传令兵说道：“百姓大抵是想回来的，经过弟兄们的劝说后，有些人倒是醒悟过来，决定跟着大军走，大军不回来，他们也不回来。但还有些人要钱不要命，非回来不可！这部分人，据乐羊先生初步估计，大概在半数不到？”
“至于西疆军，倒是没多少人想回益州。”
许连山冷哼道：“西疆军号称八十万，满员应该是四十万，实际上之前也就二十万，这些日子的守城下来，如今是十万人都不到了。他们若还不长记性，听说茹茹有退兵的意思就欢天喜地跑回来，那我也真想知道他们到底长不长脑子了！”
传令兵是吉山营的人，这段时间一直充当着监军的角色，此刻看了眼左右没有其他人在，也就笑道：“可不是吗？倪寄道几个算是把这支边军给养废了，郡王这些日子将那些还有指望的挑了出来单独建制，如今都留在了益州城里随郡王亲自为百姓断后。那些护送百姓撤退的，都是被吓破了胆子的。别说茹茹只是疑似退兵，就算茹茹真的退兵了，估计他们也巴不得离益州城远点！”
“既然军队不打算回来，那么百姓要走，意思意思的拦一拦也就算了。”许连山想了想，就说，“本来撤退的人那么多，就很顾不过来了，他们愿意给咱们减轻负担，何乐而不为？回来这城中的人多了，回头茹茹砍杀掳掠起来要花的时间也会长，对咱们左右没坏处！”
传令兵小声道：“乐羊先生担心，回来的人太多，到时候茹茹再杀过来，他们再求郡王给他们断后什么的……”
“做梦！”许连山冷笑，“郡王为了掩护他们撤退，花了多少心思、明里暗里做了多少安排！其他不说，就说吴大当家那些女流，这会儿都接了追杀那伏真以引开茹茹主力注意的差事，正在草原上亡命哪！这群混账为了自家那么点儿蝇头小利，居然敢再次让郡王置身危局？！谁敢这么想，老子到时候头一个砍死他全家！真以为老子的刀只会杀茹茹不成！”
“吴大当家她们正在草原上逃命？！”传令兵脸色顿变，惊呼道，“怎么会？！”
许连山这才察觉到自己激愤之下失了口，忙道：“这事儿说来话长，不过郡王肯定不会坐视吴大当家她们出事儿的……”
正说到这里，就看到一身戎装的容睡鹤带着两个亲卫，边说话边走了进来，忙与传令兵一块儿上前行礼：“郡王！”
“嗯，你是乐羊先生身边的人。”容睡鹤摆了摆手，瞥了眼传令兵，就说，“怎么会在这里？乐羊先生可是有话传来？”
传令兵心中牵挂吴大当家等人，但还是先说正事：“茹茹暂时撤退的消息不知道怎么在百姓中间传扬开来，这会儿半数百姓都想回来，或者侥幸的以为茹茹就此撤退了，或者就是想回来再收拾些细软之物。倪将军拿不定主意，所以来问郡王的意思。”
“这城马上就要被付之一炬了，他们回来做什么？”容睡鹤闻言，淡笑了一下，说道，“吊唁吗？还是殉葬？”
“付之一炬？”许连山跟传令兵都是一怔，继而倒抽一口冷气，“郡王，这是西疆第一重镇，益州首府……这？”
容睡鹤淡然道：“正因为是西疆第一重镇，益州首府，咱们不烧，茹茹占领之后，若是好生经营，你们说到时候咱们要花多少代价才能够夺回来？益州之后除了窄谷那一段地形外，根本就是一马平川，无险可依！如此小半个西疆都将成为茹茹驰骋来往之地！”
“若是茹茹对于占领益州没什么兴趣，那么你们觉得，他们会好生对待这座城池么？”
“八成也是掳掠之后，一把火了事！”
“既然如此，还不如咱们现在自己烧了它，既让茹茹一无所获，也能断绝那些想要返回的百姓的念头！让他们老老实实跟着大军走，而不是为了些许银钱跑回来送死！”
“但焚城之举，过于骇人听闻。”许连山急忙道，“这罪名绝对不能落在郡王头上！”
他环视了一圈，“就说我……”
“焚城当然是城中那些还没走的地痞流氓以及借茹茹主力撤退掩护悄悄潜入城中的茹茹奸细干的。”不想话没说完就被容睡鹤打断，“孤是大穆郡王，对大穆的一草一木，爱护都来不及，怎么舍得亲手烧了它们？这显然就是咱们只带部分兵力为百姓断后，偌大城池看不过来，叫他们钻了空子！虽然发现的时候，益州城已经没救了，但咱们至少砍下了他们的头颅以正国法！”
他淡淡道，“不让益州城的军民反复切身感受茹茹的残暴，如何懂得孤的爱民如子？仁慈都是对比出来的。”
许连山：“……”
传令兵：“……”
“郡王！”传令兵定了定神，递给许连山一个抱歉的眼神，就直截了当的问起吴大当家等人，“听说我家大当家还在草原上，不知道这会儿？”
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