徐州，田阳城。
徐州自古以来就拱卫着京师重地的中原三州之一，无论是世俗人气的繁华兴盛，还是文化底蕴的厚重悠久，都远远不是其他几州所能比拟的。即便是经历了十多年前的那一场中原浩劫，如今这田阳城依然有着足足数十万的人口，几乎已是整个青州人口的一半。
神机堂的总堂就正是坐落在这座数十万人的大城之中。既不巍峨也不雄壮，只是有些别样的气势——是直接将这城边上的一整块街区的所有铺面，屋舍给买了下来，联合在一起改建而成。而且这几年中所买下的地盘也在不断增加，似乎有迟早将这整个田阳城给买下来的趋势。
神机堂近些年崛起得很快，虽然很多人不屑于它的底蕴薄弱，不屑于它的市侩，不屑于它的这个那个，但是有一点是不得不承认的，那就是神机堂确实很会赚钱，很能赚钱。
小到普通人家所用的火折子，大到城门城墙的设计建筑，还有军旅中所用的火器，机关兽...几乎所有地方都能看到出自神机堂的各种玩意。还有神机堂所发明的将各种事物分作品级归纳的法子，很快便已经成了江湖上所通用的标准。这些东西确实也带给人很多的方便，而人都是喜欢方便的，所以神机堂的钱赚起来也很方便。
只是钱有时候的作用也很有限，就像赚再多钱的商人也只是商人，不大被读书人瞧得起一样。江湖上的好汉们顶多也就是将神机堂当做一个很会赚钱，有需要的时候可以去花钱找方便的小贩一类的罢了，就算神机堂将分舵开得再多，再上蹿下跳地到处拉关系，找盟友，挖空心思地联合其他人一起请动张天师设立除妖灭魔令也罢，崇尚拳头和义气，最看重一个人本身的气概和真功夫的好汉们确实对那些摆弄机关器械的商贾从心眼里有些瞧不起。
策马沿着大街一路行来，将那金碧辉煌，颇有气派的神机堂总堂收在眼中，南宫同眼中的蔑视和不屑更是浓得要凝成块掉下地来，看着门口那两尊足有数丈高，号称天工级的机关兽冷哼道：“果然只是以商贾起家的一群工匠，以为只是将门口修的大些，刷上一层金漆来就有气派了么？门口那蹲着的两尊机关兽是什么意思？大则大矣，难不成还想用这种全无气势，丑陋不堪的东西来镇宅不成？咳咳咳...居然还将作坊直接修在里面，搞得如此乌烟瘴气......”
旁边不远处，同样起着一匹枣红马，一身红色戎装的何姒儿看了看他的模样，忽然道：“表哥，我一个人去就行，你还是不用去了吧。”
一听之下，南宫同的脸色顿时变得很古怪，好似突然松了口气，但是马上又自我感觉不能如此，顿时愣了起来，半晌后才面容一振，一鼓气道：“此番乃是去探查那使用弥天鬼心咒的幕后黑手，我怎能让表妹你独身涉险...”
何姒儿一笑道：“也只是去试探询问一番罢了。这神机堂又不是什么龙潭虎穴，袁总堂主早便邀请过我们来这里做客，若是事先知道我们会来，说不定早就派人一路迎接了。只是为了不打草惊蛇我才没通知她。正好吴金铭堂主应该还在总堂，我从他那里悄悄入手，去探探有关那机关首座魏瑟大师的消息。”
“...但是怎么说此事也太过危险，那什么机关首座即便不是幕后黑手的真身，也是有极大关联的人物。鬼心咒又最擅暗中操控人心，若是和那吴明一样，在神机堂中的人全部被下了暗咒，我们这一上门去无疑是送羊入虎口，我看不如先将此事禀报给二叔，然后请二叔派人来助我们...再不济也要联络已加入我们的那几位...”
“若是事事都要依仗着家中的力量来解决，我又何必煞费苦心成立正道盟？还有，你以为二叔的想要知道的，还会需要我们去禀报么？若是我们开口向他求助，他固然不会不答应，但心中会如何想？”何姒儿皱眉摇了摇头，淡淡说。“而且此事也还未定论，只是探查一番，这样就去劳师动众，我们带头的这几人威信何在？此时正是需要做出些成绩来给旁观者看的时候，怎能作如此软弱之态？”
看了看南宫同有些惭色的表情，何姒儿叹了口气，又说：“我知表哥你不大喜欢这些争斗厮杀，尔虞我诈的江湖门道，所以表哥你也不用随我进去了。只是探查一番，我又早有准备，你不用担心。”
南宫同默然不语，面色变化不定，半晌之后猛地一咬牙，道：“不用！刚才我已说了，我陪表妹一起去！我知我也正是太过缺乏这些江湖磨练，前些时日在那神机堂青州分舵之时，居然...居然还要明月姑娘来救我...我怎么也是身为南宫世家的男儿，怎能如此丢脸！？日后这些事我绝不会再回避，也就要如表妹你一般借这些江湖风雨勤加磨砺，总有一日也能还明月姑娘当日的那个人情，再也不让她小看我！”
其实人家也没小瞧你，甚至根本都没在乎你。何姒儿一笑，不过却没说出口。无论用心如何，这位表哥能发奋起来总是一件好事。
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