赵陌道：“天知道他跟桂二的来往，是冲着学问去的，还是别的什么。桂二又不是他正经老师，不过是平辈论交罢了，能指点他一两处疑问，还能从头到尾细细跟他说如何作文章不成？桂二便是有满腹的才学，也没有手把手教朋友的道理。许峥若能有个真正有学问又细心周到的老师带着，多读两年书，再出门历练历练，兴许就不会落到如今的境地。但他长辈拘得紧，他自己又立不起来，只一味盲从父母之命，遭此打击，也是理所应当。”
秦简不由得叹气。
秦含真便道：“我们还是少说他几句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母会关心，跟我们又没什么关系。倒是大堂哥，殿试在即，你可得好好准备才行。既然新君偏重实务，你就得多注意这方面的事。我看你要是有条件，就把最近一年里发生的朝政、新闻都找出来重新捋一捋，多向寿山伯请教一下，说不定能有所得益。”
秦简笑道：“正有此意。”余心兰抿嘴笑了笑：“我父亲已经说好了，要给我哥哥说说这些事，叫相公也过去一块儿听。横竖父亲今年并未插手科举，原也不必避讳什么。”
秦含真笑说：“哈，这就更好了！要是遇到什么想不明白的，不但能立刻向寿山伯请教，还能跟余世子多讨论一下，兴许也会有不少心得。”
赵陌心下微微一动，笑道：“我最近倒是不算忙，你们若是想要聚在一处开什么茶会，记得把我叫上。还有卢兄和唐兄。唐兄眼下也不忙碌，虽是初入朝，到底比你们两个新丁强些。听听他的话，你们兴许也能有所得。”
赵陌是御前得用之人；余世子背后有寿山伯这位朝中重臣可以传授心得；唐涵初入翰林院，正是清楚翰林学士们——也就是考官行列的主要成员——喜好与偏重的时候；卢初明一直跟随在父亲卢普身边，想必对地方庶务会有不少了解。秦简若能与这四人聚在一处，互相讨论，互通有无，互助互补，定能对他的殿试有极大的帮助。赵陌的建议，初一听仿佛只是寻常小事，其实处处为秦简想得周到。秦简又怎会听不出来呢？
他感激地看了赵陌一眼：“这是个好主意，回头我跟卢表弟、大舅哥好好商量一下，定了日子，就告诉你和唐妹夫。”
赵陌回了他一个微笑：“好，我就等着你们的信儿了。”
四人正聊得高兴，忽然从门外来了一名管事婆子，脚步匆匆，神色肃然。秦简与余心兰顿时有些不太好的预感。
果然，那婆子跪在门槛外报说：“镇西侯府来报丧，镇西侯今儿早上没了！”
秦含真与赵陌都怔了一怔，秦简与余心兰对视一眼，倒是没觉得意外。镇西侯“病”了这么久，镇西侯世子苏伯雄刚刚平定了西南，次子苏仲英又在辽东之争中立了点小功，镇西侯也该到时候“病逝”了。
秦简问婆子：“松风堂那边报信了没有？我父亲知道了么？”
婆子道：“都已经报上去了。二爷说，让大少爷赶紧换衣裳，到镇西侯府吊唁。”
秦简点头：“知道了。你再去跟祖母说一声，让她老人家别为许大表哥的事担心了，小姑母即将回京，她还是先为小姑母担心一下吧。”
镇西侯去世，两个儿子都要丁忧，秦幼仪自然也要带着孩子随夫回京守孝。守完孝后，苏家两个儿子的前程会如何，尚是未知之数。许氏没把身边的儿孙们放在心上，只一心惦记着侄孙儿许峥的科举成绩，那么离家在外多时的亲生女儿呢？难道就真的不能分出半点关心？她不至于如此无情吧？
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