日暮时分，云霞似锦，三清殿门户大开，仙都派的掌教奚鹄子一步三摇走到殿外，依然是一付脸色灰败、无精打采的模样，眼中没有任何神采。奚鹄子身后跟着两名青年道人，一人捧剑，一人捧印，魏十七认得那捧剑的道人，正是信阳镇邓彰的远房侄儿邓守一。
邓守一见魏十七站在荀冶身后，微一错愕，向他点头示意，随即收回目光，低头注视手中剑鞘。
荀冶稍稍偏过身，压低了声音问道：“你认识掌门的捧剑童子？”
“是，当年在老鸦岭中，是守一道长赠与我一枚铁环，才有幸拜入仙都门下。”
荀冶沉默了片刻，道：“邓守一不在内门，一身修为却是掌门亲自指点，他跟云鹤师弟一向交好，有机会的话，多向他讨教一二。”
“是。师父，那捧印的道人是何许人？”
荀冶轻描淡写道：“他是掌门的掌印童子傅抱元，跟邓元通更亲近些。”
魏十七心如明镜，有人的地方就有江湖，修道之人也不能例外，很明显，邓守一和齐云鹤都是荀冶一边的人，而傅抱元是邓元通一边的人，门下弟子勾心斗角，不知道掌门是否清楚。
一个大胆的念头浮上心头，兴许奚鹄子会装糊涂，乐观其成，看看到底谁能够脱颖而出。
奚鹄子站定，接受门下弟子贺寿。
修道之人，不讲究凡俗的虚文，五名亲传弟子逐一给掌教磕一个头，献上一份贺礼，说几句诸如“日月昌明，松鹤长春”的吉利话，奉一杯酒，内门弟子一齐磕头奉酒，试炼弟子也一样，从头至尾，奚鹄子收了五份礼，喝了七杯酒，受了十几句话外加无数头。只是……魏十七突然发觉，拎着酒壶为他们斟酒的，竟然是三只硕大的青色胡蜂。
荀冶见他在意那三头青蜂，随口解释了几句，“那是掌门豢养的灵虫青铁蜂，业已开智成精，为掌门守护洞府，凶狠异常。原本有四头，最大的青铁蜂王因故毁了肉身，只留下一缕残魂，封印在青蜂剑中。”
酒壶用青铜所铸，有成人头颅那么大，倒出的酒液腥红如血，香气中有辛辣之味，青铁蜂是寻常胡蜂的十余倍大，震动翅膀悬停在空中，身躯布满青黑相间的条纹，口器频频开合，尾部有毒针，短而粗壮。魏十七心中犯起了嘀咕：“用三头胡蜂斟酒，似乎某个蝎子精也干过类似的事，只是下场惨了点……”
酒很烈，咽下喉去，就像吞了一团火。
仙家辟谷，清心寡欲，没有水陆杂陈的宴席，更不用说乐师舞女，焰火杂耍了。磕过头饮过寿酒后，奚鹄子抬起双眼，向大徒弟荀冶点点头，示意他可以开始了。荀冶踏上一步，目光一一扫过仙都门人，道：“今日是掌门寿辰，轮到仙都门下试炼弟子小比，一展所长，为掌门贺寿。景和师妹，你门下弟子，以何人为首？”
张景和稽首道：“回禀师兄，胡镛胡伯楠业已凿通九处后天窍，进展最快。”
荀冶点点头，向鲁十钟道：“十钟师弟，你呢？”
鲁十钟言简意赅道：“辛老幺，一十三处窍穴。”
“云鹤师弟一脉暂由我照看，其门下弟子魏十七进展最快，凿开八处后天窍。此三人俱是试炼弟子中的佼佼者，各有所长，代表齐、鲁、张三脉参加小比，排定名序。”荀冶衣袖一挥，手中多了一个签筒，筒中插着三支竹签，模样一般无二。
“十钟师弟，景和师妹，你二人各抽一支签。”
鲁十钟上前，抽出一支长签。张景和抽出一支短签，暗暗松了口气，心道，还好，不是下下签。
荀冶把最后一支竹签抽出来，也是一支短签，这一次小比，由魏十七对胡镛，胜者再与辛老幺交手。
当下魏、胡二人来到青石地中，相对行礼。
胡镛是个二十来岁的青年，身材颀长，相貌俊朗，眉宇间透出书卷气，着实引人注目。他左手提着一柄长剑，剑鞘用布条裹得严严实实，剑柄露在鞘外，破败陈旧，磨损不堪。
张景和心中颇有几分期待，这胡镛出身官宦世家，自幼饱读诗书，他手中的湛卢剑是祖传的神兵利器，削铁如泥，据说出自天下第一铸剑大师欧冶子之手，灌注元气后，可与飞剑相匹敌，最是厉害不过。不过湛卢剑质虽佳，却被重剑克制，辛老幺的无锋重剑一出，胡镛只得甘拜下风。
众目睽睽之下，胡镛顾盼自得，他从鞘中拔出一柄长剑，样式古朴，剑刃长二尺九寸，宽二寸，光华内敛，神物自晦，连奚鹄子都不禁眼前一亮，暗暗沉吟。
剑种易得，飞剑难求，有多少人凝成剑种，却偏偏找不到一把契合自己的飞剑。
“魏师兄，请！”胡镛拔剑在手，精气神为之一变，他左手引剑诀，右手手腕一翻，摆出一个“苏秦背剑”的架势，衣袖飘飘，风采过人。
胡镛卖相实在是好，魏十七仿佛看到无数星星眼，听到疯狂的粉丝在尖叫，当着众人的面把他揍趴下，一定会粉碎万千少女的心，希望其中不包括秦贞——他忍不住看了秦贞一眼，却见她目不转睛望着自己，觉得很欣慰。
魏十七从背上解下铁棒，很想跟对方打个商量，劝他干脆弃剑认输算了，转念一想，这胡伯楠一看就是顺风顺水的公子哥，没吃过什么苦头，定会把良言当嘲讽，怒发冲冠，还是用事实说话吧。
他也不客气，擎着铁棒大步上前。
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