鲁侯宋八年，十月初三，午后。
在赵无恤携同季孙斯出现在众人面前后，借助季氏多年积累的声望和民心，季氏私属半数反正，城西的国人也纷纷响应前来相助。没多会，鲁人对阳虎之卒形成了半包围的态势，而且士气更加高昂。
孟氏也开始发力，孟孙何忌亲自蹬车击鼓，公敛阳（字处父）率领郕地人击败了公山不狃的费邑卒，将其逐出了城门。接着从上东门进入十字路口的战场，打算一鼓作气剿灭阳虎，然而却功败垂成。
阳虎手下的人虽然各怀心思，但他多年经营培养出的阳氏死士却力战不退，何况他还把鲁侯和叔孙州仇攒在手里，这让鲁人们有所忌惮。于是两个势力相持于城南，谁也无法再前进半步。
天色渐渐暗淡下来，赵无恤站在城西墙垣上，眼前的曲阜烟尘弥漫，其间有一些耀眼的火舌跳动，风中传来阵阵的哭喊嚎叫，唯有武卒控制的城西地区相对安宁。
“城巷战斗是漫长的拉锯战，需要一个稳固的后方作为基地，才能沿着道路进一步推进，像清扫屋子一样疏通每个角落，所以千万急不得。”
赵无恤按照这种思路，命令军吏们暂且停止向外攻击，先撤回来造饭休息。
他手下的兵卒们对鲁城曲阜的地形不熟，贸然冲上去只会被敌人分割开来各个击破，正面还是交给孟氏和季氏顶一会罢。
所以，赵无恤在入夜后开始收缓攻势，巩固防御。
对于不到千人的武卒来说，曲阜城西依然太大，把兵洒到里巷间就根本收不回来。所以他现在也不敢再分散兵力，只得吩咐穆夏和虞喜尽力收拢部下，又亲自领着百余名心腹坐镇巡逻，力求扑灭各处的火焰和暴乱。
经过上半夜的忙碌，武卒完全控制城西，稳定了秩序。
孟孙何忌和季孙斯久攻城南不下，也知道夜长梦多的道理，于是就派子服何跑到城西，面见赵无恤。
“阳虎余党劫持了国君和大司马，盘踞在城南的官署区和内城公宫中，如今兵卒都已疲惫，国人见战乱转移到了城南，便生了退却归家之意，还望大夫能再助主君，灭此朝食。”
这情形在赵无恤的意料之中，他原本的打算就是坐待，若是阳虎败得太过容易，他这个平逆大功臣的份量岂不是要平白削减几分？
不过，无恤也得注意吃相，让季氏孟氏稍微碰个钉子就行，若是阳虎未灭就迫不及待地张口追加好处，恐怕会让人心寒。保不准就会让阳虎有了翻盘的机会，也不符合他未来筹划中的“相忍为国”之策。
既然之前分析局势后下定决心助三桓击阳虎，那就要将其彻底打残！
所以当子服何前来求援时，赵无恤立刻调遣武卒集结，到了天蒙蒙亮时，以擅长巷战的子路、田贲、穆夏为首，配合孟氏，从侧翼攻击阳虎之卒，在棘下相遇后进行了一场决战。
……
时间到了十月初四清晨。
曲阜城南的棘下，这里长宽达百步的广场四周种满了棘木，此处以此得名。棘下本是听讼之所，往日里，这儿应该是有争执的曲阜鲁人跪坐四周，而高冠博带，威仪无比的大司寇则带着属吏位于中央听讼，可今天这块开阔地却成了鲁人兄弟相残的喋血战场。
赵无恤生怕武卒损失太大，所以亲自指挥，正面让季氏、孟氏族兵去扛，他的武卒则负责充当锲入其纵深的矛尖，对上士气低迷的叔孙氏私属，还有被阳虎胁迫的国人，基本是一触即溃。
但若对方是阳氏精兵，一冲不动时，无恤就明智地让武卒退后，调遣鲁人弓手和掷矛兵抛射消耗敌人，待其死伤疲惫时伺机再上。
反复拉锯的结果，是武卒付出了三四十人的死伤，而阳氏丢下数百具尸体后最终战败。叔孙氏的私属见势不妙，已经降的降逃的逃，只剩下阳虎带着数百余党退守内城。
“敌军退了，退了！”
一群轻骑士沿着南北大道跑过，打头的正是一身戎装的无恤，马蹄踏在渗满血浆的土路上，溅起点点红泥。看到在此役中无坚不摧，无往不克的赵氏玄鸟旗帜后，原本在街上追逐的乱兵和轻侠吓得战栗不已，纷纷躲到街旁屋檐下，不敢造次。
临近内城公宫，赵无恤驻马四下打量。
城内旧日的秩序已经不复存在，许多区域处于失控状态，三桓和阳虎手下都有一些脱离了大部队的乱兵，散得到处都是，完全没了建制，他们中的一些亡命徒开始到处打砸抢。
里闾里多处房屋吐着火舌，整个街道烟雾弥漫，根本看不清百步外的情况。刚刚爆发剧烈战斗的城南街道上散落着近百的士兵尸体和伤员，一时也无人理会。
一种无奈和悲凉的感觉在赵无恤心头涌起，《大雅.桑柔》中的一句话不由脱口而出。
“民靡有黎，具祸以烬！”
无论野心家以什么目的在这座都邑纷争，最终祸害的终究是黎民。
今日之后，不知道有多少男子死于战乱，不知道多少间房屋化为灰烬，这场兵变带来的阵痛，又得多少年才能缓解过来？
让无恤愧疚的是，他也是其中的一个推手。
他的声音变得冰冷异常：“封凛！”
“唯！”
“传令下去，令各卒军吏立刻跟着孟氏派给的向导，开始整顿城中秩序。若是有乱兵劫掠，摧残民众，无论他原本是阳虎乱党，还是孟氏、季氏、叔孙，乃至于我武卒！只要见到，严惩不怠，抵抗者可就地格杀！”
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