开封城头的羊毛大纛黯然降下，灿烂的金底苍龙旗迎着晚霞冉冉升起，北元兵力困守塞北、京畿各大营，中原腹心空虚，河南江北行中书省驻节之地被大汉轻取。
开封既下，襄樊、南阳、洛阳等地元军和北元的联系被切断，惶惶不可终日。抵抗？连勇悍绝伦的蒙古精兵，智谋无双的伯颜、张弘范、张珪，都倒在了汉军的脚下，试问普天之下，尚有谁堪与争锋？
北元“以蒙古精兵拱卫京畿，探马赤军分驻河洛关陕，新附军杂处江南各地”，中原地区以西域色目和女真、契丹、党项各族士兵组成的探马赤军，完全没有死战到底的觉悟，汉军兵临城下，各地元军就纷纷开城投降，大小州县传檄而定。
楚风和陈淑桢漫步开封城中，蒙元兵力匮乏，攻克开封的战斗并不激烈，市井街巷都没有遭到破坏，得益于汉军官兵的消费、南方商家的到来，街道上熙熙攘攘，比北元治下繁荣昌盛得多。
不过让楚风最高兴的，还是城中居民没有在战争中受到任何伤害。张珪悬于百丈青天、在十万人瞩目下明正典刑，三十万元军头颅砌成前无古人后无来者的巨大京观，这极大的震慑了华夏的敌人，再残暴的恶魔，也得掂量掂量大汉帝国复仇的决心，显然开封守军做出了明智的选择，他们受到的惩罚仅仅是三年苦役，而不是成为京观的建筑材料。
陈淑桢，这位美丽的女将军今天一身素纱夹衣，分外妖娆，头戴一朵嫩黄的小花，就和开封城中春日踏青的仕女们别无二致，浑然看不出金山寺妙高台观战的元帅风范、百丈高空热气球上刺击海东青的绝世神功。
她笑指御街两旁的柳树：“黄花遍圃中，汴菊最有名，‘十月花潮人影乱，香风十里动菊城，’可惜要到秋后才开。不过现在汴河两岸垂柳依依，正应了白乐天诗句‘大业年中炀天子，种柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿影一千三百里。大业末年春暮月，柳色如烟絮如雪。’”
“嗯，隋炀帝种了这许多柳树，不过俗话说十年树木，也不知在他的有生之年，可曾有幸目睹千里柳林的胜景？”
楚风话中带着点揶揄，隋炀帝穷奢极欲，外使来朝之时，他令官吏将国都树木缠上锦缎以夸示国力，然而外使一句“吾观中华尚有衣不蔽体之穷汉，何以绸缎裹树，而不衣之？”就使隋炀帝哑口无言。
陈淑桢闻言莞尔，“偏生你有许多指摘，隋炀帝便有千般不是，这沿岸的柳树，也算得中原一景，还有他开挖的大运河让你运兵运粮，也不曾收过你的过河费。”
陈淑桢的话有所指。
中原底定，商家纷至沓来，闽广两浙沿海——长江——京杭大运河——黄河成为新兴的黄金水道，无论南洋的香料、大汉的工业品还是江南的丝绸、景德镇的瓷器，都从这条黄金水道运到开封，然后北上山陕、西去洛阳长安，甚至被碧眼鹄目的胡商们，贩运到漫漫黄沙覆盖之下遥远的西域。
汉国大小商人都从这条黄金水道运送货物，陈淑桢的族叔陈子龙也把闽广一带的食盐、布匹、茶叶运往开封，结果在京杭大运河被拦了下来，要征收过河费。
按照大汉税法，商人只交百分之十的商税便可通行全国，不再设关卡征税，官吏要收过河费，陈子龙自然不服，两边争吵起来。陈子龙是当年驻守汀州的老将，脾气老而弥坚，那运河管事则是郭守敬门下紫金山弟子，性格执拗，两边一言不和还动了手，最后把官司一直闹到御前。
毫无疑问，就在昨天于开封城原河南江北行中书省府衙召开的大汉帝国临时朝会上，大多数朝臣站到了陈子龙一边：军方出于对这位退役功勋老将的尊重，和他被北元归汉年轻官员“欺负”的同情，匠户系代表新兴大商人利益，自然要替商家说话，就连儒门官员也认为朝廷不宜“与民争利”，既然国库充盈，就不要加重税赋。
“与民争利？”楚风笑了，算不上熟读历史，他也知道这句话在后世，大明王朝摇摇欲坠的时候，那些代表江南巨商利益的官员，是多么冠冕堂皇的把这句抬出来。
结果也显而易见，可爱的崇祯皇帝决心不在商业上与民争利，于是江南富得流油的丝商、盐商承担的税赋极轻，而陕西农民却要缴纳产出的数倍、连政府基层都财政困窘不得不裁汰人员！当然，李自成和张献忠们用行动表达了抗议……
庞大帝国的灭亡，总是从财政制度开始，当贾似道的会子、交钞急剧贬值，打算法成为一纸空文，当元顺帝无法保证货币信用、无力支付治理黄河的民工工资，当明王朝的皇帝穷得当掉铜器，当满清政府把海关税作为战争赔款的抵押，王朝的丧钟就已经鸣响。
楚风笑着问朝臣们：“谁，还记得我大汉帝国征收税赋的道理？”
千百年来，缴纳皇粮国税似乎是百姓天职，从来没有人问一句为什么，可大汉皇帝给了臣民们一个相当超前、却从尧舜禹时代就已客观存在的答案：购买公共服务。
“整备军队以御外侮，兴办教育以启民智，雇佣警察以备治安，修桥铺路造福乡梓，养赡官吏维持政府”，这是大汉帝国各政法学院对税收何所用的标准答案，官员们耳熟能详。
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