天承八年冬日，一场大雪连降三日，天气骤冷，室外冰封。如今，城里岁数大一点的汲古老人都在屋子里猫着不敢出去。一场大雪，带来无数问题，好在这几年不比从前，凡有个雨雪略大些必然成灾。
这眼见得户部收入越来越多，城里如今花起前来便也气粗。这大雪一下，上京四尉所便纷纷去上面取了牌子，领了钱到迁丁司调用凹民清理积雪，打扫街道。如今上京的各种活计，如到粪，清理水道，打扫里巷卫生等，都必须从迁丁司调人使用，也不为其他，就是给城外的流民找口饭吃。
却不想，四尉所带了牌子去调用人口，那边却把活计推倒了下午。
没办法，今早无人可用，这日一大早的，迁丁司的官老爷去了凹民区张贴告示，说今年冬日碳已到位，着令各家户主取了底簿去迁丁司城外的大仓领木炭米粮。
说起凹民，就是过去的棚民，天承四年迁丁司的顾大人想出一个好招数，着令各州郡凡有流民者，必须依着规划入住棚民区，领取流民户籍。凹民区的住宅很有趣，是在地上挖八尺来深的凹洞，在地面再修一个四到五尺高的木墙，一上顶就是一处冬暖夏凉的凹窝子。因此，棚民自此有了个新代称，凹民。
自凹民有衙门管理开始，凹民的日子是越发的好过了。怎么说，那也比过去乞讨，偷窃，卖儿卖女没人管的强百倍。最初挖凹子，一天给干口两顿果腹，后来凹民被各郡各州集中管理起来，开始在大梁上上下下修路，从此凹民便有了营生。
凡各地人等不拘什么身份，什么职业打凹民修的道路上行走，就要出五十里一次的买路钱。天南海北的人多了去了，五十里十个钱，倒也不贵，不过此举倒是给天下的凹民寻了一个出路。当然，买路钱朝廷是不会直接下发的，这个钱是由迁丁司统一管理调配的。
如今，凡凹民人家，都有按人头分派的一个底簿，每年领取多少布，领取多少粮食，多少供给这个有规定，凹民也分等，家中有壮劳力的自然得的多，劳力少的孤寡贫幼，只能保证最低的生活标准，饿不死，也冻不死罢了。
雪降三日，天寒路滑，外地迁丁司的木炭总算是运至大仓，这日一大早，凹民区的甲道十七户的户主路贵子早早的起床，先穿了几层厚衣御寒，临出门的时候他媳妇不放心，又取了家里的棉被叫他裹着出门。
贵子看看缩在土炕上打滚的几个孩儿，便不忍心，他对他媳妇凌氏道：“给娃们裹了吧，一会子我领了粮食木炭，咱也吃顿饱的。”
贵子媳妇笑笑，转身从屋里炕上的一个翻砖下取了一个布包出来，一层一层的打开七八层才露了一个硬皮面的本本出来。这个就是所有凹民的命根子，凹民底簿。家里吃喝花用，全要看这个本本说话。路贵子是个能够的，懂点木匠手艺，还识得几个字儿，因此他家住在甲道，每个月也有一等口粮，今年过节许还能有斤半肉分分。
贵子出门不久，家中便来了人，凌氏是个少言寡语的，因此一见到穿缎子的贵客便吓的发了抖。
那站在家门口的人，也不是旁人，就是这几日迁丁司从牙行调来的牙婆子，因是官媒，这些牙婆比私媒便体面些，能穿绸，还有月饷拿。
“这位……贵人大姐……我家男人不在家。”凌氏战战兢兢的仰着脑袋招呼人。
凹子比地面低，因此要仰着头说话。
今儿上门的这位官媒姓陈，旁人都叫她陈大姑。
陈大姑捂着嘴巴笑了几声道：“这话说的！我不找你家男人，我就找你！”说完，也不等让，就下了台阶。
那凹子一年四季不见阳光，有些昏暗，因此陈大姑下了凹子便站着不动。凌氏犹豫半天，还是一咬牙取了家里最后小半截蜡烛点了起来。
凹子里有了明儿，陈大姑却依旧站着，这家里味儿实在难闻，她拿着帕子捂着鼻子，手里四下散味儿，没法子她这个月要做三十对的份额，每成一对那是足足的一贯媒钱呢。
凌氏有些不好意思，忙将炕上的零碎丢到一边，将孩崽子们驱赶到角落，拿棉被一捂，也不许他们乱动，怕冲撞了贵人。忙完，凌氏用袖子蹭蹭炕面，还将家里新刷刷舍不得穿的一块新布取出来铺好。陈大姑这才笑笑，坐在炕上与凌氏扯闲话。
凌氏道：“叫……贵人笑话了。”
陈大姑道：“有甚笑话的，早几年我家也是棚民，我什么没见过，这里的道道再没有我清楚的了！早些年咱棚民一个十三岁的丫头要卖一贯三百钱，如今价格上去了那正好年岁的，要两贯一百个钱可是不是？”
凌氏露了一丝怯意，她家是不卖儿女的，因此她看看左右，实在无人帮她说话，便只能道：“是是是是，您是有见识的。”说完，心里却怕这贵人要买自己儿女，凹民虽贱，却也是自由民，卖出去可就是奴隶了。
陈大姑一笑道：“哎，要不是为了活下去，你当我愿意吃这碗饭呢！”话是这般说的，陈大姑依旧骄傲的拍拍腰中的铜牙牌道：“你也泵怕，我是官媒，做的是官家的营生，强拉强拽的那是不入流的人才做的。那等子断子绝孙的买卖，我可来不了……”
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