丁晓武诧异地看了对方一眼，“匡将军，你不是开玩笑吧。我丁某人就是个井底蛤蟆，一直胸无大志没什么了不起，怎么你们全把我当成了香饽饽看待。谢安那孙子一心想要除掉我，而你却一心想要拉拢我，究竟老子做了什么事让你们这么挂心惦记？你想把我拉出来当金字招牌，这事肯定不成。那个所谓的游击都尉就是挂了个名，真要拿出来忽悠人，非得穿帮露陷不可。”
匡孝正色道：“丁大人，末将没有开玩笑。”他转头看了看守在一边的杨忠，继续道：“上次的事例说明，你肯为了一个帮过你的好朋友，就敢于独闯龙潭虎穴，单枪匹马却毫无惧色，说明你是一个有胆有识的血性汉子，是一个胸怀仁义的侠胆豪杰。此次为了救护城中的万余百姓，请你务必答应本将的请求。”
丁晓武还是摇头，苦笑道：“匡将军你实在高看我了，这是赶鸭子上架，当着那么多人忽悠行骗，我实在干不了，请你另请高明。”
说着，丁晓武起身欲走，匡孝一把拉住他的胳膊，急声道：“丁大人，这样好了，眼见为实耳听为虚。请你跟我去城里看看，看完之后，你肯定无法再袖手旁观，肯定会答应我的意见。另外......”匡孝眼中射出两道幽光，凑近低声道：“丁大人，你不是因为自己走投无路，想实现两家联合以摆脱困境才来找我的吗？若连末将这点小小请求都不答允，那咱们还怎么谈合作？”
匡孝后面一句话起了作用。丁晓武想了想，只好点头道：“算了，死马当活马医。既然如此，我就进海陵城跟你去瞧瞧。”
“且慢。”旁边的杨忠和刘牢之都凑上前来，附在丁晓武耳边小声道：“你不能轻易进城。这匡孝跟咱们有过节，眼下他是敌是友还很难说，咱们不能轻易相信他。”
似乎猜到了他们三人的想法，匡孝大声道：“各位放心，我匡某人此番是诚心诚意要和丁大人共赴国难，绝不会设计谋害。若诸位还不相信，匡某愿在此发下毒誓，保证不会伤到丁大人一根寒毛，一定让他平安而归，若违此誓，愿受雷霆击顶，烈火焚身，永坠阿鼻地狱不得超生。”
这个誓言发得十分狠毒，丁晓武虽然不相信，但为了手下弟兄们的出路，还是决定冒险走一遭。旁边杨忠和刘牢之还不放心，争着要陪他进城，以便贴身保护。陈妙芸在旁叫道：“好了，都别争了，我陪丁公子进城好了。”她转头看了匡孝一眼，说道，“我是匡将军的故交，若是两家闹不开心，我还可以帮忙打圆场。”
“好，这主要不错，就由陈姑娘陪我进城吧。”丁晓武痛快地答应下来，陈妙芸见状正暗自惊喜，接下来的一句话却让她气得直翻白眼，“杨大哥，牢之兄弟，你们都是我的亲信至交，我岂能让你俩以身犯险？若是真有不测，我更不能让你们跟着我一起遭难，否则城外的弟兄们该有谁来带领？因此就由陈姑娘随我走这一遭好了，她人机灵，而且主意多，一定会帮我化险为夷的。”
刘牢之还想再劝，旁边杨忠拉了拉他的衣袖，低声道：“牢之，算了，咱们还是不要跟进去了。丁贤弟不是已经提醒咱俩了吗？有我们带兵守在城外，姓匡的那厮不敢轻举妄动。”
刘牢之会意，当即缄口不言。
丁晓武见大家再无异议，当下带上陈妙芸和四名随从，跟着匡孝连夜驰马，一路疾行，到了天麻麻亮时，他们跑进了海陵城。
一过城门，丁晓武就听到一片震天的哭声，声音凄惨，仿佛来到了人间地狱。哭声中多是半大的孩子和吃奶的婴儿，少部分是妇女，中间还夹杂着老人和壮年男子的叹息声和叫骂声，铺天盖地，甚嚣尘上。
“他们......全是逃难来的难民吗？”丁晓武来到一片破败的街口，指着拥挤在前方衣不蔽体的人群问道。
“不错。”匡孝说道，“他们是从徐州到淮阴一带南下逃难的老百姓，因为燕军一路南来扫荡，见人就抓，见屋就烧，所以不得不东躲西藏地四处逃难，最后来到这里，被末将收容进了海陵城。”
丁晓武见这些人个个形容枯槁骨瘦如柴，身上肮脏不堪状如乞丐。更有甚者，有些妇女怀中抱着的婴儿，那枯瘦干瘪的身体就像一个个风干的柚子，面色惨白一动不动，看来早已死去多时，可那些母亲们仍然紧紧抱着僵硬的尸体不肯放下。
几个士兵抬着一口巨大的铜缸走了过来，缸里飘出来一股难闻的怪味道，但明显是吃的食物散发的气味。丁晓武凑上前一看，发现里面盛着的似乎是粗麦稀粥，粥是够稀的，人影子都能清晰地照出来，而且里面还飘着一层又一层灰黑色的杂质，令人作呕。丁晓武觉得自己即便饿了十天半个月也不愿去喝这种东西。
匡孝上前解释道：“现在城里的粮食不多，能供应的只有这些了，如果再给他们多些，士兵们就吃不饱了。当兵的吃不饱饭会哗变，大敌当前，若发生此事后果不堪设想。所以只能这样勉强维持着。”
“那锅里漂着的黑灰色是什么东西？”丁晓武问道。
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