前幽州刺史赵瀛闻讯亲自出迎，一脸谄笑，将赵荥一行引入官邸。幽州是赵氏故居，自打赵鞠当上范阳节度使，举家迁往蓟州，老宅空关着无人居住，赵鞠命人改建为官邸，一应所费由他支出，并留下一个老管家照看。
赵瀛恭恭敬敬交接过印玺，告辞而去。他是节度使大人的族人，按辈分算，赵荥应当尊称一声“伯父”，然而既出五服，认与不认也在两可，看在他恭敬的份上，赵荥送了他一程，并奉上纹银千两，略表心意。
赵瀛大大方方收下银票，塞进靴筒里，对赵荥的印象大为改观。谁都知道，他是靠着赵鸿途才当上幽州刺史的，谁都知道，赵荥与赵鸿途不对劲，纹银千两不算多，但心意可嘉，不因上位者彼此敌对，就无故迁怒手下，他那位鲁莽急躁的主子，只怕就没这心性。
打理官邸的是老管家赵壶，他是赵鞠幼时的玩伴，忠心耿耿的侍卫，后来在一场平胡的关键战中犯了大错，损兵折将，弃了部属独自逃生。赵鞠看在旧日的情分上，饶了他一命，夺去军职，贬到幽州看守赵氏老宅，养老送终。
赵壶不喜欢赵荥，他是个一根筋的军汉，固执地认为节度使百年之后，嫡子赵鸿途才是名正言顺的继承人，赵荥如果有自知之明，根本不应趟这浑水。他不冷不淡，将赵荥等人安顿在官邸住下，随便遣几个侍女小厮伺侯着，自己悄悄出城去私会赵鸿途。
赵鸿途曾许诺，待他登上节度使之位，便调赵壶到身边当个亲随，过几年去州里当一任官，风风光光挣个前程。这是赵壶唯一的机会了。
赵荥就着刺骨的深井水洗了把脸，没顾得上歇口气，便叫上康定边、杨幕僚和两名长随，一同去往衙门。夏荇夏芊坐不住，让小厮引路出了官邸，到城中信步闲走，易廉向一清道人使个眼色，远远跟了上去。
幽州位于范阳镇腹地，南北交通枢纽，远比檀州繁华，商业和手工业极其发达，街市两旁，白米行，屠行，油行，五熟行，果子行，炭行，生铁行，磨行，丝帛行，栉比鳞次，应有尽有。夏芊心生感慨，没由来记起羊氏家族全盛时的奢华，是非成败转头空，曾经富可敌国的河朔羊氏，就这样悄无声息湮没在时间的洪流中，没有留下任何痕迹。
人都是善忘的，再过些年，还有人记得他们吗？
一个熟悉的背影从眼前一闪而过，冉冉袅袅，娉娉婷婷，消失在人群中，夏芊眼尖，顿时疑心大作，拉拉夏荇的衣袖，低声道：“二哥，似乎遇到熟人了，我们跟上去！”
夏荇紧赶几步，顺着她的目光望去，只见人群中有一个婀娜女子，乍一瞥有些眼熟，左手被一虎背熊腰的汉子扣住脉门，不情不愿，半拖半拽，似乎受人胁迫，苦于无法脱身。
“她是……”
“二哥不记得了，是凤尾楼的黄芪！”
当年在津口分舵炼药堂，白蔻与黄芪二女服侍过羊护一夜，事后黄芪送归凤尾楼，白蔻追随他们浪迹天涯，不想葬送在鱼腹中，她若还活着，当自称“妾身”，唤夏芊一声“夫人”，她年纪比夏芊大，不当叫“姐姐”。黄芪怎会来到幽州城？诸般念头此起彼伏，夏芊拉着二哥匆匆追了上去，却见那汉子拖着黄芪三拐两拐，远离繁华街市，钻进一条脏兮兮的巷子里。
巷子两边是破陋茅棚，空气中弥漫着腐臭的气味，呻吟声忽远忽近，时间的流淌变得缓慢而清晰。夏荇猛地停下脚步，拉了夏芊一把，他听到了自己心跳的声音，咚咚，咚咚咚，犹如死亡的鼓点。出门匆忙，一时大意，毒龙剑鬼头刀都未曾携在身边，夏荇腰间只有一柄寻常的青钢剑，在檀州城铁匠铺，花三两银子挑的一把。
说时迟，那时快，一道雪亮的剑光从茅棚中疾射而出，寒气有如实质，将夏荇紧紧缚住，对方出手虽凌厉，却意在将他制住，并无杀意，这给了夏荇反击的空隙。他侧身将妹子护在身后，施展河清海晏平波剑，长剑斜指，自下而上撩起，锋芒直指对方下盘。这一招狠毒老辣，以命搏命，对方赞一声“好”，剑光一凝，将青钢剑无声无息斩为两截。
夏荇右臂一振，将断剑掷出，不退反进，腰腿突然发力，合身撞向对方怀里，双拳交错，一往无前。那偷袭之人从容不迫，挑飞断剑，左手施展擒拿手，一条胳膊如无骨软蛇，夏荇顿时心中一凉，六月债，还得快，这分明是缠丝擒拿手，一旦落入对方手中，生不如死！
一条胳膊从身后探来，扣住夏荇的肩窝，将他生生拽了回去，一清道人挺剑上前，双剑交击，叮当不绝，如大珠小珠落玉盘，转眼拼过十余招，势均力敌。
夏荇定睛望去，只见对方身形瘦削，面蒙黑布，只露一对精芒闪动的眼眸，虽是男子，却透出一种难以形容的阴柔气质，与秦姬颇为相似。他顿时醒悟过来，脱口道：“小心，那人是东海派的阉人！”
一清道人忍不住“呵呵”笑出声来，提起秋冥剑指着对方道：“潘安，潘行舟，听见没有，你，这，阉，人，被人叫破了底细，还戴着那劳什子，藏头露尾做什么！”
夏荇闻言不禁倒抽一口冷气，随口一句“阉人”，竟得罪了饮马帮帮主潘行舟，他……他……他竟然是东海派传人，与一清道人还是旧相识！潘行舟长叹一声，揭下遮脸的黑布，露出一张光洁无须的白面，唏嘘道：“谭一清，多年未见，你终是老了！”
唿哨声接连不断，茅棚内窜出三五条身影，手持利刃，将四人前后堵住，夏荇心中一沉，潘行舟亲自出手，饮马帮高手尽出，他一时失察，竟落入对方设下的陷阱中。夏芊扭头望见那虎背熊腰的汉子，兀自扣住黄芪不放，忍不住道：“她与此事无关，何必为难一个弱女子！”
黄芪脸色煞白，身子瑟瑟发抖，站都站不稳，那汉子伸手将她揽入怀中，狞笑道：“羊护玩过的女人，老子……”一清道人眸中厉芒一闪，头也不回，反手屈指一弹，一道阴劲破空飞出，刺入眉心。那汉子如遭雷击，僵立数息，仰天摔倒在地，拖着黄芪扑倒在他身上，尖叫连连，拼命挣扎，脉门忽然一松，连滚带爬扑到夏芊脚下。
众人脸色微变，目不转睛盯着一清道人，下意识退后数步，这等杀人于无形的阴毒功夫，神出鬼没，殊难防范。潘行舟大吃一惊，胸中的震惊难以言喻，指着他道：“你……你竟然练成了……射阳针……”
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