“塔其，这是阿莱克修斯陛下送来的情报。”
几天后，于耶路撒冷驻跸的萨拉丁，再次召见了他最喜爱的侄子，摩苏尔的总督塔其丁。
“塔其，你之前的发现被证明是无稽之谈。”
萨拉丁坐在曾经耶路撒冷宫殿的王座之上，耐心的对侄子说道：“你的洞察力很不错，你发现了腓特烈登陆的人数只有两三千人——”
“陛下，是我太急躁了。”
塔其丁面色有些涨红，他放下了阿莱克修斯的情报，很果断的在萨拉丁面前认错：“叔父您时常教育我们，作为一名统治者，面对问题要考虑得尽量全面与周详，凡事需得谋定而后动。”
“我错以为日耳曼的异教徒援军人数和他们第一天登陆的一样，但是果然这错的非常离谱。”
“夜莺的探查结果表明圣西蒙港每天都有源源不断的士兵登陆，这与阿莱克修斯陛下的情报相互验证，这证明腓特烈确实带了两万精锐的援军到来；也许不久之后，他们就会针对耶路撒冷发起进攻了。”
说到这里，塔其丁的脸色有些不太好看：“该死，偏偏在这个时候，巴格达的哈里发却拒绝再次号召伟大圣战！”
他攥紧拳头，想一拳砸在木桌上发泄自己的情绪，却终究没有敢在苏丹本人面前造次；只不过萨拉丁看到侄子愤恨的神色，内心也不由得散发出一阵无力之感。
其实阿尤布帝国与哈里发的关系本没有如此僵硬。
数十年前，在萨拉丁开始崭露头角的时候，那时他与巴格达的关系是非常和谐而融洽的。
在阿巴斯帝国崩溃的大混乱中，就连哈里发本人也被各路旋起旋灭的突厥军阀们勒索，欺辱，乃至于随意废立；而现任哈里发纳希尔从即位之初便立志要重振朝纲，让所有***再度统一到阿巴斯的黑旗之下——他在各路相互攻伐的突厥军阀当中纵横捭阖，经过数年奋斗，竟也在名义上统一了下美索不达米亚，初步重建了圣裔的威望。
而主要领地在叙利亚与埃及的萨拉丁，原本是哈里发的拉拢对象；加上前者对他从来都是恭敬有加，尊崇爱戴，阿巴斯王廷与阿尤布帝国之间的关系本应是亲如一家的。
但是随着时间的推移，再好的关系也无法经受住利益的考验——萨拉丁为了彻底铲除赞吉王朝的余孽，于是出兵攻占了摩苏尔地区，而这令哈里发大为不满，因为后者也对这片领土虎视眈眈。
而随着萨拉丁攻灭耶路撒冷王国，收复圣城，数次挫败西方异教徒的十字军反扑，甚至全歼了一名异教徒国王的大军并将后者在战场上俘虏，苏丹的威望在普通的***平民心中更是节节攀升，这更令哈里发如芒刺在背——每当他回忆起先代哈里发们的悲惨遭遇，总会下意识的把阿尤布的苏丹与塞尔柱的同行们相提并论。
根据夜莺的情报，纳希尔无法忍受刚刚恢复一点威望的哈里发再次沦为他人的傀儡，因此在萨拉丁声望如日中天的时候，选择暗中挑唆阿尤布帝国边境地区的墙头草贵族，而他拒绝萨拉丁的求援，也是为了希望后者结结实实的吃上一个大败仗，用以冲抵萨拉丁之前浴血奋战赢得的威望。
“陛下，异教徒的新一轮攻势迫在眉睫，我们应该如何应对？”
塔其丁有些焦急的询问道，希望如同数十年来一如既往的那样，得到苏丹智慧的指引；但是这次，萨拉丁却捏着手中关于哈里发的情报，眉头皱起，久久无法散开。
“我自诩为圣门子弟的未来殚精竭虑，不敢懈怠；但是，在这种剑拔弩张的关键时刻，作为诸信士之长，为何你不能哪怕稍微为了大局考虑？”
正当萨拉丁因为哈里发由于嫉妒之心展现出的愚行而伤心时，他不由得想起了许久之前，阿莱克修斯还在阿勒颇“做客”之时，皇帝给他讲的一个故事。
“在遥远的东方，富庶而强大的赛里斯之地，一千年前，由于中央权威的丧失，地方军阀的各自混战，使得曾经强大的王朝一瞬间便四分五裂，陷入了混乱而血腥的内战时代。”
“但是正所谓乱世出英雄——有一位名叫‘曹操’的将军，逐渐崭露头角，成为整个赛里斯最强大的一位国王。”
“这位睿智而聪慧的统治者，之所以能够成为全赛里斯最强大的国王，乃是因为他软禁了赛里斯的‘天子’——类似于你们新月教曾经的正统哈里发一般的，****的祭司王；然后以天子的名义讨伐各路不服从于他的诸侯，终于成就了一番霸业......”
想到阿莱克修斯形容那位赛里斯国王的行为，名为“挟天子以令诸侯”，萨拉丁一瞬间突然有了一种冲动。
他抬起头，注视着脸色有些忐忑不安的侄子，慢条斯理的问道：“塔其，那么你觉得，我们接下来应该如何应对红胡子和他指挥下的十字军？”
年轻的埃米尔皱着眉头，实在不知该如何作答，因为在阿尔苏夫的决战之中，这些异教徒的精锐武士的悍勇表现，给他内心深处留下了无法磨灭的印象，导致他在得到了阿莱克修斯的“确切情报”，知道了现在正源源不断往安条克聚集和休整的十字军有超过三万的庞大人数之后，内心涌起无法避免的挫败与无力之感。
安拉在上，英王在阿尔苏夫的大军，总共也只有一万余人，即使这样，竭尽全力的阿尤布帝国也付出了超过双倍的伤亡才将其全歼，足见其悍勇无匹；而现在，异教徒的军队不仅是阿尔苏夫时候的三倍，指挥官更是那个声威盖世，比理查德不知高到哪里去的“红胡子”腓特烈！
这该怎么打！
“也许，我们应该继续坚壁清野，坚守不出，用以消耗异教徒的部队，同时借助阿莱克修斯皇帝的情报优势，与他们周旋！”
听到侄子保守的策略，萨拉丁摇摇头。
“第一，我们坚决不能让敌人看见我们的虚弱，否则后果不堪设想；”
“第二，也许......”
“这场战争，这场旷日持久的战争，是时候，该结束了。”
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