不管支持者有几人, 反对者有几人，曹操征讨乌桓的念头都无比坚决。应令而聚的曹军原地整顿了几日, 便在曹操的率领下浩浩汤汤地往北迁移。
在出征前, 曹操另外发布了两条在外人看来甚为不解的命令。
其一是令其嫡长子曹昂引军南下，在南阳附近屯军练兵。
其二是令洧阳亭侯郭嘉为前军师, 跟随曹昂前往南阳。
即便是身为主帅的曹昂，也仅仅只是知道屯军这道命令是为了扰乱刘备、麻痹刘表，并不知道被曹操亲厚信重的洧阳亭侯为何没有参与乌桓之行。
唯独郭嘉, 尽管受到命令之前毫不知晓此事，但在接到命令后, 第一时间便通彻了缘由——
北征路途遥远, 行军寒苦。定是子琮担忧他的身体，不愿他往来奔波, 又知他素来闲不住, 便让他随曹昂屯军南阳，拉了刘备、刘表为幌，让他有事可做。
对这明晃晃的“阳谋”，郭嘉毫无反抗之意，默认了这一安排。
在行军前，华佗又为郭嘉作了一次诊疗, 询问近况。
在得知郭嘉因停用川乌，这几日头痛欲重, 华佗略微调整了药方, 缓声宽慰道：
“头疾虽然难治, 但人体气机一事，本就玄妙至极。先秦有一病者，身患痼疾，药石罔效，众人皆道他是等死之命。那病者心知自己寿命无多，每日捉螓弄狗，恣意耍乐……谁曾想到，数十年后，那人竟然还活着。国君奇之，命侍医替他问脉，最终得出康健的脉象……”
郭嘉已读出华佗的用意，却故意笑曰：“想来——是前一个庸医误诊，使此人佚宕多年。”
华佗被狠狠一哽，吹胡子瞪眼地嗔道：
“是‘不药而愈’，并非误诊。我提及此事，是为了告诉郭侯：你所患的头疾不乏自愈的可能，重要的是需要戒酒自律、怡然旷达、勿要多思。若能坚持如此，再辅以通络健骨的药物，病愈之日，指日可待。”
这一番话听起来似乎有那么几分道理，可郭嘉从来不是好忽悠之人：
“难为神医为了子琮的托嘱，特意编了这么一段故事来宽解我。还请神医放心，嘉从未有过自暴自弃的打算，亦不曾颓丧苦闷。”
他于生死本无执念，唯一的不舍，仅有心中的那一人。
可就是这一份不舍，让他舍不得离世长眠，只想竭尽所能、遵从私心地活下去。
动机被患者戳穿，华佗老脸微红。所幸他本就注重养生，面色红润，倒也叫人看不出异常。
华佗一边暗诽聪明人的难缠，一边斟酌着挽尊：“也不尽然。崔小友的‘安慰剂之论’只是其中一方面，而我方才所说的奇事，亦非胡编乱造。”
闻言，郭嘉被勾起了几分注意，但华佗的下一句话，让这几分注意变成了骇然。
“崔小友本患有心痹之症，难以活过弱冠——此病与郭侯之疾相似，了无对症之药，可崔小友在弱冠之年竟得以转愈。我已询问过崔小友的医女乔姬，崔小友所服用的不过是寻常的滋补养心之物，可见这不治之症，亦存有几分生机。”
郭嘉忍耐再三，直至华佗把话说完，他再也克制不住，急切地抓着华佗问道：“既已转愈，可会再度复发？”
华佗本想回答“痊愈了自然是不会再犯病”，但一想到这类“暗疾自愈”的情况他以前也没见过，不好回答得太过肯定，于是模棱两可地道：
“目前来看，并无再犯的征兆。不过也说不准，毕竟心乃五脏之本，还是需要多加注意。”
一个“说不准”的定语攫住郭嘉的所有心神。他不曾为自己的身体状况而焦灼，此时却因为华佗道出的秘辛而有几分坐立不安。
难怪初见子琮之时，他的侍女定要他饮用活血补益的药剂。郭嘉原以为是子琮守孝多年，伤了气力的缘故，没想到还有这样的因由。
“乌桓路远，行军之途辛劳，若子琮旧疾复发，该如何是好？”
听到对方话中抑制不住的忧虑，一时之间，华佗没反应过来，有些诧异地道：
“何得此问？此疾暂无发作之势，纵是行军也无妨碍。行军虽然辛劳，但以崔小友的体魄，无需过忧。再者，早在问诊前，郭侯便让我在贵府挑选药材，将滋补、解暑、驱治水土不服等药制成丸子送予崔小友，还请了数名医术高超的医丞随军……既已做好万全之策，郭侯还有什么可忧虑的？”
有什么可忧虑的……？郭嘉不由自哂，他本就因与子琮分离，让子琮一人随军远征乌桓而处处放心不下，现今华佗又提了心痹之事，在他本就烧灼得发疼的心上又浇了一层油，如何能够“不忧虑”。
伴着绵延发酵的愁肠，他找到崔颂，直言了自己放心不下、意欲同去乌桓的想法。
出于对崔颂的了解，郭嘉还使用了一些非常规的小手段。若非崔颂深知此行的艰难、心志坚定，他险些被美色所惑，糊里糊涂地答应下来。
然而历史记载在前，崔颂丝毫不敢拿郭嘉的生命冒险，他只能心硬如铁，毫不留情地拒绝了郭嘉的要求。
为了确保万无一失，崔颂知道这次的乌桓之战，自己必须要去。若不能解此心腹大患，他怕历史的洪流会无情地将一切吞没，留下与史书无二致的冰冷文字。
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