“师傅第一次目睹那妖怪。”
阿近故意打岔：“这次他没认为是高烧的缘故，才看到不该存在的东西吗？”
小师傅粲然一笑。“对，他就是以这句话辩驳。”
但妖怪并未从新左卫门枕边离去。每次他迷迷糊糊醒来，总会发现那只妖怪，像是躲在枕边屏风后，缩成一团坐着。
“还有一件很不可思议的事。那妖怪待在枕旁后，师傅便慢慢退烧。”
传闻遇到妖怪的人，会因接触其瘴气而染上热病。这类传说，精通古今文献的新左卫门当然也知道，但他的遭遇完全相反。
“原本持续不退的惊人高烧，竟两天不到就自动退烧。他迅速康复，脑袋和眼神恢复原本的清明，那只黝黑生物仍待着不走。”
描述当时情况的小师傅，可能在模仿加登师傅的反应，微微抬头挺胸。
“师傅说，这么一来，我也不得不让步。”
阿近与小师傅不约而同地笑起来。
“从那之后，师傅、初音夫人，还有那只妖怪，两人一妖和睦地同住在绣球花宅邸。”
一旦熟悉后，那黝黑生物就不再畏惧新左卫门。每次新左卫门在抄书时，它便会凑近，冲澡时也会凑近。和它讲话时，它会如怕生的小孩般缩起身子，但不会逃走。
“师傅称它为‘暗兽’。”
新左卫门起初颇为犹豫，不知是否该断言它是野兽。
“它也可能是迷失于前往阴间之路，而留在阳世的孩童亡灵。”
但它的形状实在太怪异，且智慧与身体大小不成比例。虽然先前因山药泥受到教训，它对厨房的食材依然很感兴趣，不时打翻餐具。它也曾钻进浴缸的烧柴口，玩得满身火灰，挨初音一顿痛骂。
暗兽感兴趣的事很多。有一次初音随意玩着手球，并哼起手球歌，暗兽喜欢得不得了。
“不久，它已学会滚手球，还央求初音夫人唱歌。”
初音玩得一手好球，但暗兽学不来，只会滚球。不小心滚到亮的地方，一时忘我地追向前，便会因刺眼的光线缩起身子，落荒而逃。
——它不太聪明呢。
新左卫门暗忖。
——可能是猫、狗的同类，或者连猫、狗都不如。
所以，新左卫门才当它是野兽，但初音觉得很可怜。
——至少取个名字吧。
由于是全身黝黑的生物，首先便联想到“黑兵卫、黑太郎”之类的名字。
“最后选定‘黑助’，对吧？”
阿近说道，莞尔一笑。
“听起来颇小巧可爱。”
新左卫门决定不用汉字，直接用平假名较合适。
黑助不时会发出“啊哇”或“呜哇”的叫声，犹如婴儿发出的声音。
“和它说话时，它有时也会出声回答。”
它不断央求初音唱手球歌，渐渐学会曲调。一天，加登夫妇听见“黑助”在宅邸内的某处模仿手球歌，哼着走音的旋律，两人不禁面面相觑。
——要是记得住曲调，或许能教它说话。
实际上，他们呼唤“黑助”时，它知道那是自己的名字。
“师傅顿时干劲十足。之前他从没教过孩子，所以到常去的书店挑选类似习字所会用的教本，从头当起老师。”
据说书店老板诧异地问：“加登先生，您要开设习字所吗？”
“师傅希望能与黑助自在地沟通，然后进一步询问它许多问题。”
你是从哪里来的？什么时候开始住在这里？
黑助，你的真实身份为何？
“遗憾的是，黑助似乎没那么聪明。”
小师傅像在说自己似的，伸手搔头。
“它的学习迟迟没有进展。”
不过，新左卫门依然用心地更换教育方法，陪在一旁的初音也乐在其中。
“她总说黑助有趣又可爱。”
初音关心的是黑助的好恶。它喜欢水果干，山药泥会令它发痒，所以讨厌。它还讨厌烤鱼的熏烟，煮饭时的热气则是很喜欢。
“不知是对淋醋酸水印象深刻，还是想学师傅冲澡，它常钻进浴盆。于是，他们买了一个黑助专用的浴盆，睡觉时它便会钻进去。”
“睡觉？”
“是的，太阳出来它就睡觉，和人们的作息颠倒。”
假如需要睡眠，就是生物，阿近重新思考。小师傅点点头：“听说它摸起来滑溜温暖，确实有生物的触感。”
黑助喜欢鸟。
“每当庭院有鸟儿聚集，它就会从树后暗处靠近，然后鸟儿便振翅飞走。”
初音习惯早上在庭院里撒碎米和杂谷，引鸟儿聚集，好让黑助开心。不久，她发现黑助巧妙地学会几种鸟叫声。稍一夸奖，它就会开心地不断模仿。由于它连半夜也在练习，为避免邻居起疑，她教导黑助，太阳下山后绝不能模仿鸟叫。
“另外，它很讨厌狗、猫及老鼠，而这些动物似乎也很讨厌黑助。绣球花宅邸没老鼠造窝，就是黑助住在这里的缘故。”
黑助也喜欢花。入夜后，它常爬到树上。原以为它喜欢高处，其实不然。
“它喜欢的是月亮和星星。”
虽然怕光，但它喜欢点缀夜空的银色光辉。它会坐在高处的枝头上，仰望夜空，哼着歌，直到天明。
“初音夫人教它孩子们在月夜下玩踩影游戏唱的歌，它也全学会了。”
不过，不管怎么教，它都搞不懂人话，只会记声音。那是它的学习极限。
“虽然邻居可能会觉得奇怪，但师傅和初音夫人都没禁止黑助唱歌。”
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