刚冒出这个念头, 刘备便觉得自己的想法有些荒谬不经。
他曹操再怎么神通广大, 也不能预先知道自己与吕布的行动吧？而且，这么做对曹操能有什么好处？
刘备带着一丝怎么都湮灭不了的怀疑, 前去拜会援军首领——夏侯惇。
见到夏侯惇，刘备立即将自己摊上的事儿说了，故作颓丧道：“备无能, 非但不能替司空排忧解难, 还招来此次祸端，实在羞愧。”
夏侯惇安慰了他几句，仔细询问战事。无论敌情、战机，事无巨细, 极其认真。
见到夏侯惇这一派不似作伪的反应, 刘备一面游刃有余地应对, 一面琢磨：夏侯惇乃曹操最器重的亲信, 忠直刚烈，绝不可能做违背曹操意愿的事。可以说, 夏侯惇的言行某种程度上能象征曹操对他的态度。
如今夏侯惇毫无异常地安慰他, 认真地与他探讨攻伐吕布的事，承诺助他救出妻儿。可见，曹操并未有把他当做弃子的意思。
刘备心下稍安, 与夏侯惇抵足而眠, 不眠不休地讨论“收复沛城”的战略。三天后, 刘备与夏侯惇兵分两路, 一齐进攻被高顺占领的沛城。
对于此次反攻, 刘备颇有信心。他已事先做好了充足的准备，又有夏侯惇的兵马相助，除非出了什么不可控的意外，收复沛城的事，十拿九稳。
正这么想着，前方突然传来“夏侯惇被高顺打败，败军东逃”的消息。
刘备：……
这还没开始打呢，败得这么快有点过分了吧！？
再怎么处变不惊，刘备此时也有了掀桌案的冲动。
关羽知他心意，横刀指着来报信的斥候：“胡说什么！夏侯将军何许人也，岂会轻易被贼子击退？”
那斥候埋首道：“报！夏侯将军在与高顺军交战时眼疮复发，无力战斗；曹军无人指挥，被高顺率军击退……”
闻言，刘备众人不由沉默。
在场的几人都知道夏侯惇曾经被流箭射伤左眼，而这伤还是吕布的军队带给他的。以夏侯惇对吕布的仇恨，他应该不可能故意放水，假装自己眼伤复发，而让自己的部队与友军的部队陷入被动局面。
此时跟随在刘备身边的一名文士道：
“与敌军交战时旧疮复发？天下竟有这等巧事？”
觉得巧的不止他一个人。可就是因为太巧了，逻辑上又没有任何问题，才让人不好怀疑。
——夏侯惇又不是傻子，如果真的要故意败退，那也该多撑一段时间，装得像一些，怎么会在开局就用蹩脚的理由跑路？更何况，这样做除了让他的名声受损，能有什么好处？
因此，文士这番话非但无法获得其他人的认同，还让一部人嗤之以鼻。
张飞就是其中之一。夏侯惇勇猛而尊师重道，与敬重士人的张飞不谋而合。
如今听到有人毫无根据地怀疑夏侯惇，张飞以身代入，多少有些不痛快：“若夏侯将军无心相助，何必带兵前来与义兄细商对策？又何必身先士卒，做先锋讨伐高顺？”
直接不来或者浑水摸鱼不是更好？吃力不讨好地过来走一遭，平白得罪人，不是闲得蛋疼吗。
刘备也觉得说不通。
在尚未找到动机与理由前，因为表象就轻易地给一个人定罪，这是十分愚蠢的行为——不但影响自身的判断，还会让追随自己的人心寒。
看着被张飞反问得哑口无言的文士，刘备觉得甚是心累。
如今他身边缺少人才，尤其缺少知谋略、识军机的。上回的“李君”也好，这次的“程君”也罢，在分辨局势方面连关羽、张飞两位猛将都不如，更遑论其他。
想到袁绍帐下的沮授、审配、辛毗等谋士，曹操帐下的二荀、戏焕、程昱、郭嘉、崔颂等人才，刘备默默在心中吃了个野果，出声打圆场：
“天之不测，人之祸福——有谁能够预测？这世上巧合之事不知道凡几，还望程君勿要再言此事。”
同一时间，被吕布的军队“打败”，落荒而逃的曹军来到睢水之畔，暂作休整。整支军队看似慌乱无章，实则有序地散落在河边，呈鱼鳞之势。
听属下汇报已经远离了主战场，正躺在主帐“挺尸”的夏侯惇一跃而起，扔掉捂在眼睛上的麻布。
“憋得慌，让我缓缓。”
帐中另一道清润如水的男声响起：“今次委屈夏侯将军了。”
“大丈夫不拘小节。只要于主公的大计有益，莫说此等身外之物，便是刀山火海，惇也要踏上一踏。”
夏侯惇在那人的对面坐下，以水代酒，敬了一盏：
“接下来该如何行动，还请崔部丞指示。”
原来出现在夏侯惇营帐中的人竟是崔颂。
崔颂同样以水代酒，予以回敬：
“吕布疏远高顺已久。高顺欲重获吕布的重用，一定不会放过此次机会。我们只需在此，等候高顺击溃刘备的军队即可。”
曹操这方的援军从一开始就做出败退的迹象，高顺心有疑虑，必不会乘胜追击，其最好的选择，就是趁着这个千载难逢的机会，彻底击败刘备的残军。
远在徐州的下邳，陈宫守在门帘外，皱眉不语。
他早已让侍者入内通传，可迟迟未有人过来引他进去。
忍耐再三，眼看日上三竿了，里面仍未有一丝动静，陈宫最终忍无可忍，一把掀开竹帘进去。
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