当晚朱润赶到漳州的月港时，已是夜半时分。月港位于漳州河的出海口，因其形似月而得名，又因其外通海潮，内接山涧，正是水陆交通便利之所在。
朱润到时，蹄声答答，自有守夜人向前询问，朱润随手抛出个银锭来，那人接了，唱了个喏，便往暗处去了。
他沿码头走了十来丈，眼见船只渐稀，又往东头一拐，便见一角静静泊了十来艘海船，黑魆魆立在暗地里，连个灯笼也不见。
他那里勒住马缰，方叫了声小次郎，便见前头一只大船上火星一闪，有人跳将下来，几步就扒到马前，正是那小次郎。
只见他手持麻骨，照耀分明，形容却与众不同，头发只往顶部一束，余者皆披散下来，赤着半身，身形高大，肤色黝黑，笑时一口白牙，显是海上讨生活之人。
见了朱润即报怨道：“老子在船上憋得都要生蛆了，也不弄两个女人来乐乐……”
朱润哪里理他，跳下马来，径往船板上走去，一头道：“要女人自己找去，先看货。”
两个上了船，转到底舱，触目满满皆是箱儿，直堆到顶板上，装的无非是胡椒、象牙、檀香、玳瑁、蜡等物事，又有些奇异的瓜果，用藤筐装了，放在通风处。
朱润用了个多时辰，方把十来条船看遍，与小次郎在顶舱的洁净小室里坐了。
两个商讨多时，小次郎便送他出来，边走边道：“那些个生丝和水银都好卖，下回多要一船，还有那些荔枝白纸，住在城堡的老家伙们喜欢，也多要些。”
朱润应了，又听他嘀咕道：“你们那皇帝老儿也是稀奇，放着银子不赚，好好的这不许那不许，出趟海，走多远要管，卖什么也要管，去哪更要管，比他娘的女人还烦……”
朱润听了好笑，也不去应他，走下船时，天边已有微光透出来，当即把马头一掉，回了泉州。回到宅里还睡不到两个时辰又扒起身来，喝了碗粥，往公署见了张县丞，第二日又叫林玉甫过来，商议了一时。
他这边因着事急，连着几日不曾去看湘琴，湘琴想着他临去时的言语，心头发闷，却也晓得拗他不得，思来想去，一发怠惰起来，也不见人，逐日只在屋里闷坐。
这日却有班士子在园中宴饮，又叫了个班子，也不知唱的什么，隔了湖面只听曲音低回宛转，风起时，又陆续有萧声传来。
湘琴听了一会，抄起酒壶，往湖边的小亭里坐了，那声音便越发真切起来，她只把酒一杯杯喝下去，不觉饮到半酣。
方欲再饮时，壶中早见了底，连晃几下，哪有半滴出来，方摇摇晃晃站起身来，就见一人迎面走来。
却是个身着玉色襕衫生员模样的男子，湘琴晓得必是那边宴席里出来的，也不理会，只扶了廊柱往屋里走。
还走不到几步，脚下一个踉跄，方把手乱舞，早交那人赶前一步，托住了胳膊。
湘琴立稳了身子，只把他一推，转身便朝屋里行去，那人也不恼，见她走得不稳，只坠在身后，不时把手一扶。
到了屋中，湘琴迭声叫人拿酒来，转眼又是七八杯酒下了肚，方觉立身不住，扶了案几，就有人举杯来敬，湘琴接杯便饮，喝到口中却一呆，这哪里是酒，分明是茶水。
抬脸便见方才的男子立在跟前，笑意温和，眼底却带了三分怜惜，湘琴也不知怎的，心头一酸，竟险些落下泪来，当下强把眼儿眨了，责问香香如何胡乱放人进来。
香香不敢违她，悄声请那人出去，那人却不动，反看了湘琴道：“娘子这般喝酒，委实伤身。”
湘琴听他说得认真，倒把他一看，这才瞧清那人的模样，只见他眼眉狭长，眼尾微挑，发际乌浓，而面如冠玉，竟是个极出色的模样。
不免在肚里喝了声彩，想着却又在心中冷笑了一回，只道：“所以你便让我喝茶？”
见那人微微点头，不由一笑，把酒壶一晃道：“我喝十杯又与喝九杯有甚区别，难不成你让我少喝一杯就没事了？”
说着径起身挪到窗下的斑竹榻上，见他还不走，又道：“你家银子很多么？”
那人也不生气，只徐徐道：“并不多，不过一所祖屋，几亩薄田罢了。”
湘琴把他一瞅，道：“既这般，还来这里走动？”
那人依然笑道：“不过是朋友相邀。”
话音方罢，就听湘琴冷冷道：“你来这种地方，也不怕家中妻子不乐？”
那人静默了片时，终道：“小可妻室前年……”说到这又顿口不言。
湘琴还当他找不到托辞，也不理会，自将杯儿注满，拿起便饮，又听那人道：“娘子勿要这般喝酒，便是不开心时，这般也只解得一时。”
湘琴哪里听他，连饮两怀，方笑道：“解得一时不好么？”
那人看了她半日，方低低道：“纵然解得这一时，醒来却愈发难过，这又是何苦……”
湘琴交他一言撞在心上，险些把杯儿也落在地上，捱了一时，方抬了脸笑道：“你既这般好心，何不救我从良？我若从了良，还喝甚么？”说着只格格笑将起来。
那人沉吟良久，从容道：“只怕我倾家荡产也救不得娘子，若是几百两银子，尚可设法一二。”
湘琴哪里信他，当下便借着酒劲道：“好啊，那你明日拿两百两银子过来，我就信你。”
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