落日帝国西面，与天梦联邦接壤处，有一片归属落日帝国，面积数十平方公里的热带雨林。
这里地形复杂、道路不便，丛林中蛇虫遍布，更时常有凶猛魔兽出没，所以少有人迹。两国都只象征性地在丛林边缘的国境上部署了少量守备部队，看住各自的疆界。任何人都清楚，再愚蠢的将军，也不会选择在这里发起一场战斗。
落日帝国的那塔尔兵站，就位于这片丛林的中央。鲜有人知道，这个看似平凡的兵站，就是落日帝国军民闻之色变的死囚营之一。那塔尔兵站存在的意义，就是从各地运来的死囚中，为落日帝国军方的一支特殊部队选拔、培养死士。作为一个庞大计划的一部分，那塔尔兵站的存在属于绝密，只有军方少数高级将领知道。
从那塔尔兵站出来，向北走两里路，就到了天鹅湖。死亡岛，便位于这座美丽的淡水湖中。
清晨，湖边站立着一对年青男女，两人的目光都注视着湖中的死亡岛。女的，身穿一件普通的长袍，但掩不去眉宇间的冷艳气息。男的，身材魁梧，一身戎装将他衬托得英武阳刚。
风吹过湖面，激起千百道涟漪，也送来了一缕腥味。但那不是湖中腐烂的动植味和湖底淤泥的气息，而是淡淡的血腥味。
晨风吹指，年青女子不由紧了紧身上的长袍，裹紧了单薄的身子。
“利德，今夜过后，岛上还能有多少人活下来？”女子向身边的青年问道。
“回大小姐，应该不到三分之一了。”青年恭敬地应道。
“四百人，一天就只有三分之一？”女子闻言扭头看着他，似乎有些不相信。
“死囚营的选拔，历来就是这样的。人类在死亡威胁下爆发出的生存欲望与野蛮兽性，对于其他人来说都是致命的。”利德望着死亡岛的目光沉静如水，那些临时被征召入伍的死囚，与岛上的草木无异，生死与他没有半点关系。
凯瑟琳道：“百里挑一，这个代价太大了。我们能承受多久？”
“大小姐，代价虽然大，但这是必须的付出。二皇子殿下的大业，希望都在他们身上。按现在的速度，我们应该只能维持一个月的时间了。这也是殿下急于对兰陵用兵的原因，死囚营需要大批的俘虏。”利德应道。
“你在替他解释？”凯瑟琳冷哼道，“我听说那位兰陵公主，可是千娇百媚的佳人！”
“不，我只是认同殿下的意见，我们出兵攻打兰陵公国的最佳时机已经到了。”利德摇头道。
“最佳时机？”
“嗯。天梦才和哥斯特帝国发生一场边境冲突，这是我们的机会。以天梦当权者的行事风格，绝对不会冒着同时得罪两个大国的风险，为兰陵公国出头，与帝国开战。只要度把握得好，这次出兵就不会空手而归。”利德扬声道。
“你越有越有见识了。我会向二皇子推荐你的。”凯瑟琳赞道。
“全靠大小姐培养。”利德谦恭地说道。
“只要你用心做事，对我忠诚，我一定会给你机会，新手抹掉这个印记留下的屈辱！”凯瑟琳望着利德额头上被一缕头发遮盖着的隐约伤痕，沉声道。
“卑职定会竭尽心力！”利德大声应道。额头的印记隐隐作痛，心中的仇恨如蔓草般疯长。
利德曾经是落日帝国军界一个富有传奇色彩的青年军官。
十三岁时，他和仆人出游时被强盗绑架，他们提出要向这个贵族少年的家人索要一万金币的赎金。利德无情地嘲笑了这伙强盗，说自己最少值十万金币，并主动写信给家人。仆人带着信去取钱时，利德一个人和这帮噬血的强盗待在一起。随后的几个星期里，他和强盗们一起玩乐、一起喝酒，甚至一起杀人。强盗们渐渐对这个少年有了好感，把他当成了自己人。但利德开玩笑说，他不会做强盗，而是要做一个把强盗送上断头台的人。付了赎金后，利德自由了。他利用自己对地形的熟悉，率领剿匪的军队趁夜摸进了强盗们的老剿。正如他所说，他把他们全部送上了砍头台。
后来，家中遭遇巨变后，穷困的利德遭遇了改变他人生方向的事件——他在军校求学期间无意得罪了某个大贵族子弟，被痛打后还遭到了无情的羞辱——他们在他的额头刻下了象征弱小的狗尾草印记。退学后，他隐姓埋名，投入了凯瑟琳父亲麾下，成为了那塔尔兵站的指挥官。
“那个人，安排好了没有？”凯瑟琳突然问道。
“安排好了。明天就送他上岛。”
“他不能死。你要做的，就是把他训练成冷血的杀人机器，让他永远生活在黑暗中。”
“明白。”
“虽然有些麻烦，但做好这件事，二皇子将得到一股意外的强援。所以，你一定要格外小心。”凯瑟琳叮嘱道。
“德尔汉，你出身大陆显赫的魔法世家，却最终落到求生不能，求死不得的下场。你究竟做了什么事，让你的堂兄这样恨你？”凯瑟琳的心中也困惑不已。
两人离去后，他们站立处的草丛中突然跃出一只憨态可掬的小猪。它站在那里，小蹄子兴奋地敲打了几下自己的胸膛，顿时化作一道流光，朝着那塔尔兵站的方向遁去。
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