新春将至，果兴阿在忙着给谭绍光编写教材，赛尚阿在忙着筹备过年，刚升了官的清军都准备着过一个肥年。不过江南大营的一直军令，把这一切和谐的局面都给打破了。
“汝部以游弋待机为要，特许汝部过江，入江北游弋，待机而动，伺机克复失地。”
一纸简单的军令，给了果兴阿进入江北发展的机会。一直苦于将来江南大营被破后没有根据地的果兴阿，当即决定出兵，去江北长长见识。部队也没有什么抵触情绪，他们也想去没抢过江北地面见识见识，溜达一圈让年更肥一些。
果兴阿到也没抬腿就走，他得把部队的再次整编给搞完了。之前清军的编制并不合理，实行的是四四二的奇怪架构。虽然连排数量众多，但是每个排只有两个步兵班，单个排的火力在前装枪时代过于薄弱。所以利用这次收编的俘虏，果兴阿对于步兵的架构做了调整。每班由原来的十四人调整为十二人，设正副班长各一人。每排下辖三个步兵班及一个四人的通信小组，正副排长各一人。每连依旧下辖四个排，另有一个通信班和一个炮兵班，设连长和指导员各一个。步兵营下辖四个步兵连，及一个二十四人的警卫传令排，设正副营长各一人，参谋长一人。这样每个步兵排就能够达到四十二人，具备了一定的独立作战能力，步兵连则达到一百九十二人，火力密度有了较大的提升。
其他如骑兵、辎重、侦察、医护则都没有变动，不是果兴阿不想变，而是实在没人了。当然也有例外，炮兵虽然只给补了六个人，但也按照步兵班进行了从新整编。形成了三个四十二人的火炮排，以及一个三十人的弹药补给排。果兴阿把能搜刮到的所有黄铜都给融了，连缴获的太平通宝都不例外，终于给炮兵凑出了二十门拿破仑跑。经过再次整编，果兴阿所部把能吸收的人都给吸收了进来，总数达到了一千八百余人。果兴阿心里美滋滋的，如果再打几个胜仗，招收一些得用的人，自己就能当团长了。
心情不错的果兴阿把谭绍光留给了赛尚阿，还给赛尚阿留下了一个多月的教材，以确保谭绍光在没有果兴阿的日子里，也能接受疲劳轰炸。然后留下赛尚阿和骑兵一连留守，带着一千六百余大军兴高采烈的出发了。
之所以留下骑兵一连而不是步兵也是有原因的，首先江南大营清军进入了末日前的狂欢，目前局势一片大好，大本营没有什么危险，正好借这个时间把骑兵一连留下来补补课。骑兵一连是整个骑兵营的老底子，马上功夫了得使得也好。但这些习惯了冲杀的哥们儿步枪就是使不明白，其他三个连的步枪已经不弱于步兵了，骑兵一连还是毫无进展。果兴阿有意把他们留下家里，好好练习练习步枪的使用。其次就是因为骑兵在攻城战中作用实在不大，而在江南水网密布的地理环境中，打了绑腿的步兵跑的也不比骑兵慢多少，当然还是多带步兵划算。
果兴阿拿着和春给他的地图研究了许久，用宣纸裹着碳棒做的铅笔在地图上画出了进攻路线，这次的第一站就是天平军的外延阵地天长。天长位于六合东北，扬州西北，是天京的外围屏障，太平军在江北的重要据点。但在李昭寿等人投降清军后，天长地位置变得有些尴尬，只有通过六合与太平军占领区相连，成为了一个突出部。在浦口等地还没有全部肃清的情况下，太平军的主要注意力还都集中在长江岸边，天长并没有特别引人注目的地方。果兴阿借用江南大营的船只渡过长江后，绕过了六合与仪征之间的官道，倍道兼行直扑天长。
天长之战十分平淡，长禄的侦察连由几十名太平军降兵做引导，化装成太平军诈开了天长地南门。并且完美的向果兴阿展示了他们对于特种战的学习进度，控制城门后一路直扑天长守军的指挥中。虽然没能擒杀守将，但也彻底打乱了天长地指挥系统。果兴阿亲率本部主力，从南门进入了天长城，占据了城墙制高点。炮兵和步兵的火力打得守军无法聚集，骑兵更是直接在城内来回冲突，把天长城里搅闹得天翻地覆。被打乱了阵势，丧失了指挥，又不清楚清兵人数的天长守军，只得打开西门，一窝蜂似的逃了出去。
轻取天长的果兴阿心情很不美丽，第一是因为作为战区的天长圣库实在太过干净，简直像已经被果兴阿抢过一遍一样，第二则是因为天长人民的不友好。志得意满地果兴阿，昂首挺胸地坐在大洋马上进了天长城，不过迎接他的不是敬畏的目光，而是铺天盖地的臭鸡蛋和烂菜叶。除了被黄达平吓尿裤子的那回，果兴阿就从来没有这么狼狈过，进入天长守将府邸的时候，果兴阿的额头上还有鸡蛋清滴落。没抢到钱粮又挨了臭鸡蛋的果兴阿，下达了搜索太平军余党的命令，然后一个人坐在守将府邸里生闷气。
果兴阿下命令的时候只是一时气愤，可是清军听到命令的时候却都欢呼雀跃。军官和士兵们之间有一个不成文的约定，如果说是命令追歼残敌，那就是真的搜索残敌，如果说是命令搜索余党，那就只有一个意思——为所欲为。而清军的为所欲为对于百姓们来说无异于屠城，红着眼睛的清军士兵为了半碗米杀人全家，也不过是平常事。
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