曾渔和郑轼赶到东门外码头已是辰时末，前日参加考试的秀才大部分都到了，学道官船泊在边，黄提学还没来。
吴春泽走过来对曾渔道：“以后再也不敢与你拼酒了，我和式之兄昨日都醉了你还没醉，贤弟海量，我是甘拜下风了。”
一群秀才拥过来与曾渔寒暄套近乎，曾渔是新进学的秀才，而且是通过补考才入学的，在府学也没待过几天，所以除了吴春泽等少数几人相熟之外，与其他秀才都只是点头之交，有的压根就不认识，但现在，曾渔是声名雀起，满城秀才还有哪个会不知道曾渔曾九鲤，曾渔是严阁老孙儿的西席，府尊、学道对曾渔都极为器重，三天两头入府衙赴宴，这些事秀才们都知道了，除了少数自命清高或者生性孤僻的秀才，谁不想与曾渔结交？
正热热闹闹拉交情之时，林知府和上饶知县陪着黄提学到了，黄提学略略训示了一番诸生，便与广信府诸位官员道别上船，黄提学的心腹家人黄禄保悄悄找到曾渔传达了黄提学的几句话，无非是要曾渔静心读书争取明年乡试中式，这是很平常的几句话，但单独来对曾渔说，那就是另眼相待的意思啊，而且这其中还包含着一个消息，那就是曾渔这次通过录科考试没有任何问题，须知录科考试要到明年开春才公布通过考试过关者的名单，黄学道对曾渔这般厚爱也可以算是有点徇私了——
江西学道的官船顺流而去，诸生各自散去，郑轼、曾渔、吴春泽还有几个贵溪县秀才却还立在江畔，郑轼笑道：“可惜不敢提出搭宗师的船回鹰潭，不然既安全又顺路。”
吴春泽道：“九鲤才有这个资格，他是宗师的得意门生。”
曾渔道：“莫要取笑，我从分宜回来，宗师不也一路往广信府吗，我也没敢搭船，要避忌嘛。”
正说着话，却见黄头役走来唱喏道：“曾相公，大老爷请你去说话。”
曾渔跟着黄头役走到林知府的大轿前，黄头役躬身道：“大老爷，曾秀才来了。”
林知府掀帘向曾渔含笑点了一下头，问：“两个严府家人何时动身回分宜？”
曾渔道：“学生打算让他二人用过午饭后就启程。”
林知府道：“怎么这么急，留他们多待两日吧。”
曾渔道：“禀府尊，他二人本来打算昨日下午就要回去，说严大公子等着他二人回话，是我强留他二人歇一天。”
林知府笑道：“严绍庆公子很关心你的安危嘛，所以急等着回话——好罢，你回去就带他二人来府衙，本府还有话吩咐他二人。”
曾渔回到郑轼、吴春泽几人身边，郑轼正与三个贵溪秀才商议结伴雇船回贵溪和鹰潭，四人连同各自的仆人可雇一艘大一些的客船，船大，行水路也更安全一些。
曾渔道：“从这里去贵溪，顺流直下，朝发夕至，今日才腊月十八，过小年都还早，不必急着赶路，还是在上饶再待两日，等戚总兵及各路巡检司把山贼清剿干净了再返乡最妥当。”
吴平率山贼洗劫赣东北时，弋阳、贵溪一带有很多地痞无赖入伙，这些人前日在上饶城下溃败，被杀被俘了一部分，仍有不少人走小路摆脱了官兵追剿，想要跑回家乡去，这些人仗着贼势在本乡坏事做尽，乡人恨他们入骨，现在回去肯定没有他们立足之地，少不得又是三五成群做贼抢劫，虽然林知府已行文各县加强追捕缉拿，但要肃清总还需要一些时日，所以郑轼和那几位贵溪秀才听曾渔这么说，都感言之有理，于是约定腊月二十一日早上在此登船，傍晚就能回到乡里。
曾渔对吴春泽道：“吴兄，你领着我表兄还有这几位贵溪朋友在本城名胜地转一转，广教寺、陆羽泉都可以看看，我今日还有一件急事，我一位永丰老乡的儿子犯了官司，我得帮他出点主意，抱歉抱歉。”
别了郑轼等人，曾渔骑马回到北门外宅子，吩咐四喜立即赶去城隍庙广场，让夏朝奉赶紧到府衙大堂外喊冤申告，府尊不升堂就不要罢休。
严健和樊护院过来见礼道：“曾先生，小人们这就要动身了，请曾先生领小人们进去给奶奶磕个头辞行吧。”
曾渔道：“方才林知府对我说，要你二人去府衙相见，知府大人有话吩咐，想必是好事，两位收拾一下就随我去吧。”
樊护院道：“小人们的马都还在府衙马厩里养着呢，府衙总要去一趟。”
曾母周氏出来受了严健二人的跪拜，每人封了一两银子作为赏钱，严健和樊护院不敢领受，严健道：“大公子吩咐过的，不能领曾先生的赏钱，我二人办事得力，这次回去大公子会有重赏。”严绍庆知道曾渔清贫，所以才这么吩咐。
曾渔笑道：“这是我母亲赏的，你二人若不受就是不敬。”
严健二人惶恐。
曾渔又道：“我明白绍庆公子的心意，他是忧我清贫怕我破费，但你二人也看到了，我并非穷书生，日子过得还行，你们回去好生对绍庆公子说说，有朝一日，欢迎他来寒舍做客。”将两封信递给严健，“这是我写给严二先生和绍庆公子的信，你收好了。”
这时大约是正巳时，曾渔吩咐厨娘俞氏关好门，便与严健二人进城，到得府衙谯楼大门前时，并未看到有喊冤之人，曾渔心想：“若是夏朝奉外出了，四喜寻不到他来，那就有点麻烦，今日这样的好机会难得啊。”
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