“皇上，胶东传来急件，说是有流贼勾结倭寇犯我边境，还请皇上定夺。”
一番话说得朝堂上登时一寂——
要是一般流寇也就罢了，那可是凶名在外的倭寇！真是放任成长，动摇大正国祚的可能都有！眼下大雪突降，已为内忧，再有倭寇这个外患，真是不堪设想……
有那有心人便想起方才有人说“上天示警”的言语，心里也不禁暗中嘀咕，难不成，是朝中有奸臣？抑或，真的是皇上私德方面……
却是不敢再想下去。
也有那明眼人却是瞧出来，这兵部郎中名叫梁坤，分明就是胡庆荣做了兵部尚书后，一手提拔起来的，乃是丝毫不掺假的胡太后的追随者……
“胡爱卿是兵部尚书，既出了这等事，是不是已有了应对之法？”下面的混乱，皇上自然尽收眼底，却是不动声色的把视线对准了胡庆荣。
没想到皇上直接把烫手山芋抛了回来，胡庆荣便有些头皮发麻，只皇上既然有问，也只得硬着头皮道：
“以臣之见，大雪灾患不过芥廯之疾，倭寇犯边才是心腹之患，为今之计，还是赶紧委派一位沙场宿将，前往胶东平定祸乱才好。不然假以时日，倭寇势力已成，怕是会贻害千秋。”
胡庆荣话音一落，袁烈当即上前一步：
“皇上，微臣请战。”
其实早在梁坤上奏说倭寇犯边时，便有无数道视线投向了武安侯袁烈——倭寇凶名在外，杀人劫货，手段不是一般的残忍，危害之大，根本就是朝野尽知。而放眼朝中，如果说还有哪位是大家一致认定，可以制衡倭寇的，也就是武安侯了。
毕竟这位可是打仗的祖宗，一直以来，但凡袁家儿郎出马，就从无败绩，可那是从前，眼下无疑却大大不妥。
实在是瞧今年这雪势，难保帝都这里就会太平啊！
事关朝廷安危，如何也不敢放袁烈离开啊——
倭寇怎么说也远着呢，雪灾和流民却是近在眼前。
刚刚荣升为阁老的娄明远直接开口否决：
“今年雪灾非比寻常，以昌邑为中心，方圆五百里尽皆大雪封门，大正泰半河山都被积雪覆盖，大批流民正往帝都而来，京畿安危，非比寻常，胶东半岛，袁将军却是去不得。”
说着冲皇上一拱手：
“臣以为，靖国公方文礼也算军中宿将，庆王牧守胶东，亦有守边卫土之责，不若拨一路人马给靖国公，前往胶东和庆王会合，戮力齐心，剿灭倭寇。”
娄明远话音一落，朝堂中顿时一片附和之声：
“娄阁老所言极是。”
“臣也举荐靖国公……”
一片附和声中，方文礼更是直接向皇上请命，誓言不平倭寇，绝不班师，登时赢得喝彩声一片。
眼瞧着方文礼众望所归，皇上自然点头应允。
胡庆荣静静瞧着眼前发生的一切，眼睛微眯，喜悦之意一闪而过——
庆王沉寂已久，所缺的可不就是一个这样强势重返朝堂的机会？
果然便是老天都护佑太后娘娘并庆王殿下，下了这么一场及时雪来。
至于说袁烈，让他暂时居于中枢也算一件好事，毕竟，庆王那边，早已定好了应对之策……
只希望这雪能下的时间再长些才好……
一抬头，正对上娄明远看过来的视线，当下微微点了点头。
十月二十九日，方文礼大军开拔；十月三十日，大雪停了一一下午，就在所有人都以为老天爷终于开恩，天气终于要开始转晴了时，又再次变脸，大风陡起，温度持续走低之下，鹅毛大雪再次开始发威……
十一月初一，皇上拖着病体，亲往太庙祭祀，同时写下罪己诏，昭告天下，雪势却是连绵依旧……
“这鬼天气，真是中了邪不成！”朝中事务太多，袁烈已是数日都歇在官衙，今儿个好容易抽空回府，甫一进房间，感觉到扑面而来的热气，不觉舒服的长叹一口气。
丁芳华忙迎上来，亲自服侍着袁烈除去外衣，又赶着让人把现成的羊肉锅子端过来：
“……都是宁姐儿准备的，不独吃着暖和，味儿道更不是一般的好，你也尝尝鲜……”
“火锅子？”袁烈明显有些讶异，“那是什么东西？”
“是宁姐儿弄得。”丁芳华不是一般的骄傲，“阖府上下，便是老祖宗和母亲并小叔他们，也都赞不绝口，待会儿侯爷尝尝就知道了。”
袁烈任她忙前忙后，忽然想到一件事：
“咱们家的粮食还有多吗？还有木炭……瞧今年这天气，冷的时间可是长着呢。”
“这一点侯爷放心，咱们家粮食也好，木炭也罢，可都是充足的紧呢。”丁芳华语气满是感慨，忍不住道，“我这会儿算是明白了，怪道了凡大师说咱们宁姐儿是个福慧双全的！”
“不是你经办的吗？又关宁姐儿什么事？”袁烈听得一头雾水。
“是我经办的不错，可要不是宁姐儿一再跟我说，多准备些粮食和木炭，侯爷以为，我想的起来吗？”丁芳华想想可真是后怕，亏得把女儿的话听了进去，不然袁家这么多人，这么寒冷的天气，依照往年的例准备的话根本不够，“听说啊，靖国公家因为买的碳太少，竟有下人活活被冻死……”
亏那文氏还号称什么出身书香名门，心肠倒是狠。
“咱们府里万不可出现那等事。”袁烈蹙了下眉头。方家的事，可不是早在私下里传开了，听说是因为文氏一向节俭成性，冬日里拨给下人的碳从来都是极劣的不说，还能省就省，不时克扣。可往年也就罢了，今年实在寒冷太过，昨日大街上就扒出了两具饿殍。
可再怎么说，堂堂国公府也冻死人，未免让人觉得主子未免太过悭吝刻薄不慈不仁……
这几日弹劾靖国公的折子可不已是雪片般飞上皇上的案头？不过是因为方文礼重任在身，前往胶东平定倭寇，全被皇上压下来罢了。
还要再说，却在瞧见院外面正急匆匆走过来的人影时，又住了嘴：
“宁姐儿来了呢。”
嘴边不觉露出一丝笑意。
几日不见，宁姐儿好像又长高了些呢。
那边蕴宁已是跨过门槛，外面风雪太大，蕴宁眼睫毛上都沾了些。把个丁芳华给心疼的，忙不迭亲自拿了热毛巾，帮蕴宁拭去脸上的冬雪：
“跑这么快做什么？瞧这一身的雪。”
蕴宁脸上就显出些赧色来：
“女儿担心爹爹会马上走……”
“找我有事？”没想到蕴宁是来找自己的，袁烈不觉有些奇怪。
“嗯。”蕴宁点头，却是回身从丫鬟手里拿过一黑一白两个盒子让袁烈过目，“女儿这些日子制出了些新药来——白色盒子里装的药膏治冻疮疗效最佳，白色盒子里是药丸，对于防止风寒效果甚好……”
“什么？”袁烈登时坐不住了，几乎是抢的般从蕴宁手里接过两个盒子，呼吸都有些粗重，“宁姐儿的话当真？这样的药物你手里还有多少？”
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