天擦黑的时候, 石咏带着石喻进了西便门。
他们先回到骡马市将马匹还了, 石咏没忘了拍拍马背, 轻声说：“好家伙儿, 今天多亏了你。”他还特地问了马儿的名字, 心里记挂着, 若是下次还有需要, 指定还会挑这一匹的。
回到椿树胡同的小院子，两位母亲都有些等急了，见到哥儿俩无恙归来, 都松了一口气，招呼两人坐下吃饭。
石咏在饭桌上就将李寿的事儿向母亲提了提：“娘，这事儿您怎么看？”
石大娘心里有数, 便问：“咏哥儿, 你觉得，咱家现在需要人手么？”
石咏点点头：“需要！”
现在他当差的时候多, 难免会顾不上家里, 多个李寿, 能帮他跑跑腿；以后出门, 多个伴当也是好的。
石大娘便拍了板：“那就收了李家二郎做户下人吧！”
石咏挠挠头, 他心里还是有坎儿过不去, 问：“娘，一定要收了做户下人吗？咱家聘了李寿做短工、长工……不行吗？”
石大娘见儿子这上头实在是不明白，一面觉得好笑, 一面不得不为石咏解说：“你知道为什么李家自己先提出来要二郎做附户吗？”
石咏听了母亲解说, 这才多少明白了些。
李家是树村的寻常百姓，也就是“民人”，儿子李寿做了在旗的石家“户下人”，李寿能得到石家庇护不说，李家一家，也多少能得些隐形的好处，若是乡里有人要打李家的主意，得先掂量掂量背后的石家。
这世道就是这样，京中多权贵，世家大族里好些奴才下人，地位比普通百姓还要高出不少。办差得力，得主子欢心的，主家为下人捐官出仕的，也不是没有先例。
石咏挠挠头，倒是想起红楼原书里一位大丫鬟，花袭人——那位就是自幼被卖到贾府里，后来花家要赎她，袭人却只说贾家好，说她在贾家吃穿和主子一样，死活不肯赎回自家，可不就是一个活生生的例子？
“还有一个道理，李家怕是没好意思跟你说。”石大娘笑笑，“李寿投咱家，李家那里少一份丁银。回头李寿当差当的好，他的亲事什么的，自然也该是咱家给张罗。”
石咏恍然大悟，这才明白李大牛为什么一直不亲自出面说这事儿，午饭后抽起旱烟的时候，望着李寿的眼神似乎有些歉疚。
虽说李家是尊重李寿自己的意愿，可他这位当爹的，毕竟也是受益者之一……
“不过，李家既然肯开口说这话，也是看重咏哥儿你。”石大娘抬眼望着儿子，眼中全是骄傲。
“我？”石咏惊讶一声，才慢慢想过来。想必是李家那里看中了石家家风整肃，却又待人宽和。而石咏本人已经开始当差，石喻则进学读书，石家眼看着以后是上升之势。
石大娘想到这里，还挺得意，觉得李家挺有眼光。
石咏却无奈了：石大娘的意思，眼下的确需要人，那就收李寿做户下人，长工短工什么的，倒真犯不着。如果真的提出来让李寿做雇工，估计李家那边也不愿意。
在这个时空里，还没有什么劳动者权益和雇主权益保护和仲裁的机制，主人那里，靠着一张身契约束户下人，而户下人则在有选择余地的前提下尽量选择靠谱的主家——石咏心想，难怪母亲得意。
他当即与母亲商量妥当，寻个京中与树村往来的人给李家捎信，就说石家同意了，李寿自行过来椿树胡同就行。
问毕李寿的事，石咏皱着眉头，望着母亲，欲言又止。
石大娘有些奇怪，问：“咏哥儿，这是怎么了，还有什么想要问娘的？”
石咏还未开腔，坐在饭桌旁的弟弟石喻倒是插了一句嘴，说：“伯娘，哥哥怕是想问，这世上为什么会有两位姐姐，长相打扮完全一模一样的？”
石大娘听了，半是惊讶半是欣喜，掉过脸去望着儿子，心想自己膝下这个呆儿子是不是有些开窍了？
石咏却赶紧摇手，说：“娘，不是我，我可压根儿没见到人。”
他一指弟弟石喻：“是他——”
这问题，明明就是石喻小朋友想问的么！
*
的确，石咏是听弟弟石喻转述，才知道这一次他和一对双胞胎姑娘错肩而过。这事儿，还得从哥儿两个从树村回京的路上说起。
石咏和石喻午后没多久，就从树村出来，往京城赶。
端午已过，天上大日头照着，甚是暑热。石咏爱惜马匹，不敢使劲催动马儿快跑，反倒是控着缰，尽量让马儿沿着道边树荫小步慢行。
过了华家屯，他们上了一段官道，道旁光秃秃的无遮无拦，石咏便催动马儿，快步奔跑，马匹跑起来还稍微有些风，不至于让人觉得太热。
跑出里许，石咏突然见到两驾官家女眷的马车停在道旁。前面一辆宽敞宏大，后面一辆窄小些。可偏偏前头那一辆似是车轴断了，动弹不得。车夫立在马车下，透着一副一筹莫展的样子。有位管事模样的男子立在马车旁边，焦虑地嘟哝着些什么。
石咏勒马，石喻坐在他身前，好奇地扭过头来看哥哥，想知道哥哥为什么停下来。
“敢问，这是十三爷府上的车驾吗？”
石咏翻身下马，顺手把石喻也抱下来。他早已认出了大车旁边的这名管事，当即招呼，“我姓石，曾到十三爷府上……请过安，见过您一面。”
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