一场秋雨一场寒。
八月中的一场小雨，给河西草原平添了几分冷意。是冷，不是凉！天阴沉沉的，看不到太阳。曹朋下意识的紧了紧身上的白色裘衣，用力的吐出了一口浊气。
“这就是士元给我的劳力？”
他的脸色，和天气一样阴沉，话语中透着一股冷意。
蔡迪站在他的身后，不由得打了个寒蝉。偷偷看了一眼曹朋，内心里陡然生出一种强烈的惧意。跟随曹朋三天，还没有看到过曹朋愤怒的模样。原以为自己的这个老师是个好脾气，不管对谁都那么温和。可现在看来，他想错了！当曹朋冷下脸的时候，周围的气温都好像降低了许多。包括贾逵尹奉梁宽等人，竟没有一个敢站出来。一个个垂手肃立于曹朋的身后，噤若寒蝉，小心翼翼……
三天来，蔡迪听说了不少关于曹朋的故事。
眼前这位先生，可不是手无缚鸡之力的文弱之人。他曾经以千余人抗击十倍于己的骁勇军卒，也曾经搏命火烧白马，使得近万人丧生于火海之中，他自己差点也被烧死……曹朋在中原的威望，渐渐被蔡迪所知。他开始庆幸，母亲为他找到了一个好先生。但是此刻，即便是蔡迪这个曹朋的亲传弟子，也吓得连大气都不敢喘。
王双跪在地上，颤声道：“庞军师说，将在外，君命不受！
休屠各人此次共被复活七千四百人，但是军师那边也需要人手，所以把二十五以上，四十以下的青壮几乎全部留下，大约有两千七百人左右。其余的人会陆续送过来，这批劳力的年纪虽然不大，但足以承担营建城池的工作……之后还有三千余老弱在路上，军师说可以先送往红泽，在那里营建简陋的营地供居住。”
在王双身后，一队队衣衫褴褛的俘虏，双手抱头坐在地上。
一眼看去，这些劳力最大的可能在二十出头，最小的也不过十四五岁，身着各式各样的衣物，看上去非常单薄。按照王双的说法，这些人已是最好的劳力了……
曹朋也知道，西北牧原两千兵马，的确是有些危险。
事实上，他让庞统过去，也是担心邓范的压力太大。对他那位五哥的性子，曹朋还算是有所了解。如果曹朋让他把俘虏全部送来，邓范一定会一个不留，把担子全部担在身上，而不会有半句怨言。庞统前往西北牧原，曹朋已经做好了被克扣的准备。可是没想到，这庞统克扣的如此干脆干脆，将青壮几乎全部扣留。
二十五岁到四十岁，正是生强力壮，战斗经验丰富的年纪。
羌胡之地的男子，从小在马背上长大，甚至是从小便学会了杀人和打仗的本领。
可毕竟还有有区别。
十四五岁的少年，正是长身体的时候，能有多大的力气？
但考虑到西北牧原邓范所承受的压力，曹朋就算是再不高兴，也只能咬着牙忍受。
“次曾。”
“末将在。”
“这些人……可以吗？”
尹奉搔搔头，笑道：“没什么不可以，几鞭子下去，不可以也必须可以。”
曹朋一蹙眉，犹豫了一下，轻声道：“尽量保证他们的温饱。
廉堡的进度也不能耽搁，我会将这一千人全部留下，同时还要抽调出一千兵马，在红泽准备接受剩下的劳力……士元这一次，可真的是给我出了一个大难题。
怎么样，一千军士，能否保证完工？”
尹奉犹豫了一下，向贾逵看去。
而贾逵则沉吟良久，低声道：“完工倒是没有问题，只是这粮草，恐怕会有些紧张。”
“能支持多久？”
“九月中，最多九月中……”
“我已命人赶赴长安，请求卫觊将军给予帮助。如果一切顺利的话，估计在月初便能送达。到时候我会拨出一部分粮草过来，你们可是要做好窖藏的准备。
梁道，从现在开始，你为廉堡长，次曾暂代廉堡尉之职。
梁宽立刻点起一千兵马，带上足够的粮草辎重，前往红水，我随后前去与你会合。”
众人闻听，拱手应命。
曹朋又看了一眼那俘虏营里的一群少年，脸上露出恻隐之色。
“让他们休息一天，先吃饱肚子再说。”
“遵命。”
曹朋说着话，转身向兵营行去。
第一次独当一面，手握大权的滋味，原来并没有想象的那么美好。
人口，人口，人口……
曹朋第一次如此迫不及待的希望增加人口。
前世，人口爆炸，小小的县城里人满为患，看着都让人感觉心烦意乱；可是现在，他总算是明白了伟人为什么说出‘人多好办事’的话语。如果他手里人口充足，何至于这般束手束脚？只可惜，这河西草原的人口不少，却难为他所用。
和海西的情况不同。
海西虽说混乱，但却有一个可用的人口基数，有一座城池摆在那里。
而在河西，什么都没有！
没有城池，没有土地，更没有可用的人口……红泽虽有几万汉民，却不会听从曹朋调遣。曹朋甚至相信，窦兰等人这时候，一定在等着看他的笑话，甚至随时准备出手，将他从河西赶出去。而那些羌胡牧民，自然也不可能服从曹朋命令。
麻烦，还真是麻烦！
原以为得了休屠各人，可以填补一下手中的人手空缺。
哪知道庞统这家伙如此狠毒，一下子把青壮抽调一空，只留下了一帮老弱病残。
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