钱。
于是，毒打变得频繁起来，绑匪们开始经常打她，他们觉得只要折磨这个女人，就能让她催促家人快点交出赎金。然后是接连不断出现的**，甚至**的恶行。
为了自保，索菲亚选择了皈依伊斯兰教，希望能够以此换来绑匪自己的善待。
因为《古兰经》禁止穆斯林抢劫其他穆斯林的钱财，但绑匪无情地告诉她——这是“特殊情况”。
《古兰经》也禁止**，绑匪还是告诉她——这是“特殊情况”。
更让索菲亚绝望的是，在这四百多天的时间里，总有络绎不绝的访客出现，他们每隔几天拜访一次，有时是一些白胡子的老者，有时是一些十多岁的孩子。大概都是附近部落里的密使，把外面的消息带到这来，或者是当地被买通了的牧民，他们对绑架行为视而不见，对索菲亚的求救充耳不闻，反倒是每个人都对这个备受折磨的女性人质感到好奇，盯着她猛看，就像在观赏动物园里的动物一样。
唯独没有半点拯救她的意思。
这些她抱着无比热情、漂洋过海到来想要拯救的人们，对于更为苦难的自己毫不在意，麻木不仁，冷漠中甚至还带着几丝嘲笑。
她曾经尝试过逃走，虽然被关起来，但是绑匪的看守并不算严密。可惜因为他们并不在城市里，最近的村落也相隔十多里路。即便逃到了附近的一座清真寺，那些本地人也没有半点帮助她的意思。也许是因为害怕绑匪的报复，也许还有其他原因，结果他们很快通知了绑匪，在被挥舞着冲锋枪的绑匪抓回去之后，索菲亚遭到了更加可怕的折磨。
在最艰难的时候，她甚至想到了自杀。然而很快一个突如其来的意外阻止了她，她怀孕了！在被这些绑匪们**多次之后，索菲亚腹中居然开始孕育着一个小生命。这个小生命的出现让索菲亚重新燃起生的渴望，给予她支持下去的勇气。
她为自己心中筑起一座空中楼阁，小生命就是楼阁中最珍贵的珍宝。在这座楼阁之中，她可以与所有的家人朋友欢聚，吃到任何想吃的食物。
“玛利亚……亲爱玛利亚……”
索菲亚忧心忡忡地轻抚着小女婴的额头，充满爱恋与关切。为了表达对女儿的祝福和希望，她为小女婴取名为玛利亚。但是这个圣洁的名字似乎并没有起到庇护作用，因为得不到足够的营养以及恶劣、糟糕的生存环境，小玛利亚始终疾病缠身。
“啪！”
木屋的门从外间打开，两个端着卡拉什尼科夫冲锋枪的绑匪嘴里骂骂咧咧走了进来，一脚把索菲亚踹到地上，然后其中一个面色泛红的家伙低头用手掌粗暴地摆弄了两下小玛利亚，盯着她病怏怏的样子看了看，抬头对着另外一个绑匪说了几句话，那个家伙很快把小玛利亚拎在手里走了出去。
“不！不！求求你们，别抢走我的孩子，她还活着，她一定能活下去！”
索菲亚虽然无力阻拦，但对索马里语和阿拉伯语也已经比较了解，早就从两人对话的只言片语中听出了端倪。
这些该下地狱的暴徒！
他们居然觉得小玛利亚肯定活不了了，留着也是浪费粮食，还不如拎走。虽然没有明确说要如何处置，但她心中仍旧泛起强烈不安，充满不详预感，猛地冲起来拉扯住红脸绑匪的手臂，想要让他改变主意。
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