孙天佑在府门前下马，刚好和脚步匆匆的李子恒打个照面。
“大哥来了。”
孙天佑想起那天在渡口船上无意间看到的情景，眼角余光把李子恒从头到脚扫视一遍，脸上笑意盈盈，“怎么不留下吃酒？这就急着走？”
李子恒咧嘴一笑，满脸春风得意，“不吃酒了，我赶着回去呢！下回再和你详谈啊，我先走了！”
孙天佑挑眉，进了内院，李绮节让丫头打水，亲自服侍他梳洗。
他看李绮节脸上好像并没有多欢喜的样子，疑惑道：“大哥不是来报喜的？”
李绮节愣了一下，微笑道：“你说什么？大哥是来报喜的呀，四娘订亲了。”
原来是李昭节的喜事。孙天佑擦干双手，在月牙桌前坐定，李子恒怎么光顾着为堂妹跑腿，自己却拖拖拉拉的？
丫头陆续送上饭菜，李绮节向孙天佑打听李昭节的未婚夫，“双溪镇杜家的小儿子，听说也是跑货船的，在武昌府港口盘了一家店卖土产，你见过他吗？”
“杜老九？我和他打过交道。”孙天佑挟了一筷子笋芹炒鸡丝，送到李绮节碗里，“他们家有几座茶山，贩茶，也养蚕，倒是地种得不多。杜老九年纪不大，为人却很精明，出手大方，很讲义气，名声不错。”
李绮节笑道：“那些都是外头的光景，我只想问问他家里如何，长辈好不好相处？”
虽然李昭节对她很有戒心，但这个小堂妹到底是她从小看着长大的，李昭节嫁得如意，李大伯和周氏才能放心。
孙天佑端着蓝地四季花卉纹瓷碗仔细回想，“他们杜家子弟虽然多，但成家后都分出去单过了，除了公婆之外，家里只有一个大哥，一个嫂子，杜老九是个本分人，干活麻利勤快，生得周正体面，和四妹挺般配的。”
一抬头，见李绮节眉尖微蹙，知道她担心，笑着宽慰她道，“大伯选中的人家，你还不放心吗？”
李乙挑女婿的时候，主要看对方的门第和本事，李大伯却粗中有细，除了男方的人品必须信得过以外，还得家中人口简单、婆母名声好的人家才能叫他满意。
李绮节轻吁一口气，“也对，大伯和伯娘千挑万选才定下杜家小儿子，四娘嫁给他，错不了。”
可惜李昭节不是这么想的。
三天后，李乙亲自坐船赶到县城，让李绮节回李家村，帮忙劝说李昭节。
李绮节皱眉道：“四娘在家闹绝食？”
李乙长叹一声，“家里闹哄哄的，你伯娘气病了，你婶子又不好张口……”
婶子说的是周桃姑，李乙没有要求李子恒和李绮节改口。
李绮节不想蹚浑水，可阿爷都上门来请了，不能推辞，当下顾不上收拾行李铺盖，换了身大毛衣裳，匆匆赶回李家村。
她先去看周氏。
周氏躺在枕上，脸色灰败，神情颓唐，“我好歹养了她十几年，就是一颗石头，也该被我焐热了，她竟然说我对她不如对一个丫头好！我这些年白替她操心了！”
宝钗在一边拧帕子，为周氏拭泪。
李绮节叹口气，“小伢子喜欢钻牛角尖，一时没想通，过几年长大些就晓得体会伯娘的苦心了。现在当务之急是处理好杜家的婚约……”
她顿了一下，轻声道：“四娘是不是看不上杜家？”
周氏苦笑道，“杜家虽然名声不显，也是双溪镇响当当的财主，他们家家风清正，这么些年从没传出什么不好听的话，兄弟妯娌离得远，不用一大家子挤在一块儿过，杜老九生得浓眉大眼，会持家过日子，哪一点配不上四娘？”
她神情骤冷，“三娘，你不是外人，我和你直说吧，四娘志气大，非要嫁什么官宦人家，还非嫡子不嫁，可凭她的出身，哪家正室嫡出的官家子弟肯娶她过门？那不挑出身的，要么是庶子，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心术不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年纪老大，求一门填房的，我怎么忍心让她糊里糊涂嫁个浪荡儿或是给人当后娘？”
李绮节思虑片刻，果断道：“不论如何，杜家这门亲是不成了，四娘闹成这样，杜家人要是听见风声，不晓得会怎么想。就算他们不在意，四娘嫁过去以后，会好好和杜老九过日子吗？就怕咱们两家不是结亲，是结仇啊。”
李昭节自卑出生，所以格外敏感多疑，自卑的同时她又格外要强固执，从不和丫头、婆子玩笑，浑身带刺，好高骛远。
她看不上杜老九，真嫁过去，只会和杜老九成为一对怨偶。
周氏也怕李昭节嫁到杜家以后继续闹事，人家诚心诚意来求亲，自家送个软硬不吃的闺女过去，不是害人嘛！
可真的退亲，她又舍不得，犹豫道：“难道真的随四娘的意思，让她去嫁一个一无是处的官家子？”
李绮节摇摇头，“反正四娘年纪不大，不一定非得这时候出阁，先把杜家的婚约退了，托人去邻县打听，慢慢寻摸，总能找到让她合心的人选。”
事情就这么定下。
李大伯和李乙备了几大担礼物，亲自去杜家赔礼道歉。
因为亲事才刚订下没几天，消息还没传出去，杜家人又很和气，没怎么为难李大伯兄弟，两家取回各自的庚贴，客客气气取消婚约。
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