现在，已陷入了死局，再也拆解不开了。牵扯进来的力量越来越多，战势越来越激烈。现在，唯有苦守到年底，希望五德营的东征能够给南军减轻一点压力，而郑司楚心中还有着一个希望，就是郑昭与句罗王的谈判。
与句罗的谈判，郑司楚并没有抱太大希望。只是大统制意外地与岛夷联合，句罗与岛夷乃是世仇，他们得到这个消息，说不定真有与再造共和联盟的可能。自从与郑昭反目以来，郑司楚第一次想到自己这个名义上的父亲，盼望着他能够顺利达成。
九月十七日，正当郑司楚登城击退邓沧澜的又一波攻势，申士图派人召见。待郑司楚赶去，得到的却是一个最坏的信息。九月初出发去句罗的郑昭，在海船上吐血昏迷，只得返回。
郑昭与句罗王的谈判，是申士图仅存的一线希望。得知这消息，申士图急得也要再次昏厥了。郑昭在病榻上给申士图写了一封信，说与句罗同盟是最后的希望，此事极其重大，唯有郑司楚能够胜任。申士图到这时也已是病急乱投医，他本来就对郑昭言听计从，对郑司楚又有点迷信，觉得一法通，万法通，此事的确非郑司楚不可。好在现在东平城已要死守到底，主要由水军担当，郑司楚的陆军还不算如何吃重，便要郑司楚去句罗走一趟。
与其说非自己不可，不如说郑昭想让自己留一条生路吧。郑司楚虽然在这危急时刻，仍是看得清清楚楚。东平、南安和五羊三城，都已是朝不何夕，留在这儿，一旦城破，必定死无葬身之地。到了句罗，好歹总还能苟活下去。当母亲告诉他郑昭实是杀死自己生父的仇人时，他对郑昭痛恨已极，可现在回头想想，这个名义上的父亲已不止一次救了自己的性命，这份恩怨当真也说不清楚。
他走回座舱，先去敲了敲隔壁傅雁容的舱门道：“阿容。”
傅雁容开了门。东平城已是一座岌岌可危的孤城，南安与五羊两城同样不安全，因此郑司楚出发时去问了问傅雁容是否愿与自己同去句罗。本来不过是顺口一问，傅雁容却答应下来。她背弃了父兄，也已不愿再见到他们吧，何况留在东平城，看着双方死战，哪一边胜利对她来说都不好受，不如干脆置身事外，远赴句罗。她见郑司楚站在门口，问道：“司楚，到了么？”
“就快到了吧。阿容，刚才水手说要起风浪了，你在舱里小心点。”
傅雁容点了点头。郑司楚关照了她两句，这才回到自己舱里，和衣躺下。
与句罗的谈判，确实是最后的希望了。可是他也知道，自己其实并不长于谈判。好在句罗一直是中原藩属，他们那边只要是有地位有身份的，都会中原话，倒不必有劳通事传译，只希望谈判能顺利一点。他梳理了一下自己手头的底牌，说到底，唯一谈得上的就是大统制联合了岛夷，别的毫无底气。只能希望句罗人对岛夷的仇恨能凌驾于对大统制的畏惧之上，这样才有可能达成协议。
他正想着，板壁上忽然传来了几声轻叩，傅雁容在隔壁道：“司楚，你睡着了么？”
郑司楚道：“还没呢。阿容，你也歇息吧，这些天在海上奔波，苦了你了。”
郑司楚多少也在水军呆过，傅雁容还是第一次出海，刚出发时晕船晕得昏天暗地，多亏郑司楚端茶送水小心服侍，现在才算习惯了。听得郑司楚还没睡，傅雁容又道：“你没睡就好。还记得你以前说过的句罗妙真馆烤肉么？”
郑司楚不禁莞尔。妙真馆烤肉，还是那一次他假扮施正渡江到东阳城，傅雁容旁敲侧击问他话时说的。他道：“你刚晕完船，就想吃烤肉了？”
傅雁容也是一笑：“不是。那一次，你就是胡说什么句罗妙真馆的大铁板也是回字形的，我才知道你是假冒。我虽然没去过句罗，却也知道句罗妙真馆用的是石板而不是铁板。这回，你带我去开开眼界吧。”
郑司楚到这时才算明白过来上一回她怎么看破自己的真面目的，心想她到底不失小女孩心性，离开父兄随自己远赴句罗，现在就想着烤肉了。只是想到万一和句罗的协议未成，北军已然取得胜利，自己就将永远留在句罗回不来了，她又该怎么办？是回到父兄身边，还是一直陪伴自己？他正在想着，傅雁容见他不答，嗔道：“喂，你这小气鬼，不肯带我去么？”
郑司楚道：“不是。阿容，我在想，如果万一我们到了句罗后再造共和联盟失败了，你将来怎么办？”
隔壁一阵沉默。郑司楚正想着这个问题她是不好回答，就算她最终要回去，单单这一阵沉默也足以对得起自己了，哪知听得傅雁容低声道：“我……我当然跟着你。”
这实已是托付终身的意思了。郑司楚只觉心头一甜，这些天来在海上的奔波也不以为苦，侧了个身，将身体紧贴着板壁。傅雁容见他又半晌不回答，问道：“喂，司楚，你还醒着么？”
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