大清光绪元年，农历十月七五。再有三天就到西太后千秋了，整个北京城似乎都变得热闹了很多。
事实上也真的热闹了很多。各地督抚重臣派来给西太后送礼的人，可一个不少都到北京城了。天南地北汇聚一堂，个个都是出手大方，或是带满了特产礼品的。四九城里多了这么些人，能不热闹上三分吗？
……
今天一早晨，俄国驻华公使管武官压力山大.彼得罗夫穿着一身干干净净的、簇新的制服，用发蜡把鬓角抹平，打扮得像一只开屏的花孔雀一样，前来拜访公使馆不远处的一名美国德裔商人皮埃尔.贝格。皮埃尔.贝格是在京津一带混的相当开的一个洋商，他之前本是一家洋行的大班，但是在中国时间长了，结识了不少京津一带的权贵，就跳出来自己开办了一家洋行，专门做一些奢饰品生意。这些年可是赚了不少钱。在北京城的住宅比沙俄的公使馆都漂亮。
“伯格先生那里过来，我真倒霉，我的请求未能如愿以偿。贝格先生，我希望在您这里能得到一个愉快的回复。”彼得罗夫微笑着说。
“上校，您有什么烦恼的事？我愿意为您效劳。”
“哦，不。贝格先生，我并不是有事情要麻烦您。而是因为一场宴会。”彼得罗夫这么说着，显然他知道，自己刚才的话有些引人误会。“凯阳德阁下将要在今晚于公使馆举行一次小型的晚会。”彼得罗夫在没来北京之前，他是圣彼得堡舞会上的常客。愉快的笑了笑道：“我想请先生和您的夫人光临公使馆。……我想您将会拥有一个愉快的夜晚。”
伯格是英国人，太古洋行在京津的代表人，一个对俄国持有一定敌视的英国商人。虽然他只是一个商人，但他干净利索的拒绝了这次邀请。反正太古洋行跟俄国人在北中国几乎没有交集。
“我很高兴接到您的邀请。晚会几点钟开始？我和夫人会准时到达。”
“晚上七点钟。真心欢迎您的到来。”彼得罗夫递给了贝格一张请柬。转身走出了贝格的家，他还要去别的地方。
下午四点钟，贝格和妻子就在做着准备。虽然他们家距离公使馆是那么的近。但是贝格就是这么样的一个人，他的信念是，只要有可能，人就应当结交一些比自己地位更高的人，只有在这种情况下才能体会到广于交游的乐趣和益处。
“这样我们就能模仿着学点什么，也可以向人求教，获得一点裨益，你看我，我是怎样从最低级的搬运工一步步走到今天的？如果不跟地位高过自己的人结交，可能现在的还是一个卑微的工人。每天辛苦的劳作，却还要为填饱肚子而发愁。”
并不是所有的人都能接到俄国公使馆的邀请。在京的各国商人中，只有一部分有资格。但是当刘暹出现在宴会上的时候，满目望去，近乎都是洋人。抵会的中国人只有少数几个总理衙门的官员，以及禁卫军中的几个将领。担任，刘暹还在那少数的中国人中发现了一张熟悉的面孔——大公报驻京的记者。
刘暹绝对是这场晚会上最受尊敬的贵宾。他的到来也正式代表着晚会的开始。
身边带着翻译，端着红酒跟东道主凯阳德、英法美德等国公使，一一碰杯，说着半点实际意义都没有的客套话，前前后后转了一圈，吃了点东西几个人聚在一张桌子上坐了下来。
前世的刘暹是个屌丝，如果汉堡不算西餐的话，他是没吃过西餐的。穿越十多年后，一些记忆的模糊和失去，更让他对西餐完全没有了记忆。
今晚上应邀而来，刘暹当然很奇怪为什么自己会被邀请，但是到了晚会，看到刀叉、红酒、烤牛排等等，倒是升起了一点兴趣。不过带血的牛排刘暹吃不下去，俄罗斯风味的西餐，鱼子酱，他稍微品尝后发现自己似也无福消受。
不知道是什么原因，他没穿越时候可不是这样的，口味没这么叼。这到底是穿越引起的口味变了，还是多年的吃喝不愁，养出来的毛病呢？刘暹也没必要较真。等回去后，再吃就是了。
今天被邀请来，刘暹觉得来者不善。凯阳德肯定是有什么道道。
“侯爵阁下，今日邀请您前来做客，一是表达我本人对侯爵的尊重；二是想在正式向贵国总理衙门提起申诉之前，就事件本身，与您交流一下意见。毕竟这件事上您也是当事方。”
凯阳德皮笑肉不笑的对刘暹说。刘暹两耳朵支起，等他说着。这俄国佬就是一群糙货，尤其是面对自己所看不起的对方时，连表皮功夫都不做。
就凯阳德这语气和调调，刘暹一听就知道对方肯定是找麻烦的。
“说来听。”刘暹身子往椅子后背一靠。
“这件事就是关于萨哈林岛的问题。”凯阳德得意洋洋的，目光看着刘暹，眼睛中透漏着无穷的鄙视和轻蔑。表情高傲的很！
“萨哈林岛？”
听了翻译的话后，刘暹愣了。这是哪里？跟自己有关系吗？
刘暹完全不似作伪的表情让威妥玛哈哈笑了出来。让凯阳德随着威妥玛的笑声脸皮涨的通红，跟要渗血一样。
“侯爵阁下，你是在羞辱我吗？你是在羞辱伟大的沙皇俄国吗？”
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