“你们汉人真是了不得的……大漠草原之上，数千年来曾出现过多少英雄，可他们都象成吉思汗那样，成为草原上的流星，他们曾经亮过一时，但如经已经找不到任何踪迹，你们汉人不然，占据着比草原更为广大肥沃的土地，千余年来一直如此，仿佛你们就是这片土地的永久的主人。”
“我与不少汉人打过交道，汉人中有你、史天泽、刘黑马和李全这样的英雄人物，可更多的是孱弱的书生，你们为什么能占据更好的土地超过千年，而那些勇武远过你们的英雄却只能在草原上充当匆匆过客？”
“成吉思汗是草原上最杰出的英雄，古往今来，那些有名的英雄全部加在一起也比不上他，我父亲不只一次对我说过，只要追随着大汗的旗帜，我们迟早要成为中原和江南的主人。可是我父亲还是低估了你们，我也低估了你们……严实，你是汉人，宋国那个皇帝也是汉人，你且说说，为什么你们汉人都这么聪明？会造最坚固的城市，会织最美丽的景缎，会写最拂动人心的曲儿，会制杀人最凶的器械……为什么有你们汉人这么聪明的人存在？我甚至在想，便是成吉思汗不曾遇难，打下了若大的江山，今后这江山，是不是也会成为你们汉人的？”
这个问题大概困扰了孛鲁许久，他缓缓倾诉出来，却听得严实心惊胆战。孛鲁话说完后好半晌未再言语，只是侧过脸看他，夜里虽然看不清他面上的表情，但那双炯炯的眸子还是让严实汗流浃背。
“太师，我家有位堂弟，饱读经书，名为严从元的，曾经写过一篇《北人论》，不知太师可曾听过。”
“哦？讲。”
“我那位严从元堂弟说，鸟择木而息，自古君王，武功未有过先帝者，文治未有及当今天子者，故此我大元境内，无论出身何族，尽是天子赤忠之臣。他本名从年，改为从元，便是表明心迹，一心追从我大元之意。”
“我那位堂弟又说，蒙人为国族，勇猛刚强善于征战，故可为将士征伐四方，替天子开疆拓土；北人识文韬，身荷天子重恩，蒙天子不弃，举拔于泥淖之中，可为天子守臣，替天子牧养万民。故此，蒙人、北人，皆为天子左膀右臂，太师国王经略河北多日，自知此言不虚。”
孛鲁暗暗点了点头，他当然知道，自从漠北汗廷发生分裂，铁木真四子争位之后，拖雷虽然分得的兵多，可分得的部族却少，能够与诸兄抗衡，一来靠的是手中的兵力，二来则依靠他推行汉化带来的稳定的赋税收入。特别是李全李锐叔侄推行的屯田、教化，使得大元比起其余三个汗国，明显要更为富庶些。
“你的这位堂弟倒是个有见识的人物，为何不让他出来作官？我记得南边宋国的报纸里连篇累牍骂你们是什么‘汉奸’，何不让你堂弟撰文驳斥，也可起得挽人心正民意之效。”
严实一时哑然，他那位堂弟的本领，他是一清二楚，读了几本书被他吹为饱读经书，为人却是志大才疏不堪使用的，若真举荐为官，只怕用不了多久就要闯下大祸，没准还要牵连到他身上来。他手绾兵权，身为汉将，原本就战战兢兢如履薄冰，哪里肯放出这般一个惹祸精来。故此只是含糊地以严从元身体不适为由，婉拒了孛鲁邀之为幕僚的美意。
二人又等了会儿，见宋营中的灯火始终不曾熄灭，先后派出三批斥侯接近，都说宋军戒备森严无法潜入。孛鲁无奈，只得放弃上半夜进攻的打算，将进攻的时间定在了凌晨四时。
“这个时候正是人睡得最沉的时候，即便是被惊醒，也会觉得四肢无力头晕眼花反应迟钝。”孛鲁道：“传令诸军，好生休息，不得生火，以免惊动宋人。”
在这样的夜晚里，虽然蒙胡已经习惯了北方的寒冷，可是不生火的情况下，还是冻得他们瑟瑟发抖。孛鲁所说的“好生休息”，只限于那些怯薛和部分探马赤军，大部份士兵还是给冻了大半晚。到得凌晨二时，孛鲁被唤醒之后，用冷水洗了把脸，使得自己精神振作起来。
“胜负在此一战，若是胜了，继续南进，若是败了，保全兵力退回我大元，免得伤了元气。”他下定决心。
此时他自己并未意识到，在他心中隐藏的念头里，首先想得的便是战败。
凌晨三时三十分，蒙元骑兵来到离郑渠不足三里处，按着事先的约定，所有蒙元骑兵都以白布扎臂相互辨认，兵分两路，一路由孛鲁亲领自北向南攻击，另一路由严实带着自西向东进军。
三时五十分，孛鲁领着军队抵达预定出击位置，他命令部下将包裹着马蹄的棉布都取下，这些棉布也是宋国出产的，据说原产地便是这徐州，只不过此次孛鲁赶来，连一根棉纱也未曾看到。他想到这一点，心里的那种不安就更深了：此次伐宋，虽然表面上蒙元和金国打了宋国一个出其不意，但实际上却什么便宜也没有占到。
除了进入宋境百里之外，连一粒粮食一块布匹都未曾抢到，看起来不象是他们主动攻击，倒象是他们被宋人牵着鼻子走。
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