形意拳是一种传播年久，习者较多的优秀拳种之一。它具有体用兼优、老幼咸宜、内外兼修、刚柔兼长的优点.并有形简意赅、拳械同功的特色；加之它动作简朴无华，故深为人们所喜爱。只要持之以恒，就可达到怯病、强身的目的。
一、拳法渊源
此拳的创始人以及前几代的传人虽有过争议，但就谱、史和今人考证，此拳系明末清初姬际可所创；姬际可传曹继武，传戴龙邦，传李洛能，传郭云深、刘奇兰等及山西宋世荣、车般斋等的说法，是得到多数人承认的。
就拳技的历史情况看，姬际可所传的拳技与现在的形意拳大不相同。从少林寺秘不外传的“心意把十二大势”，和河南马学礼所传的“心意擎十大形”等来看，最明显的不同点，在于步型和步法上，他们所传的都是用侧身弓箭步。在拳法上虽都着重单势的磨砺，精于技击，利于实战，但在动作、名称、内容和技法上，不仅实质不同，而且面貌不一样。
戴龙邦在山西祁县一带所传的六合拳或心意六合拳，用的是侧身弓箭步，尚未形成现代形意拳所用的鸡腿和槐虫步。但在技法上却强调了内外合一，开始着重内在的意识和呼吸，以及劲力和动作的内外相合。以丹田为本，以意领气，手脚相合，攻防一体。从这些技法要领来看，戴龙邦先生开始从动作、招法的传统中，突出对内意、内劲以及神、气的运用。这一转变是技法上的升华，无疑是一个贡献。为六合拳衍变成形意拳创建了技法前提。李洛能学自戴龙邦，传入向北，曾叫意拳，后改名形意拳，他使此拳进一步发扬光大。他用似斧、似闪(似电)、似箭、似炮、似弹之形来提炼，形成劈、钻、崩、炮、横这五行擎的形和意，利用五行生克制化之理定顺序，治病、强身、增进功力。又把戴龙邦的十大形、七小形，像形取意以精化成为十二形(这就是改名为形意擎的来由)，丰富了拳法的内涵。他对拳械套路也作了提炼和充实，改掉了侧身弓箭步，而代之以两腿弯屈、前三后七、具有夹剪劲的鸡腿和进身跟后脚的槐虫步，使形意拳打破武术以弓、马、仆、虚、歇为主要步型的惯例，形成独具一格的“行如槐?"的独特步型和步法。成为继戴龙邦之后一大创新。正因为李先生深入精微、穷其奥秘，才在技法上达到“拳无拳，意无意，无意之中是真意”的造诣，被称为“神拳”。
李门一源的形意拳，由车毅斋、宋世荣为主在山西广泛传播开来，时人称为“山西派”。而以郭云深、刘奇兰先生为首，又成为河北一支。此拳从李至今已见八、九代传人，可见浑朴的拳法风格，普遍受到人们的热爱。
形意拳由，心意拳，心意六合拳，六合拳以至意拳(意拳是形意拳前身叫过的名称，不是王芗斋先生为大成拳前身命名才有的)到形意拳，由于传播年久，不断衍变，所以不仅名称、内容以及技法都发生了变化，特别在一些拳经、拳谱的理论上，也都发生很大的变化。这在识别上给我们带来了困难。一些衍变前的老拳谱可不象古玩、秘箴，是越老越可贵。因为拳法本身的动作、技法变了，理论自然也要变。因之我们现在练形意拳，如果参照《心意拳谱》就对不上号。如果参照雍正十一年起，其后又经过许多次修订的《心意六合拳谱》也会感到该谱所说与形意拳的现实动作和技法要求，也不相等。例如谱中“六合十大要序”(后来被人们改为所谓曹继武的“十法摘要”)真中有不少说法是与形意拳的技法要求起相反作用，如讲“三节”时，提出“盖梢节起，中节随、则根节要追，三节相应，不至有长短曲直之病，亦无参差俯仰之虞，所以三节贵乎明也”。所说三节“起、随、追”的作用是指其技法要领主动在梢节，而中、根两节只是随、追而已，这样则梢节一空，中、根则无能为力矣。形意所要求的“三节要催”，主动在根节，如“腰催胯，胯催膝，膝催足”，这样才能使腰起到主宰的作用，丹田内劲才能得发，才能发挥“拳打三节不见形”的威力。从以上两种不同技法和劲路来看，其作用正是相反的。该文也讲:“四梢”，只是着眼于外形的发动。实际上人的血梢、骨梢、肉梢、筋梢没有内意的发动是起不到作用的；而形意却讲“惊起四梢”。只有发挥这个“惊”的作用，才能焕发内在的精神。这两者技法的涵意，又是大有差别的。再如该文讲“起落”，虽分别讲到手法、肘法、足法，但实质是表现在使用招法上，如双手“起如举鼎，落如分瓶也”；“肘护心肋，手撩阴起，而其起如虎之扑人，其落如鹰之抓物也”“盖足起、膝往怀，膝打膝分而出，其形上翻，如手起撩阴是也。至于落即如以石钻物也”等等，与形意所讲的涵义相差极为悬殊。如形意讲“起横不见横，落顺不见顺”是顾中有打，打中有顾，非得明师指教难明其窍，足见其涵义之深。又如“起是去也，落是打也，打起落如水之翻浪”，这正是人们只听传言，难见实际的技法窍要。所谓“摩挲劲”，有人叫它“划劲”，实际是“翻浪劲”，这与该文所讲的“以石钻物”和如“鹰之抓物”，其技法内涵相差何远?诸如此类，毋庸一一枚举。这足以说明，现时技艺已高度发展了的并几经衍变了的形意拳，再去参照旧拳谱，不仅无益，而且有害，会堕入迷雾不知所向。现在仍有人引证所谓“曹继武的十法”进行传习显然是不当的。只有传自河北，附有戴龙邦于乾隆十五年作《六合拳序》的这个手抄本《六合拳谱》，其内容除尚保留戴家的《六合拳谱》的部分内容外，又增加了许多技术理论，虽文字浅显而内涵深邃。可惜这个拳谱由于辗转传抄，诸文遗漏和错误很多。有的是在转抄中凭个人认识和需要，就擅加增减或修改，这也是造成紊乱的主要原因之一。此外还有的所谓“拳经”或“拳谱”，或有关该拳法的一些文章著作，或借古人之名，或故弄玄虚，或把形意拳法说成仙道之术。因之我们应该多作比较，辩证认识，择宜而用，不能人云亦云，贻误自己，有害后人。
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