天已经蒙蒙亮了，丁晓武带着十二名鲜卑人回到了蟒蚺洞营地。杨忠因他半夜未归，心急如火，正准备组织人手四处寻找，乍然看到他平安归来，心中顿时转忧为喜。然而当他看到对方身后竟还带着十二名灰狼团的残留余党，不禁又皱起了眉头。
“杨大哥......”丁晓武上前打了个招呼，又将昨晚的事情一五一十毫无保留说了一遍。
杨忠还未听完，便皱起了眉头，“方贤弟，你的想法挺好，可是也要照顾一下弟兄们的情绪，昨天这些鲜卑匪徒还是我们不共戴天的敌人，今天你却让他们加入使团变成自己人，并不是每个弟兄都像你一样，愿意不计前嫌地化敌为友。”
“杨大哥，”丁晓武正色问道：“你是不是觉得这十二名灰狼团土匪天生就是该死的王八蛋，都应该下十八层地狱，没有一丝一毫能够宽容原谅的地方？”
“那倒不必，既然他们都已经愿意改过自新、一心向善，咱们若再赶尽杀绝，有违天道。”
丁晓武点头道：“我知道杨大哥是最坚持原则的人，既然你都能这样想，那其他弟兄我更有信心劝说得动。”
杨忠不以为然道：“我是你的结义大哥，当然好说话。但其他人怎么想，却是无法预料。但愿此事不要引发什么乱子。”
然而，事实出乎杨忠预料，当丁晓武向大伙公布了自己的决定之后，虽然有人心中仍旧愤愤不平，但谁也没有提出异议，最后不管违心还是愿意，大家竟都一致同意接纳这十二名鲜卑土匪。
究其原因，不是因为诸人觉得副使的观点有道理，而是因为丁晓武在众人心中已经树立了无可比拟的威信。杨忠求援走后，保护使团安全的重担都压在了丁晓武身上。危急时刻，他敢于担当，敢于身先士卒，并通过一系列的谋划和算计，打乱了敌人的部署和行动，艰难地让使团中大部分成员安然活了下来。如此勇谋兼备，以身作则，所以赢得了大家的信服。
此间事了，众人收拾行当继续上路。荀夫人依依不舍地在蟒蚺洞口与儿子告别。虽然她实在舍不得跟刚刚相认的儿子分离，并苦口婆心地规劝了两个时辰，但刘牢之只说了寥寥几句话，便打消了她的念头：“娘，你不是教导过儿子吗，大丈夫志在四方,当建功立业，岂能一辈子避居于父母佑护的羽翼之下？生逢乱世，若能得遇真正的明主，是一生难得的机遇，千万不可错过。儿子相信已经找到了最好的归宿，愿意随同他一起历练锤磨，以图将来功成名就、造福于世。”
荀夫人沉吟半晌，点头道：“儿啊，看到你志存高远，胸怀天下，娘打心眼里为你高兴。为娘不会阻拦你成功成才，但是打铁还需自身硬，依你现在的武艺功夫，想要闯荡四海，还显太稚嫩了点。”
说完，她从怀里摸出来一副卷起来的文书，双手捧着送到儿子手中，郑重道：“儿啊，你的刘大爷爷虽然向为娘讨教过武学，但他所掌握的功夫毕竟不及三成。这本武经总要，记载了荀家历代先祖的武艺精髓，后面还有为娘这十几年跟随紫檀圣母学艺的经历。这些对你来说大有裨益，若能勤加学练，必能更上一层楼。”
刘牢之庄重地接过文书，“多谢母亲，不过，儿子还有一事，想要请教母亲......接下来儿子就要前往南方建康，到时候......儿子要不要去见见......那人？”
荀夫人粉脸上顿时挂上了一层黑气，片刻后又转为红润，喟然叹道：“打断骨头连着筋，虽然为娘本想让那人内疚痛苦一辈子，但想想他毕竟是你的生身父亲。当爹的可以无情，但做儿子的却不能无义。你还是应遵循孝道，去看看他吧。”
“是，儿子谨遵母亲教诲。”
当下，刘牢之和荀夫人洒泪而别。大队人马离开草帽山，向东南方的积石堡-晋军设在最北方的前哨屯兵据点前进。
匡孝带着麾下的五百步卒先行。一路上，他都是铁青着脸一言不发，整个人就像喜马拉雅山的冰川，还未近前就觉得寒意瘆人，再配上那幅凸睛龅牙的丑恶面相，活脱脱神话故事里的夜叉魔王。
丁晓武是喜欢热闹的人，好结交朋友。本想上前跟他闲谈几句，但见对方始终拒人以千里之外，只好作罢。回头想问问杨忠，可刚一提起便被岔开了话题。
丁晓武感觉那两人都在对自己神秘兮兮地打马虎眼。本想去找刘牢之诉说一下心事，不料那个话唠这次竟然也莫名其妙地潜水了，总是三缄其口，并有意无意的避开丁晓武。凡此种种，让他一路来又是疑惑，又是无趣。
好在积石堡就在徐州城北面数十里外，离草帽山并不是很遥远，队伍行进了一天多时间，隔天日落时分便到了。到了自己人地盘，匡孝也开始变得难得热情起来，殷切地邀请魏国使团进营歇息用饭。虽然那笑容是例行公事的寒暄，却也让丁晓武等人感到了一种不可多得的受宠若惊。
一夜无话，转眼间又到了天光大亮、日上三竿，丁晓武找杨忠去向匡孝辞行，然而杨忠却微笑着告诉他已经跟匡将军告过别了，收拾好行装便可自行离去，但是他自己和匡将军多年未见，互相十分想念，有许多旧话要叙，因此须要多逗留几日。作为副使，丁晓武可代行职权，率队先行南下离去，等他在此盘恒够了，自会快马加鞭赶上来。
“杨大哥打算留几天？”丁晓武问道。
“少则五六日，多则七八日，看情形而定。贤弟不必挂怀，尽管带队去建康交接即可。”杨忠满面堆笑，说道：“如果为兄没有追上来，也不打紧，想是匡将军挂念得紧，舍不得为兄离去，所以要留个十天半月，以慰藉相思之苦。等方贤弟办完差使回返时，为兄自会前来汇合。”
丁晓武目光炯炯地注视着对方，只见杨忠脸上笑得就像桃花盛开，而且自打今天一早见着，他就是这副春光灿烂的兴高采烈表情，一刻也未停过。
“杨大哥和匡将军果真是情谊深厚，恰如莫逆之交。”丁晓武微微蹙眉道，“但是我怎么记得，杨大哥那天晚上前去借兵求援之时，似乎跟匡将军之间有不少难以启齿的恩怨情仇，怎么转眼之间，又变成了情深意重的好兄弟？”
“哦......当时为兄只是开个玩笑，因为......气氛紧张，为兄为缓和情绪，所以说了句戏言，当不得真。”杨忠乐呵呵说道，“为兄荒唐，让贤弟见笑了。”
丁晓武越发觉得不可思议，但脸上却不露声色，当下抱拳说道：“既然如此，兄弟就先行一步，大哥在此保重。”
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