庇护了南洋诸舰的浙江巡抚刘秉璋可是个妙人，这哥们儿是咸丰十年进士，而且选庶吉士，授编修，也就是传说中的预科军机，但他却走出了一条完全不同的人生道路。他没在翰林院里埋首典籍混日子，而是踏踏实实的走上了为国为民的实务道路。刘秉璋自己放弃了庶吉士的优越生活，投笔从戎冲到了人头成山的前线。
同治元年，太平军占据江宁，刘秉璋随钦差大臣张芾军至皖南，常为其筹划进剿之策，深得李鸿章赞赏。李鸿章任江苏巡抚，移军上海，镇压太平军时，即奏调刘秉璋于帐下。从此刘秉璋便告别了自己的文化人生活，进入淮军成为了一名统兵作战的军事文官。
淮军刚刚进入上海的时候，上海还有戈登训练的常胜军，见淮军装备低劣，服饰又差，没事就拿淮军将士找乐。大家伙儿全都气得鼓鼓的，恨不得找长毛拼命之前，先做了这个讨人嫌的戈登，让这个死洋鬼子先“咯噔”了。唯独军事文化人刘秉璋处之泰然，而且对诸将士说:＂此他妈不叫事，人家不过是想看看咱们的手艺而已。＂不但缓解了友军间的矛盾，而且还激励了淮军的士气。后来经过数大战，淮军作战勇敢，常获大捷，彻底让洋鬼子和二鬼子没了话说。戈登也是个拿得起放得下的，不但不再说风凉话，还乖乖的配合起了淮军。
同治二年，太平军攻占福山，进围常熟，形势危急。刘秉璋会同潘鼎新、刘铭传诸军进攻福山，以救常熟，并约常胜军以大炮轰击太平军营。太平军遂解常熟之围，回军福山。不久太平军攻占浙西各地，危及江苏，李鸿章急令刘秉璋自募一军，进围嘉善。太平军在水陆要冲的枫泾、西塘筑石为垒，遣数万人防守，与嘉善成犄角之势，构成严密防御阵势。刘秉璋率六千余人，以吴长庆、况文榜、王占魁为将，逼垒而营。先集中兵力攻破西塘，而后乘势前进，攻占枫泾，并击败太平军从嘉兴、平湖、乍浦等地前来的数万援军。因镇压太平军有功，朝廷降旨嘉奖，以侍讲遇缺题奏。
太平军虽累败，但仍以张泾汇为护卫，据守嘉善。刘秉璋约太湖水师战船，水陆夹击张泾汇。嘉善太平军来援，刘秉璋凭河督战，腿上挨了一枪，依旧坚持指挥。士卒凫濠直进，将张泾汇攻破。嘉善及平湖、乍浦等地亦被克复。
同治三年七月，刘秉璋会同总兵程启学进攻嘉兴，尽毁城外太平军营垒。文化人甚至亲自肉搏登城，昼夜仰攻，掷火焚城中火药库，将城攻破，杀太平天国荣王廖发寿、挺王刘德功，朝廷降旨赏戴花翎。继而进攻湖州，攻占吴溇、南泽，连战皆捷，将浙西太平军肃清。因刘秉璋治军严整，亲冒矢石，清廷降旨赏他一个文人振勇巴图鲁名号，遇有应升之缺，开列在前。十月，补右春坊右庶子，旋转正庶子，复升侍讲学士。
刘秉璋是在镇压太平军的战斗中起家的，然后又在镇压捻军的战斗中稳固了自己的地位。这位悍勇善战的文官，不但给大清江山的安泰立下了汗马功劳，也给自己挣到了头品顶戴浙江巡抚的好位置。不过他这个浙江巡抚政绩很是一般，唯一的一样好处便是不贪百姓的膏脂。亲身经历过残酷战争的刘秉璋，非常理解百姓们的不易，所以中丞爱财却不扰百姓。爱财的刘中丞，盯上了满洲江南贸易区，初时是盘剥满洲商人，后来又大力支持发展，两边的钱让他赚了个透透的。
战事一起，刘秉璋当时找回了自己的感觉，除了搂钱之外，他还是由自己的舞台的。法军陈兵镇海之外，刘秉璋的一番部署也没白费，容留了南洋诸舰后，刘中丞马上就动了起来。他先是亲临宁波指挥战斗，而且通过满洲商人，在宁波和战场镇海之间，还架设了四十华里的电报线路用于通讯遥控。
同时命令镇海各路兵马统归提督欧阳利见指挥，由欧阳利见率亲兵一千名、楚军二千五百名防守南岸金鸡山，并在那里增设天然、自然两座炮台。记名提督杨岐珍、宁波知府杜冠英率淮军二千五百名驻北岸招宝山要塞，守备吴杰统领南北两岸各炮台，记名总兵钱玉兴领浙西兵千人、淮军二千五百名驻守梅墟至育王岭一带，作为第二道防线。还有元凯、超武两舰以及逃来的南洋五舰，布防在甬江口。甬江口外则布设水雷，同时则甬江口里备有满载石块的旧船，随时可以沉船封江。
刘秉璋的一番调度大显淮军宿将风范，不仅处处妥帖，未给法军留下任何的可乘之机，而且在攻守之间给自己留下了很大的空间。清军若胜，则可出甬江口直追法军，清军若败，则可封锁甬江口令法军不能乘胜而进。唯一的缺憾便是刘秉璋手里的牌比较有限，只能以防守反击对敌，若是在多上几艘战舰便是完美了。
“中丞大人，各部均已就位，法军于外海观望，未敢轻犯我军。卑职已令各部严加监视，断然不会懈怠轻敌。” 宁绍台兵备道薛福成不但是个搞洋务的好手，还曾是曾国藩的幕僚，在行军打仗这方面是刘秉璋的头号助力，一切军务都是由他代为转呈。
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