中军大帐内，陶谦的侍从在地上铺开了一张巨大的地图。陶谦在太尉府任职司马，主要负责兵事。
“上月中旬，西凉叛军主力边章，韩遂部八万人分别从汉阳郡的陇县和望垣（读yuan）出发，沿渭水而下，一路攻克汧县，渝麋县。现在荡寇将军周慎正率部三万在雍县一带阻击，平虏校尉皇甫鸿，武猛都尉麴义率部一万在陈仓坚守。”
“同时，北宫伯玉和李文侯率领湟中胡，义从胡，先零羌大约五万步骑从乌枝出发，出薄落谷，一路攻克临泾，阴盘，鹑觚三城，向右扶风的杜阳攻击而来。现在破虏将军董卓的三万人马，右扶风鲍鸿大人的五千人马正在杜阳率部迎击。”
“另外，我们得到消息，白马羌的六月惊雷，烧当羌的雪山狐，烧何羌的天狼，还有西羌、当煎、勒姐、滇那等十几种羌胡在各自豪帅的带领下，正在陆续向汉阳郡进发，估计几天之后，他们可能在朱圄（读yu）山射虎谷附近完成集结。他们至少有三万多铁骑。”
陶谦指着射虎谷说道：“射虎谷到上邽城，到望垣城，到冀城都是一百多里，我们无法确定他们从何处渡过渭水河，也没有兵力去阻击，只能眼睁睁地看着渡河之后，跟在边章大军后面，一泻而下。”
“那是一场灾难。三万多铁骑，假如我们没有办法抵挡住，任其扑到京兆，对居住在三辅之地的六十多万百姓来说，就是一场巨大的灾难。”盖勋站起来，缓缓说道，“你们的到来，虽然改变了汉军在西凉战场上的劣势，但我们依然没有歼灭敌人的绝对优势。风云铁骑只有一万人，不足以抗衡三万羌胡敌骑，这是事实。”
“在这三路人马中，实力最强的就是从北面攻击我们的北宫伯玉和李文侯。他们有五万人马，绝大多数士兵都是归属我大汉朝的羌胡，清一色的骑兵。他们虽然没有白马羌，烧当羌那样骁勇善战，但他们有人数上的优势。”桑羊担忧地说道，“从去年到今年，董将军一直都没有胜过他们。”
李弘和部下们围坐在地图四周，看到汉军形势如此险恶，一个个心情都很沉重。
“但这次要击败他了。”盖勋大声说道，“陛下这次集中了十五万兵力，力图一战解决西凉问题。西凉总是这么打下去，不但费时费力费钱，也会把大汉朝拖穷拖垮的。”
“凉州乃贫瘠荒芜之地，境内密布大漠雪山和森林，人烟稀少，许多人不理解我们为什么要在这块土地上奋战到死，甚至包括一位位高权重的司徒大人。”
“两百年多年了，我们在凉州和羌人打打停停，停停打打，耗费几百亿，牺牲了几十万士兵的性命，为了什么？就是为了这片土地，为了我大汉朝的天威。这片土地是我们的，是祖先留给我们的，子孙后代谁都没有资格丢弃它。守住了它，也就是守住了我们大汉朝的尊严，守住了我们大汉朝的天威。”
“它也是我们大汉朝西部的屏障，没有它的存在，长安，三辅之地，就是边境，就是战火纷飞的地方。正因为它的存在，它承担了连绵的战祸，才有了三辅的安宁，中原的安宁，大汉的安宁，天下百姓的安宁。”
“我们和羌人战斗好几代了，他们没有占据凉州，我们也没有击败他们。他们的损失加上我们的损失，可以让凉州增加一倍的人口，可以让这些人几代吃饱穿暖。可我们为什么要打？为什么还要一直打下去？还要打到那一代？”
盖勋用力跺了几下脚下的土地，苦笑道：“就是为了它，为了这块土地，为了这块可以养活许多人的土地。”
“大汉朝已经几十年都没有动用过十万以上的军队进行作战了。这次陛下下了狠心，要求太尉大人务必一击成功，将西疆的叛乱彻底解决，保证西凉十年之内再无战乱。”
“十五万军队？”盖勋摇摇头道，“依我大汉兵制，除了守卫城池和边疆的郡国兵、边兵，只有三万北军可以征战四方。要征集十几万军队，没有一两年根本不可能。这次要不是因为黄巾叛乱，各地州郡自行募兵剿贼，我们很难凑齐这么多部队。所以皇上非常珍惜这次机会，希望我们能够利用官军的优势，平定西凉，彻底解决大汉国的这个痼疾。”
盖勋目视李弘和他的部下，严肃地说道：“诸位大人若想建不世功业，彪炳千秋，正当良时，诸位大人可有此凌云壮志？”
“有……”李弘和部下们被盖勋说得心潮澎湃，放声大吼，恨不能立即杀上战场，为国效力。
“好……”盖勋大声赞道，“自古以来，燕赵之士，无一不是慷慨激昂，气吞山河之辈。好。有气势。”
桑羊连连拍手，赞叹了几句，然后说道：“太尉大人为了完成陛下的旨意，达到全歼西凉叛军的目的，特拟订了一个计划，请司马大人详细解说一下。”
陶谦站起来，一边看着地图，一边缓缓说道：
“我们在西凉战场上一直不能取得决定性的胜利，除了地形不熟，补给困难，兵力不足以外，最主要的原因就是敌人采取的是游斗战术。他们化整为零，以千人和百人为队，利用骑兵和地形优势，频频袭击我们的粮草和士兵，坚决不和我们的主力决战。等到我们粮草不继撤退时，他们就化零为整，尾随追击和沿途伏击我们，给我们造成很大的损失。”
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