拔离速率二千余残兵退入汴京，刚向完颜昌交令，回营后立刻病倒，高烧不退。拔离速也是年近五旬的老人了，这大半个月炼狱似地征战，一败再败，侄儿垂危，老友重伤，城池一个个丢，军兵一批批少……没有最惨，只有更惨。拔离速的精神元气及生命力已被一点点榨干，一交卸军令，再也支撑不住，身体所有的隐患与既往的旧疾一下爆发。
拔离速，这头战狼终于倒下了，并且再没能离开床塌。
如今，唯一能支撑局面的，就只剩下完颜昌了。
盘点手头力量，汴京城内共有近万军兵，正兵却只有三千，不过眼下是守城战，就连役夫都可以派上用场；粮秣可支撑两个月，箭矢可支撑半个月……但是，士气能支撑多久？暗流涌动能压制多久？
四月初二，三万中原集团军包围汴京，同日，狄烈率百人近卫队从滑州动身，与中原集团军主力部队汇合，将汴京城外西南五里处的青城宫辟为中原集团军大本营，并正式接过中原集团军的指挥权。
命运真是无常，四年前同样发生过这样的场景，只不过，当时围城里面的是赵宋二位官家与百万军民，而围城之外，则是数万金军。如今不过区区数年，城还是那座城，人却已来了个大挪移，由城外挪到城内。当年耀武扬威的入侵者，如今取代了当初百万宋国军民的弱者角色。
当年在城外叫嚣的强盗，此刻却沦为墙内的乞命者。
只有到这种兴亡时刻，一国之盛衰，一军之强弱，对每一个个体的命运，才凸显得那样的紧密相连，不可或分。
狄烈所选择的大本营青城宫，原为北宋皇帝郊祭的斋宫，里面宫殿楼台什么的都很完备，而最具讽刺意味的是——这里正是当初金军二围汴京时，金军左副元帅完颜宗翰驻扎之地。
而杨再兴的第一整编师，则驻扎在汴梁城东北五里的刘家寺——这里正是当年金军右副元帅完颜宗望的驻军处。
完颜昌登上南薰门一看，就知道狄烈是故意的，赤果果的羞辱，恶狠狠地打脸，还有比这更令人吐血的么？
所以完颜昌很干脆地吐了一口血，是耻辱？是悲愤？是绝望？或者都有……
退路已断，援兵已遁，强敌重围，孤军危城——达成任何一条，都足以让一支军队军心涣散、绝望崩溃，更何况满足了所有条件！
那么，满足了所有条件的完颜昌与他的孤军，又会做何选择呢？
狄烈也很想知道，所以，他否决了何元庆、董先的强攻汴梁城提议。而是派出了一个使者——准确地说，是一个俘虏。
当这个使者吊筐入城，被带到完颜昌面前时，这位神经已经被天诛军屡屡刺激得麻木的金军元帅左监军，还是再一次激得从案后腾地支起半边身体，失声唤道：“鹘拔鲁？！是你！”
嗯，这位临时使者，正是缩头湖大战的俘虏——完颜昌的女婿、蒲察鹘拔鲁。
此时的蒲察鹘拔鲁，容色憔悴，眼窝深陷，遍布血丝，脸上长满疙瘩，嘴唇尽是燎泡……若非极熟悉之人，根本没法认出他来。
蒲察鹘拔鲁伏拜于地，顿首大恸，泣不成声。
完颜昌上前扶住，翁婿二人，相对泪奔。
“鹘拔鲁，你为何而来？”悲喜过后，完颜昌很快恢复冷静，揩泪询问正事。
蒲察鹘拔鲁默默从怀中取出一封信：“天诛军主狄烈手书的最后通碟……”
“狄——烈！”完颜昌瞳孔收缩如针，抓过信看了一眼，冲堂外大声吼道，“唤通译过来！”
“自此刻起，十二个时辰之内，贵军只有两个选择：死战或投降！欲战请击战鼓，欲降请举白旗。明日正午，为最后时限，过时不候。届时，将不再接受任何形式的投降，人城俱焚！望左监军切勿自误——天枢城主、天诛军主，狄烈书。”
通译念完信后，面如土色，悄悄抹了把冷汗，垂首颤抖地将信呈上。
蒲察鹘拔鲁接过，小心放到完颜昌案桌上。
“投降？呵呵，这位狄军主也真敢想啊。”完颜昌抹着两撇灰白的八字卷须，冷笑连连，“挞懒自随太祖起事以来，征伐近二十载，破辽灭宋，屠城无数，只见过辽宋降人，从未闻有投降之女真人！”
完颜昌越说越激愤，猛击案桌：“狄烈！欺我不敢一战邪！”
“左监军息怒。”蒲察鹘拔鲁向后摆摆手，示意满面惶恐的通译退下，低声道，“末将从青城天诛军大营出发，缒绳入城，一路所见，敌军当时是人饱马腾，甲器锋锐，士气高炽。许多原为我河南军之俘虏，都彻底归服。反观我汴梁之军，坐困孤城，内外援绝、军无战意，退路已绝……若战实是、实是……”
完颜昌乜斜他一眼，道：“你我翁婿，有何不可直言，说！”
蒲察鹘拔鲁一咬牙：“若战必败！”
完颜昌没有说话，只是呼吸越来越粗浊。这般颓势，就连刚刚被放回的败军之将都能看出来，身为一军主帅的完颜昌又怎会看不到？他只是太不甘心——金国历史上，还从未有过他这般级别的将领投降啊！心里这道坎，真不那么容易迈过去。
哒哒哒哒！一阵急促地脚步声传来，护卫统领仓皇急报：“报——天诛军细作邓召，煸动守城签军哗变，现已打开城东新曹门，放天诛军兵入城！”
嗯，小人物邓召，又干了一件大事。
蒲察鹘拔鲁大惊失色：“左监军，须立刻堵住！否则大势去矣……”
听到如此糟糕的消息，完颜昌却出奇平静，做了个稍安毋噪的手势，说出一句令蒲察鹘拔鲁呆愣的话：“你既然带来这最后通碟，也一定带来了天诛军主的受降条件。鹘拔鲁，说说吧……”
兵临城下，不降即死，还会有什么好条件？
蒲察鹘拔鲁的确带来了受降条件，却只是两句口信，按临出发前，天诛军主对其口授的意思，你爱信不信。
“一、全军投降，性命可保；二、完颜昌、完颜拔离速、蒲察鹘拔鲁等高级金将，按一级战俘对待。”
“什么？战俘还分级？”完颜昌愕然。
“是，那狄军主言道，天诛军中，一级战俘享受软禁待遇；二级战俘则是杂役待遇；三级战俘……全被拉到河东与太行去开矿做苦力……”蒲察鹘拔鲁说这话时，脸色也是灰灰的。
“……”完颜昌气结。
气归气，选择还得做，时间不等人。
四月初五，晨时，距离狄烈的最后通碟还有两个时辰，一杆巨幅白旗自汴梁南薰门城头斜挑而出，在初春的晨曦映照下，仿佛带着生命韵律，鼓荡飘扬。
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