对宗海王子来说，宗兰一直是挡在其继承吐蕃王位道路上的强敌，宗兰的死对他来说显然是个再好不过的消息，少了这位同父异母的哥哥，自己这趟契丹之行势在必得，倾国倾城的美人和极其隆盛的威望都已是他的囊中之物。
然而那喀巴的目光从未长久地停留在宗海王子的身上，在他看来，宗海为人轻薄无行，难以成就大事，真正可忌之人，乃是其身后的支柱——格鲁派的宗师根敦桑杰！他悄悄布在格鲁派中的线人早已暗地里向他禀报过，说是这个根敦桑杰的密宗大手印功夫已经练到了第十层，与自己的“烈焰指”可谓是不相上下，若是此人不除，宗海王子便会始终有恃无恐。
吉摩德站在那喀巴的身后，一双绿眼睛滴溜溜地直转，在人群中扫来扫去，他突然发现了李菁的身影，连忙指给师父那喀巴看，急要戴罪立功，“师父，那个人就是李必胜，就是他害死了大师兄！”
那喀巴顺着他所指的方向望了过去，看见李菁身上所穿华袍正是吐蕃老王赐给自己的那件，随即明白了过来，原来先前害死宗兰王子的并不是格鲁派的人，而是这个半途上冒出来的敌人。
那喀巴连连点头，“咱们的对手又多了一位，此人虽不是格鲁派的人，却帮了他们大忙，或许互相之间结过盟也不一定。”接着嘱咐吉摩德，“你带几个师弟过去，细细观察此人在初赛中的武功表现，待到赛后一并细细禀报于我，不得错过任何细节。”
吉摩德一听连忙领命，从众师弟中挑出最精明强干的四人，朝那李菁接近过去。李菁生性机敏，随即觉察到身后有五人鬼鬼祟祟地跟着，她悄悄地伸手一拉刘驽的衣袖，埋怨道：“你看，都怪你，那几个吐蕃人要来找我算账了。”
刘驽一听忙要回过头去看，李菁急忙止住他，轻骂道：“你傻呀，别看！小心打草惊蛇，我自有主意对付他们！”
正当众人各怀心思，议论纷纷之时，一队耶律氏兵士在人群中拓开一条长道，几十名力士抬着肥硕的活牛活羊从众人面前经过。刘驽在契丹已久，早已熟谙了这里的习俗，知道所谓的祭天大典即将要开始。
数十名萨满祭司尾随在耶律氏兵士之后，朝一处新筑好的土丘走去。估计是平日里养尊处优，或是常骑在马背上的缘故，这些人个个脚步蹒跚，皮衣上挂着的一串串铜钱随风叮叮作响。
众多武林人士此刻只得入乡随俗，跟着这些萨满祭司往土丘方向走了过去。刘驽走至土丘前，只见土丘约莫有三人之高，所有的泥土皆是新近才翻挖出的，估计是耶律适鲁为防有人预先在此地中设下机关毒针，好破坏这场盛事，所以刻意在昨夜突然选址挖就的。
在一夜之间挖出如此之高的土丘，所耗人力定然颇巨，看来这个耶律适鲁为了这场比武招亲大会，实在是花费了不少心思！
整个祭天大典的过程极为繁琐，先是祭祀草原诸神，然后向苍天祈祷。一众持刀力士手中的尖刀从未停下来过，土台上的新土浸透了牛羊的鲜血，一只只的羊头牛头摆上了案几，死物们黯然无神的眼睛盯着草原上空荡荡的天空。
萨满祭司们枯燥的念咒直让在场诸人昏昏欲睡。耶律适鲁自始至终没有亲身出现，一如既往地维持着他作为契丹可汗的神秘印象，而这也成了众人始终不敢放心地低头打瞌睡的一个重要原因。万一契丹可汗突然降临，马上扑地磕头是必备的礼节，也是迈向功名的第一步。
直至一个多时辰之后，柳哥公主方才奉命出现，在高台上盈盈地绕了一圈。她倾国倾城的美貌和曼舞飘扬的红裙，在众武林人士们中间惹下了不小的骚动。她一双美目顾盼生辉，从人群中缓缓扫过，直让人群中的每一个人都产生幻觉，好似独有自己得到了柳哥公主的特别青睐。
只有柳哥自己知道，她在寻找一个人，而这个人此刻一定也在看着自己。
铜马今日并未刻意伪装自己，他只是将自己的牛皮宽帽压得很低，帽檐直达鼻翼，令人难以看得清他的真实面孔。而他自己，也并未打算要去看哪个别人。他清晨出发之时，便用一块黑布郑重地蒙住了自己的双眼。
在失去视觉的同时，他的听觉得到了补偿，比平时不知敏锐了多少倍。视觉受身前身后所限，听觉却可以来自八方，没有一丁点儿死角。六合刀法的秘要在于“宛转如一，八面归元”，因此没有死角的完美听觉，才称得上是完美使用六合刀法的关键所在。
铜马可以听得见人群中的一颗颗心跳，其中也包括他自己的心跳，沉稳中带着一丝焦虑。他知道自己的这一丝焦虑来自哪里——那个始终萦绕在自己心头，从未散去过的安娘或者柳哥！
眼下这份情愫，越来越成为他“抛弃自我，彻底投入这场比武之中”的障碍。他藏在黑布之后的一双深眼缓缓地合上，虽然闭眼睁眼无甚区别，却好像为他舒缓了些许压力。他轻轻地叹了一口气，湿暖的口风掠过自己紧握刀柄的右手——他需要将柳哥的印象，彻底地从心头驱散出去。
初赛直到日头过了西半边天空，方才在宣令官的一声长吆下开始举行。漫长的祭天典礼让这场比武招亲大会充满了仪式感，而柳哥公主的出现，则彻底地调动了群豪心中那份不肯安分的渴望。
耶律适鲁不愧是一代枭雄，他明白甚么是必要的，甚么是无须的，仅是用小小的几个举动便吊足了众人的胃口。
书记官开始安排众人抽签分组，刘驽和李菁跟在人群后面排队，他的心情有些忐忑不安，毕竟这是自己武功大成之后，第一次在众目睽睽之下与武林中久已成名的高手们一决高下。
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