白橡木号全体船员的未来。
这个一直被所有人忽略的问题现在终于被摆到了台面上。
世界上没有不透风的墙，寒霜更不是一座对外封锁的城邦，白橡木号本身的异常变化——尤其是它在海中的倒影，当然也不可能瞒过其他船长与港口的眼睛。
哪怕没有“失乡舰队成员”这个最特殊的身份，它现如今也已经是一艘被超凡力量缠身、状态诡异的“幽灵船”了。
诸城邦向来以最严格的安全标准来对待踏入无垠海的船舶与人员，一艘在海面上短暂失联的船只在回港的时候都要经历极为严格的隔离审查，甚至稍有异常就会被拒绝入港，更不要提一艘已经异化成“超凡物品”的船了。
恐怕除了普兰德和寒霜，再没有别的城邦敢接纳如今的白橡木号。
更何况，失乡号的主人也不一定允许自己的“仆从”们脱离舰队，继续去文明世界自由行动——在这一基础上，白橡木号及船员们的未来会是什么模样？
与异常为伍，在异象中生存，远离文明世界，在迷雾、风暴、异境以及诡异海域深处游荡，白天如幽灵般掠过大海，夜晚沉入亚空间的夹缝中——反正书上有关失乡号的记载都是这么说的。
劳伦斯看上去忧心忡忡，在无垠海上漂泊了大半辈子的他看样子还没有为这场转变做好准备。
毕竟，他不是早已远离文明世界的“邓肯船长”，也不是提瑞安那样拥有一支舰队可以割据海域的大海盗，他还有一船的海员，而他们都有自己的家人、朋友，都还有家要养。
离开了无垠海上的合法航道，他不知道该怎么养活自己的一船水手，更不知道该怎么面对他们的亲友——毕竟，失乡舰队看上去既没有“工资”这种东西，更没有完善的员工关怀制度……
邓肯则在短暂思考之后打破了沉默：“平心而论，哪怕没有失乡舰队这层关系，也没有黑橡木号带来的异变倒影，你今后的生意应该也好不到哪去吧……”
劳伦斯一下子没反应过来：“啊？为什么这么说？”
邓肯一摊手：“你想想之前的异常099，再想想现在的异常077……”
劳伦斯表情顿时有点僵硬，憋了半天才表情古怪地冒出一句：“偶尔的货运损失是不可避免的情况，白橡木号买了高额保险，足以赔付雇主损失以及后续的违约金……”
“现在的海运保险连这都敢保？”邓肯扬了扬眉毛，“那这两次运损倒是不用担心了……”
说到这他顿了一下，似乎突然想到什么：“等等，那遭遇失乡号赔多少？被转化为失乡舰队呢？赔多少？”
“这个不赔，属于‘不可抗力’，事实上之前的异常099失控事件也在拒保范畴的，因为人偶灵柩的丢失与失乡号有关，后来我找了……”劳伦斯说着，表情有点呆滞，大概是没想到邓肯船长会突然冒出这么个问题，但紧接着他便反应过来，“您……为什么这么问？”
邓肯刚一听到对方“这个不赔”的答复之后脸上就露出失望之情，接着摆了摆手：“没事，我就问问。”
劳伦斯想了想，脑海里冒出七八十个骗保的经典案例，没敢开口。
邓肯则沉默了几秒钟，随后话锋一转：“另外，你或许也不用太担心白橡木号的未来——即便成为了失乡舰队的一员，你们也不一定从此就远离了合法航道与合法港口。”
这一次劳伦斯是真的有点意外了，他错愕地看着邓肯，仿佛一时间没有明白这位“亚空间阴影”的意图。
邓肯似笑非笑地看着他：“你觉得失乡号会永远远离文明世界吗？”
“您的意思是……”
邓肯面带微笑：“我已寻回人性，你应该是听过这方面传言的，既有人性，我当然也会重新对文明世界感兴趣，这段时间以来，我一直在积极与文明世界的城邦接触，先是普兰德，然后是寒霜，过程中还接触了深海教会与死亡教会，平心而论，我自认为成果颇丰。”
劳伦斯下意识地回忆着这段时间以来围绕着失乡号的“返航之旅”发生的种种事件，表情便渐渐微妙起来。
邓肯注意到了对方的表情变化，眼角微微抖动，紧接着努力控制着表情和语气：“当然，我承认这些接触过程的动静可能是大了点。”
劳伦斯：“……”
“这不重要，”邓肯摆了摆手，“重要的是，失乡舰队将重归文明的一员，你和你的船员们，或许就是让失乡号能进一步和文明城邦建立交流的桥梁。”
劳伦斯领会了邓肯的意图，惊讶之情浮现在眼中——这个展开方式好像跟书上说的不太一样？
不过很快，他便从这短暂的惊讶中清醒过来，更现实的问题浮上心头：“我明白您的意思了，您希望与诸城邦的关系‘正常化’，所以第一步是让我们这些‘舰队成员’回归正常航道，但……如今的白橡木号您也看见了，大部分城邦恐怕并不会接纳一艘被超凡力量侵染的船……”
“但据我所知，仍有部分‘异变’的船是特例，诸城邦和合法航道是允许它们停靠和通行的。”
劳伦斯：“……啊？”
“海雾号，还有璀璨星辰号，这两艘船的超凡异化程度几乎仅次于失乡号，而前者现在已重新成为寒霜海军的总旗舰，后者则是探险家协会的名誉成员，在边境诸航道享有无限通行权，”邓肯摊开手，“我还听说过一些有名有姓的传奇探险船，它们被超凡力量侵蚀改造，或多或少有一些诡异、恐怖的特征，但他们的船长手持某些特殊证件，依靠大势力背书，仍可在无垠海上通行。”
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