翌日，清英将仍在阿列克谢床上流连忘返的艾琳娜像松鼠一般提了起来，怒气冲冲的拎到了自己的房间里施以教训。面对父亲洞悉一切的严肃目光，艾琳娜登时就将自己的小心思倒了个干净，包括她对阿列克谢是如何由哀其不幸的怜惜到懵懂朦胧的好感，并最终演变成今天这宛若春藤绕树的倾慕的详细经过。
听得艾琳娜的交代，清英不禁痛苦地用手捂住了额头。当初自己之所以会做出收养阿列克谢的决定，政治上的考虑占了绝大多数；现在这只俄国末代皇储算是被自己完美养成了，可自己的女儿却也随之搭了进去，这笔买卖大大的不合算！
艾琳娜贝齿咬唇，像软体动物一般缠在了清英的身上，明亮的星眸扑闪间，撒娇和央求之意再明显不过。清英向来就对女儿没辙，这一次也同样在艾琳娜的攻势中心下大软；软磨硬泡了半天，他终于勉强答应不干涉艾琳娜和阿列克谢之间的关系。看着艾琳娜欢呼的俏脸，清英心中充满了被外人抢走属于自己的珍宝的苦涩和挫败。不过作为交换，清英也向女儿提出了自己的条件，包括她的学业情况绝不能因此受到影响，且在成年之前不能和阿列克谢越过最后的底线。如果二者有一个没有达成，他就会立即将阿列克谢派到邓尼金控制下的北高加索去。
在宁和的氛围里，时光如流水一般匆匆而逝。1916年8月，小毛奇因肝病辞去了总参谋长的职务，而之前在对俄战争中赢得了巨大声望的兴登堡，则以罕见的古稀之龄坐上了这一德国职业军人所梦寐以求的至高宝座。51岁的鲁登道夫被任命为第一军需总监，成为下一任总参谋长的头号人选。对于这一与历史上如出一辙的新陆军首脑，清英也点头表示了首肯，兴-鲁这对组合注定会在德国陆军史上扮演相当重要的角色，当前成为陆军的核心也算是实至而名归。
三个月后，一则大新闻从奥匈首都维也纳传来：86岁高龄的奥皇弗朗茨•约瑟夫结束了他近70年的统治，在帝宫中溘然长逝。得知这一消息，不仅德国全面降半旗致哀，就连其夙敌意大利人也向维也纳拍去了唁电。从某种程度上而言，弗朗茨皇帝已经成为了当代欧洲的一个传奇：这不仅在于他早年和茜茜的结合是将王子公主的童话故事在现实中完美呈现的传世佳话，更在于他创立奥匈帝国的功绩，以及在位近70年间所始终如一的开明专制、恪尽职守、和兢兢业业。即便是最极端的民族独立主义者也不得不承认，在弗朗茨的统治下，这个由多民族勉强融聚而成的松散帝国始终都在向前迈进，并逐步成为了世界级的列强之一。
当传唱了半个多世纪的《天佑吾皇弗朗茨》的奥匈民众，发现他们国歌中的皇帝已经不在了的时候，奥地利人为之失声痛哭，而生活在帝国境内的匈牙利人、捷克人、波兰人等也都是无语沉肃。伴随着枢机主教们在维也纳宫廷中所进行的最后圣祷，属于弗朗茨皇帝的时代终于彻底划上了句点。
由于这一位面中没有萨拉热窝那次枪击，当老皇帝弗朗茨逝世之后，其侄约瑟夫•斐迪南大公便以皇储之身份即位加冕成斐迪南五世了。尽管因为其妻子苏菲是平民出身，使得维也纳和布达佩斯的公侯巨头们都在恨屋及乌之下对自己的新皇帝大不顺眼，但对于邻近的德国而言，斐迪南大公的即位却是柏林乐意见到的局面。他与德皇父子私交甚笃，这使得德奥之间的联盟合作能够朝着更加紧密的方向发展，而其在建设海军上的热衷，也使得这个帝国能为德国在今后的全球博弈中提供更大的帮助。
很快，柏林方面的期待就得到了实现。在斐迪南的推动下，奥匈这个只有克罗地亚沿海区域的典型大陆国家，也加入到了只有顶尖国家才能真正玩转的海军游戏中：根据奥匈国会达成的法令，他们将在1917年开工一艘条约舰的基础上再追加建造一艘，以填满当前己方在海军主力舰上所仍旧留有的吨位空白。
出于对德国盟友的传统信任，奥匈海军设计局便以清英提供的图纸为蓝本，设计出了计划命名为“道恩元帅”级的重型主力舰。这型标准排水量达到35600公吨的舰艇，完全遵循了清英所主张的高航速和具备优越的远洋作战能力：其最大输出达到12万马力，设计航速高达28节，而其燃料搭载量也超过了6000吨，可使战舰在15节的巡航速度下拥有超过1万海里的航程。
道恩级战列舰最大的亮点在于它的火力。由于华盛顿条约中规定的最大口径舰炮为16英寸（406毫米），这使得身为公制国的他们在战前搞的400毫米火炮有威力偏弱之嫌；看到清英在设计图纸上仍旧为新舰配置了这种火炮，奥地利人果断摇起了头。既然要造，那么就要在各项性能上都发挥到极致，在一寸一境界的舰炮领域，6个毫米的差距已经也绝对不算小了！
在奥匈海军部的命令下，斯柯达军工随即开始了新型406毫米舰炮的研制工作。值得奥地利人庆幸的是，坐落在捷克的斯柯达兵工厂绝对是当今世界顶尖的火炮制造中心。历史上，他们所铸造的305毫米K10火炮就是同级别的佼佼者，而其在之后研发的350毫米K14型火炮的威力更是只能用鬼畜来形容。这款英标长度只有42倍径的火炮，却拥有远胜于美国356毫米L50火炮的穿深，甚至有资料显示其穿深还超过了英德两国的15英寸级别火炮！虽然这款嗑药炮的身管寿命非常悲催，只有区区的100发，但这也足可称得上是卓越了！
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