两人出了章府，翠玉的心情有些低落，以往她所见到的章桐，即使高丽战败，名声尽毁之时，依旧谈笑自若，威风不坠，精神也极健旺。却不想如今再见，竟是以衰弱至此，想一想他的年龄，就知这位老相国在红尘的时间，不会太长了。
赵冠侯紧握着她的手“我知道老相国当年很照顾你，你们两个之间情同父女，他病成这样，你心里难过，我的心里也不舒坦。但是没办法，人生老病死，都是常事。我想或许中堂也卷进了什么麻烦之中，内外交困之下，人就顶不住了。单办这次的交涉，已经是很让人为难的事，若是自己再卷到什么风波里，神衰情倦，也属寻常。”
“义父前者签署马关条约时，中弹于先，丧名于后，回京之后不但为千夫所指，一手经营的基业也几成泡影。当时我见他老人家虽然也很难过，但也不曾像今日这般颓唐。这回的处境再难，也不该难过马关，我总觉得，他老人家这回，是牵扯到什么天大的祸事之中，而这祸事非但关系到朝廷，也关系到他自己。若是……若是真有那个时候，冠侯千万看在我的面子上，为义父转圜一二，如果不是他老人家回护，翠玉也没法把个干净的身子留给你。只看这一层，你就要多给他老人家帮忙”
两人心里都对于章桐的处境有所怀疑，就在满腹疑云之中来到庆王府内。王府比起贤良寺更为热闹，一些之前避难离京的小京官，或困于盘缠用尽，或担心洋人捕杀，都开始陆续回京办公。
谈判虽然以章桐为主导，但是庆王却是宗室亲贵，此时在京里的亲贵中，不管是辈分还是亲疏，都以他为尊。这些人回京之后，都要来拜见庆王，递手本走人情，庆王府门庭若市，就连门包银子，也行情看涨。
一营护兵中大半进了府，府门外有一部分人站岗值宿。见是自家长官回来，忙上前见了礼，又让人进去通传。等到赵冠侯进了大门，不到二门时，庆王府的管家就已经迎了出来。
“赵大人，这位是翠玉姑娘吧？来，咱们这边走，王爷在约斋里等着二位呢。”
约斋之内，十格格已经换上了一身旗装，正陪着庆王说话。庆王手里抽着水烟，神态极为悠闲。赵冠侯与翠玉进门之后，跪倒磕头，庆王却连忙用手虚搀翠玉“起来吧，你是老佛爷亲自赐婚，就不用拜我了。赵冠侯，你得给本王好好磕几个头，这是你的礼数。”
等到磕头以毕，庆王才吩咐着承振给两人看坐，又把赵冠侯叫到身前“方才老十跟我说了不少了，你小子干的不错。当初我就看你是个办事的人才，看来本王没有看错人。像你这个年纪，就有这么个前程，这已经是国朝的异数。好好干，将来不愁没有更好的前途。你对老十不错，我也就放心。早点生几个孩子，也让本王抱抱外孙。怎么样，当初打你那顿鞭子，现在还记仇么？”
“那是您老的赏赐，晚辈哪会记仇。能娶到毓卿，是小婿前世修来的造化，一顿鞭子换个格格，这鞭子挨的值。”
庆王哈哈大笑道：“你小子，刚才在贤良寺，也是这套词吧？不过章少荃不像我，他不会打人，但是也不会跟你说实话。这个人啊，心眼太多，可惜耍了一辈子心计，这回，却是把自己给耍进去了。他现在的情形怎么样？”
赵冠侯叙说了一下贤良寺所见，庆王点着头“他这病啊，是自己挣来的。谁让他误信人言，丢了一个天大的丑，他这回已经不知道，该怎么补这个窟窿了。”
庆王对章桐的心病所知甚细，此时则揭开谜底。这一事件的起因，还要追溯到巨野教案之时，普鲁士强占胶州湾，而铁勒公使则向章桐暗示，愿为大金出头。章桐并不清楚，普铁两国皇帝已经有了成议，反倒是以常用的外交手法，以铁勒牵制普鲁士，请之代为出马。
铁勒以助人为乐的态势出兵到了旅顺、大连，由唐庆自辖地划拨物资，供应铁勒海军军需。并拨巨款及工人，协助铁勒修筑旅顺炮台。不想胶州固然失去，铁勒兵也因此恋栈不去，竟开口要求租借旅大。此时想要摆脱铁勒人，已办不到了。、
等到联军进犯大金时，铁勒以旅大为基地，大量出兵，席卷整个关外。黑龙江将军寿山服毒自杀，吉林将军长顺，束手降敌。关外龙兴之地，乃是女真人的根基，乃至于部分皇帝的陵寝亦在关外。
铁勒人吞并关外，咄咄逼人，章桐已觉得心惊肉跳，大觉情势即将失控。紧接着，另一个惊人巨变传来，铁勒军入沈阳，盛京将军增祺签订了一份以铁勒文为准的“奉天交地暂约“，一共九款。如照此约实行，奉天等于成了铁勒的属地。
于金国而言，关外各省，乃是不可失亦不能失的要地，可是章桐进京租用的是铁勒兵船，其所依赖谈判的，就是铁勒人为自己所用，不与各国合而谋金。可是关外之地一失，朝廷必不能见容，他既无收复故地的能力，又自知担不下这失去祖宗旧地的罪责。内外交困，竟已无退路。
而铁勒的公使格尔斯，却不肯放松，每天必到贤良寺，逼迫章桐在条约上签字，将对三省的占领变为合法化。否则的话，就要拒绝和谈。章桐内外交困，又知大祸铸成，一病不起，也就不足为怪。
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