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不论是协约国一方，还是同盟国一方，他们都没有精力去考虑长远问题，眼前他们唯一的目标就是打破僵局，战胜对方，都不计任何代价。因此，哪怕中华帝国的军火商们开价更高，他们也都会选择购买。
就在同盟国和协约国在西线战场上陷入僵持的同时，德国统帅部决定调软柿子捏，首先在东线打败俄国，进而打破战争僵局。
东线的塞尔维亚已经战败，就剩下俄国独自抵抗来自德国奥匈帝国、保加利亚和奥斯曼土耳其帝国的攻击，而西线英法意三国又不能够提供帮助，导致俄国面临的巨大军事压力，非常吃力。
同时，俄国国内政局也不稳定，如果不是战争爆发，沙皇尼古拉二世都不知道该如何面对国内局势。但尽管有战争吸引俄国国民们的注意力，但是一旦俄国前线战败，那么就将是非常危险的。
俄国同德国和奥匈帝国有一条共同边界，延伸一千一百余英里。那是俄国一个省的波兰，形成一块二百五十英里宽的突出部，这个突出部向西突出二百英里，在西部和西北部与德国毗连，在南部则与奥匈帝国邻接。它的西部边界离柏林只有一百八十英里。它的北面是东普鲁士，这块八十英里宽的德国领土夹在波兰和波罗的海之间。俄国一次胜利的大规模进攻，就能把它同整个德国切断。
但俄国从一开始就被奥匈帝国、土耳其帝国的军队给牵制住，始终未能向德国东普鲁士发动攻击。
东普鲁士由堡垒地带拱卫，意在防止俄军越过波兰边境前进。沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。奥地利利用喀尔巴阡山脉，从克拉科夫经过伦贝格(现在的利沃夫)到罗马尼亚边境，设置了筑垒防御工事。在俄国和它的波兰省之间，在平斯克这个中心的周围，都是普里皮亚特沼泽，有三万八千平方英里的沼泽地、杂树丛和几条泥土道路。
德国的铁路系统包括十七条通向东普鲁士的路线，可以每天行驶五百列列车；这样的系统可以在短时期运送一支庞大的军队。多条支线从干线分叉到许多边境地区，以迅速调动部队应付突然事件。奥地利则造了七条铁路线经由喀尔巴阡山脉通向加利西亚，每天的运输量是二百五十列列车。俄国从主要内地城市到华沙只有六条铁路线，支线也太少，没有什么军事价值。
为了拦阻来自西面的入侵，俄国铁路的轨距比德国所用的轨距宽。边境地带故意让它成为被森林和灌木丛隔断的半荒芜荒地，未铺砌的道路下大雨时就变成一片泥浆。由此而造成的一个结果，就是当俄军走近这些边境地区时，它的运动慢得象运货马车的速度那样。这种运输系统使已经转动不灵的军事机器无限的紧张。当俄国统帅部从法国那里得知西线德军准备东移对付俄国时，慌张的尼古拉二世立即要求俄国统帅部做出正确的判断，阻止德国攻入俄国境内。
俄国统帅部于是决定先发制人，趁着德国军队还没有从西线调到东线前，俄军突破德国防线，将战火烧到德国境内去。
然而，俄国万万没有想到的是，这不过是是法国政客希望用俄国来引开德国注意力的一个手段，因为法国希望减轻德国在凡尔登和马恩河一线给法国的军事压力。
但法国人也万万没有想到的是，他们的假传情报，导致俄国被拖入巨大的深渊，差一点儿就令俄国灭亡，从而令协约国失去俄国这个盟友。
担任俄国参谋总长并将统率参战军队的伊凡?吉林斯基将军，向法国保证，有六十五万多人已经准备就绪。
吉林斯基的兵力共计三十个步兵师和八个骑兵师，分成两个集团军，由亚历山大?萨姆索诺夫将军和帕维尔?连年坎普夫将军统率。连年坎普夫统率第一(维尔纳)集团军，萨姆索诺夫统率第二(华沙)集团军，都以他们的城市基地命名。
为了侵入东普鲁士，在德军从西线抽调主力回来之前打破东线僵局，俄国这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线，连年坎普夫将军沿着北部边界前进，于8月17日越过边境，萨姆索诺夫则预定两天后尾随前进，取道南部边缘地区。
早些年代史里芬在马祖里湖花了很多时间，在考虑对付这种类型调动的最有效措施。他命令，集中充分兵力对付最先出现的俄军，然后进攻另一支军队。这一战术十分出色地简单，但在东普鲁士统率德国第八集团军的马克斯?冯?普里特维茨将军，害怕作出决定。懦怯加上情报不确，使他错误地分散兵力，然后对连年坎普夫的第一集团军进行正面攻击而不是进行侧翼攻击。
这一战役于8月20日在贡宾南（现在的古谢夫）附近展开。奥古斯特?冯?马肯森的第十七军首当其冲。连年坎普夫担心被包围，在他将要退却之际，得悉德军已经撤退。萨姆索诺夫同一天到达边境，他的部队和马匹饥疲交加，他的第二集团军显然不适合立即投入战斗。
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