江城听完，身形不由一顿。
此前那几次传信，已经让他觉得很对不起明霜了，如今再有和她相关的任务，他实在是不想接。
“大人，可否另换一件事……”
严涛听着很奇怪：“这事儿一直以来不都是你在做么？为何今日这般推辞？”
江城算是侍卫当中对他最衷心的那个，近来他却几次三番的推辞犹豫，不免让严涛心生怀疑。
“你莫不是……真的对明家二小姐动了心吧？”
南下回来之后，一路上倒是听了不少闲言碎语，起初他还没当回事。在小姐身边安插侍卫，会惹人非议也是在他预料之中。特地让江城过去，一则是他功夫好，二则是他形貌清俊，这样的人，姑娘家定然不会对他设防的。
想不到，他们俩竟还假戏真做了？
“大人误会了。”不欲让严涛起疑，他当下否认，“属下近来身上不适，担心会有负大人所托。”
“原来是这样，我还以为你和那位二小姐情投意合，正打算替你们说个媒呢。”他摸着胡须朗声而笑。
严涛此人一贯是笑里藏刀的，听出他话里有试探之意，江城仍旧颔首：“大人说笑了，属下自知身份卑微，高攀不上，从没有过这种心思。”
“便是有那心思也无妨。”严涛摆摆手，“这种名声不好的女人，明见书赶着嫁出去还来不及呢，哪里会在意你是什么身份。”
他一直很反感外人对明霜这样的评价，闻言便禁不住皱起眉来，袖下的手渐渐紧握成拳。
“行了，此事就这么定了，你下去吧。”
江城自知没有回旋的余地，只好应了声是。
朝阳初升，挑高的身影在砖石上拉出一条长长的影子，随后慢慢行远。
严涛饮了口茶，拇指抵着太阳穴，若有所思地盯着门外，颇为惆怅地叹了口气：“这孩子不好用了，看来再忠诚的犬也有变心的时候啊……”他慢条斯理地打了个响指，背后悄无声息地落下一个人。
严家不像明家有那么好的家世，他自己就是从军头司中最下等的禁军做起的，府里最不缺的就是影卫。
“入了我严府的门，岂有那么容易就能说走的。”
那侍卫抬眼望了望，低首问道：“大人是打算让属下去灭口么？”
“诶——不着急，江侍卫这是误入歧途。”严涛摆弄着手里的玉盏，细长的眼睛眯成了一条缝，“他还有用处，现在就丢太浪费了。”顿了顿，又补充了一句：“再说了，派你去，你也打不过人家。”
侍卫颦了颦眉，颇有些不服气。
严涛拍拍他的肩，笑道：“小恒啊，你最大的毛病就是太沉不住气，其实你比江城好太多了，只是过于性情急躁。要知道做这一行的，最忌讳就是意气用事。”
侍卫恭恭敬敬地抱了抱拳：“大人教训的是，属下自会铭记于心。”
“行了行了，闲话不提那么多，你行动方便，去帮我查查那个明家小二姐。”
他颔首道了声是，身形一转，瞬间消失不见。
江城回到明家时，清晨的日头刚出来，不算热。明霜由杏遥推着坐在院子里逗鸟雀，一见到他便转过身，笑吟吟地招呼：“怎么才来，早饭吃了么？我给你留了盘绿豆糕，冰镇过的，吃着很解暑。”
江城神色终于缓和下来，望着她，心中却是百味杂陈。
“你来看看这个。”明霜并没留意到他的异样，拎着鸟笼自顾自地玩，“这八哥是阿元新送来的，听说会学人讲话，也不知道是真是假。”
杏遥弯腰打量，“小姐，你教它几句试试啊。”
“好呀。”她逗弄了一阵，颔了颔首，“叫‘小江’，‘小、江’。”
笼子里的八哥歪头瞧她，眼睛眨了两下，半天没动静。
明霜颦了颦眉，有些挫败：“咦，不是说好的能讲话么？”
“给我试试。”江城指尖轻轻一勾，把鸟笼从她手上提过来，微微启唇，竟学了两声鸟叫，很快那八哥便扑腾着翅膀，扯开嗓子唤道：
“小江，小江——”
江城不由皱起眉：“怎么叫这个……”
明霜却稀奇地接过来：“呀，真的会说话啊。”
八哥在笼子里扑腾，咿咿呀呀地嚷着她那句“呀，真的会说话啊”，引得院里的丫头们一阵哄笑。
“这小畜生还挺机灵。”明霜玩够了，腾出手去捏江城的脸，又是艳羡又是欢喜，“你怎么什么都会，连逗鸟也比我厉害，还有什么是你不会的？你说出来，我立马去学。”
江城笑得无奈：“针线我就不会，你不是会么？”
“也是，我还忘了这个……那下次你定要给我绣个东西来，我得好好嘲讽你一下！”
“……”叫他拿刀拿剑还好，拿针线真是得要人命了。
看他为难的样子，明霜这才心满意足地松开手。
杏遥把冰茶水给他俩端上来，“小姐，赵掌柜来人问您，要不要去店里看一看这个月的账。”
“大热天的，出门要晒死人呢。”明霜摇摇头，随后促狭一笑，“你们俩谁去帮我跑个腿儿把账本拿来？”
杏遥连连摆首，“饶了我吧，这会儿去非掉一层皮不可。”
江城倒是没有怨言：“我去吧。”
“日头这么大，晒坏了怎么办？”明霜心疼道，“你还是别去了，大不了这个月的账我不看了。”
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