当晚，离开浮盛殿后，江蕴便转步再回了华盖殿。
拂生公公瞧见他，却是丝毫不见的意外：“世子，您来了。”
江蕴点点头，见着拂生公公这模样，便能知晓里头的人自也是在等他。
华盖殿内窗边正大开，入了夜里的风正是凉，袭袭地吹进殿内，而那道背有些弯了的身影，就立在窗边，光是瞧着便生觉落寞萧瑟。
“陛下。”
江蕴轻轻唤了他一声，看着乾元帝这般模样，他心里头自是难以言状的感受，他不是不曾见过他同姑母的深厚情谊。
幼时，阿娘早亡，父亲在边北远战，他多数的时间是待在栖凤殿的。
那时，乾元帝初初登基，姑母刚被册立为后，两人一如回到多年前大婚时的模样，就连朝臣们的折子，都是乾元帝在栖凤殿内伏案批阅的。
流连后宫，本不是为君者该做的，只是姑母是皇后，又久未诞嗣，为绵延皇室血统，乾元帝这般久居栖凤殿，倒也使得朝臣并未有弹劾的话头。
那些年在栖凤殿待着的时光里，江蕴看过他们夫妇二人的浓情蜜意，看过他们不顾寻常纲礼的吵嘴拌口，却也看过他们因申氏而心生嫌隙。
只是，那时他尚且年幼，不知姑母每一次眼尾含泪不肯落下，不是性子倔强，更不是觉得她若是落了这泪便等同先低了头。
而是她对她的夫君的失望。
一次又一次，积攒一起，终有一日要决堤。
那时的陛下也不懂，但如今，他可明白些许了？
“你姑母……”
乾元帝回过头来，见了他便想到今日之事，他想说些什么，但话才起了个头，却迟迟未落下下文。
江蕴状若不知他意，接话道：“姑母已然消气了。只是陛下今日听了姑母的话，可能恩允臣的请求？”
乾元帝看了他半晌，终是一叹，眼里是叫人看不懂又道不明的情绪。
乾元帝摆了摆手，唤来守在殿外的拂生公公：“给朕拟旨罢。”
这下，江蕴是真切地露了抹笑容出来，他跪拜下去，叩首道：“谢陛下隆恩——”
陛下肯赐婚，他自知虽有大半缘由是来自姑母，但却更是在无形中，表明了他知晓了宁簌被冤屈的事实。
“宁家被冤入大理寺之事，朕便命你从旁协手。北地突如异动，恐怕远不止是安插细作这般简单……”
果不其然，在道完赐婚的旨意后，乾元帝便话有深意地令江蕴协助大理寺。
北垣城自分割自立门户后，便一直低调了数十年，如今突然这般有了不小的动作，说他们没有什么野心，那必然是假的。
乾元帝这话的背后，便是想把北垣城究竟是什么心思，让江蕴去查上一查。
毕竟，大理寺只掌管大梁的刑狱之职，暗探北垣城却是多有不便，且若是被北地的人发觉，还会惹些不必要的麻烦。
“臣遵旨。”
聪慧如江蕴，自然明白乾元帝话中深意，他应了下来。
只是临离开华盖殿时，江蕴又想到了什么，回过身来再道：“不知陛下可知大理寺寺卿赵大人，眼下病情如何了？”
乾元帝不知他这话的用意，反问道：“为何突然提起了这个？”
“臣近日因宁姑娘之事，多有耳闻大理寺近来状况，刑部怕是因着赵大人有菟裘归计之意，便行事张扬了许多……臣有些看不惯了。”
江蕴顿了顿，倏地轻笑了下坦然道。
乾元帝闻言不过怔了一瞬，登时勃然：“刑部这群废物！尽做些欺下媚上的混账事！”
见乾元帝已然明了，江蕴便道了告退，他步伐匆匆而急迅，不过顷刻间便融入了苍茫的夜色里，不见了身影。
跌坐在身后的金椅上，乾元帝以手撑额，他眉梢尽是疲态，身后的椅背金龙盘垣，膈得人心头不顺不畅。
“陛下，喝口汤罢？这是贵妃方才命人送来的，说是安神……”
拂生公公瞧他这模样，哪能不知他心中的郁结仍旧难解，也唯有旁人不在时，陛下才会有这片刻的颓唐。
乾元帝只摆了摆手。
他抬了头，烛火的光将他疲惫的眉眼间染出了几分如俗世普通男子的和缓，看着不远处烛案的灯火跳跃，乾元帝有些出了神。
“拂生，你说……”
“江樱南恨朕，阿蕴那孩子……是否也在怨朕？”
拂生公公看着这个似有些苍老了许多的帝王，忽地喉头有些更住，但他很快便道：“自是不会的，您是知道的，世子为人向来克己复礼……”
“不。”
乾元帝扶着椅边冰凉的扶手，只觉得他这半生走来，身边好似唯有这金椅相伴的冰冷冷，他摇了摇头道：“他定是在怨朕的。”
“当年，他才丁点大的时候，日日往江樱南的栖凤殿里头钻来钻去，江樱南宠他，朕便只能做他那‘严父’，每每斥责惩诫，一戒尺打下去他便要喊朕姑父……说他错了……”
忆及往昔时，乾元帝脸上的疲惫都被抹平了开来，但思绪拉回现实，他不免唏嘘：“可如今，你瞧瞧他，都不再这般地喊朕了。”
“宣平公不常归京，朕于他，亦父。怎么就如此生分疏离了？”
“世子心里自也是挂念陛下的，从前他每每入宫看望皇后娘娘时，却也不忘来华盖殿瞧瞧陛下您，还多有嘱咐于奴才……世子哪里是会怨您的，不过都是心里头有道坎还不曾迈过去罢了……”
拂生公公听得低头抹泪，世子是皇后娘娘的侄儿，他自是站在亲姑母这边的，可即便如此，却也没有想要与陛下敌对的心思。
乾元帝轻轻仰靠在金椅上，听了拂生公公的这番话，眉心微攒又舒展半分，他阖眸。
“拂生，你说得对。”
不过是道坎罢了，可……怎么就迈了半辈子，他也不曾迈过去？
拂生公公微不可闻地一叹。
殿内的窗柩大开，外头殿内一片无声寂静，夜里的凉风习习吹拂，拂进殿内寒凉入骨。
如漫天幕布的夜空里，繁星几许，光芒微弱，照不亮这长夜漫漫。
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