梁萧从来胸无大志，行事只凭意气，从未想过什么治国平天下的大道理，听了这番言语，微觉茫然。伯颜眼中神采飞扬，朗声道：“最好的牛皮鼓，轻轻一碰，就能发出雷一样的声音。最聪明的人，不用我说太多的道理！你流着成吉思汗的血，你的才干让世人妒忌。”他手臂一挥，冷笑道，“刘整区区降将，又算得了什么？”
梁萧年少血热，听得这话，脱口道：“大元帅……”嗓子一哽，竟说不下去。伯颜摆手笑道：“你明白就好，不必说出来。如今史天泽死了，我将他的兵马交给你统帅，你敢接手么？”梁萧愣了一下，微微笑道：“韩信将兵，多多益善。”伯颜打量他一眼，笑骂：“你这小子，倒是大言不惭。”他目光一转，忽又遥望南方，“只愿这次一统天下，千秋万代，永无战争。”梁萧听到这话，心头剧震，喃喃道：“千秋万代，永无战争……”他念了两遍，不胜向往，凝视远方旷野，不觉一时痴了。
是年七月，宋度宗赵基心力交瘁，病故于临安。同年，贾似道立年仅四岁的赵显为帝，一手把持朝政，封锁前方消息。大宋朝野惶惶，风雨飘摇。伯颜得细作禀报，心知时机成熟，率大军二十万，顺汉水南下。其间靳飞、云殊屡兴义军，但宋军将庸兵弱，义军拼死作战，也是杯水车薪。
当年冬天，元军渡过长江，伯颜率兵夹江而进。大宋兵部尚书吕师夔，殿前指挥使范文虎等重臣大将纷纷投降，献媚取宠，丑态百出。
襄樊陷落，贾似道始终封锁消息，不料前方一败涂地，再也掩盖不住。消息传到临安，大宋举朝震惊，力请贾似道亲征退敌。贾似道被逼无奈，命夏贵为副帅，统领水陆大军二十万，战船三千余艘，逆江西进，与元军交战于鲁港。
两军对圆，十余万元军齐声发喊，如江上惊雷，顺流而下。宋人陆上兵马虽弱，但精熟水战，逆流奋击。双方久战未决，夏贵心中发虚，忽趁众人不觉，掉船就逃。这时间，贾似道搂着酒杯，靠着爱妾香肩观战。他对军阵一窍不通，眼看双方厮杀激烈，也不知谁胜谁负。乍见夏贵经过帅船，忙叫：“胜了么？”夏贵嚷道：“抵不住了！”贾似道大惊失色，他本是泼皮出身，再也不顾斯文，跳脚大骂：“贼厮鸟，也不早说？”匆匆拉着爱妾，“扑通”一声，跳上了早已备好的快船，咬着夏贵的屁股，一前一后，飞也似逃了。
有人瞧见正副统帅先后走脱，大声叫喊起来，前方宋军闻声，斗志烟消。军中将领纷纷逃走，一时间，军中自相冲突，乱成一团。元人趁势进击，宋军兵败如山，降者十余万，粮草辎重全部失落。
鲁港败绩传到临安，大宋朝野怒不可遏。谢太后命将贾似道革职拿办，流放循州，这时贾似道众叛亲离，束手就擒，押解中途为官差所杀。
鲁港战败以后，江淮宋军斗志全无，或逃或降，鲜有抵抗。元军兵分三路，梁萧沿江南东进，不日抵达京口，忽得伯颜将令，命他返回扬州。
梁萧抵达扬州，伯颜召集诸将，会于中军大帐。伯颜神色阴沉，说道：“圣上有旨，命征宋大军暂停南下，准备西巡。”梁萧奇道：“为何西巡？不打大宋了么？”
阿术沉着脸道：“西北出了乱子！窝阔台的孙子，叶密立的海都乘我大军南征，西北空虚，纠集西北诸王，在塔那思河边结盟，认为圣上施行“汉法”，践踏了太祖遗训。诸大叛王集结铁骑二十余万，以海都为首，越过了阿尔泰山，直逼旧都和林。”
伯颜皱眉道：“海都足智多谋，善于用兵，乃是圣上的劲敌。圣上如今犹豫难决，让人传话说：‘朕两度攻打，两度无功而返。眼看伯颜此次成功，海都又来生事。若为南方沼泽之地，丢了北方大好基业，好比得了羊，丢了牛，得不偿失。’是以命我与宋廷议和，划江而治。”
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