船在湖上驶了好一阵，经过了一处芦苇荡后拐了个弯才慢慢的停靠下来。
这又是一个苗寨，不过让人感觉很是奇怪，因为这个寨子一切都太新了。不似那些长年累月代代居住的寨子那般老旧，这里的吊脚楼连竹子都是崭新的，码头上铺的青石板也是新的，看起来似是匆忙搭建一样。
那年轻人朝张百林善意的一笑，立刻带着头朝寨子里走去。
张百林一路上到处看着，越看越是奇怪，这寨子里没多少老人和妇女，行走的几乎是强壮的青年。这些青年身上带的弯刀都很新，锻造的技术明显比普通的苗刀好。他们有的聚集在空地上练武，有的三五聚在一起过招，个个身手强壮明显有名师指点过，不是那种单纯靠身体强壮的苗家青年。
寨子的布局刚才乍一看还没什么，但细看之下竟然是以八卦阵的格局建造的，守内可以千挡万。苗家的人建寨子第一个想到的是栖息起居的方便，绝不会考虑得这么深远，这个寨子果然是新建的，看起来这设计还是出自汉人之手。
寨子里的小道就如迷宫一样难走，没人带的话很容易迷路，在古叔的带领下这才来到了最中央一处宽敞的吊脚楼前。这吊脚楼的样式有些奇怪，似乎是苗家的建筑但又带着汉家的风格和起居习惯，感觉有些别扭。
“亲家。”古叔到了这，面露温和的笑，喊出这一声的时候也很是开心。
“哈哈，孩子老爷来了。”门口的人通报一声，没多时就响起了一声爽朗之极的笑意。
门嘎吱的一下开了，一个一身素服却遮掩不住威严的中年人走了出来。身材挺拔，鹰眉剑目，走起路来是虎虎生风，每个步伐都是沉稳有力。
“亲家，走走，我看看我小外孙去。”古叔呵呵的一笑，立刻上前拉住了他的手，一路板着脸的古叔还是第一次笑。
“属下拜见公爷。”张百林眼眶微微有些湿润，立刻双膝贵地，行了个三跪九叩的大礼。
“百林，你怎么来了，先进屋。”迎出来的人赫然是成国公杨举，他看见张百林微微的一楞神色立刻凝重起来，将二人迎进去后立刻命人将大门紧闭起来。
这里是他深山里简易的别院，规模虽然只是普通的大户人家那样，可在这非常时期还能在苗家的地盘上建造这样奢华的起居。成国公一脉在这里的威望可想而知，杨举一路不言，带着二人径直的朝内院走去。
院内的一切都比较简单，比不得成国公府那么奢华，但对于一般的苗家而言这几乎和他们想象中的皇宫没有区别。古叔入了府后，立刻喊一个丫鬟带他去后院，随手还带了一些竹子编造的小玩意。
主事堂内，张百林战战兢兢又激动无比的坐在了侧位，看着古叔离去显得有几分疑惑。杨举立刻温和笑道：“老爷子是我的亲家，古家寨子和我成国公府是世亲，百年来联婚不断，早就是打断骨头连着筋的关系咯。我有几位夫人都是苗家女，连我的生母都是苗人，算起来我这杨门国公还是苗家的女婿。”
“对了，听说国公爷喜添一孙丁，属下空手而来，实在是失礼啊。”张百林不好意思的挠着头，憨厚的模样完全没了之前的拘谨。
“是啊，十四娶妻，虽是年幼，但先成家再立业也可。”杨举哈哈的笑着，和他聊起了家常：“我犬子娶的正是古叔的幼女，二人青梅竹马成了那好事，结果是腹中有子天赐之缘，这种当口不得不匆忙的为他们办了喜酒。那姑娘德行品端都不错，眼下条件有限没办法风光大办，倒是委屈了他们。”
“属下贺喜公爷了。”张百林赶紧起身作揖。
闲聊了几句后，杨举这才沉声的问：“百林，你我是自小的交情，眼下朝廷派你来当这倒霉的知府，恐怕不是我相求的话你早就被各族暴民碎尸万段。你也清楚眼下成国公府的境地很是尴尬，你既然冒险前来，想必是朝廷那边又出了什么变故？”
张百林本来就是出生于叙洲，幼年丧父，母亲靠给人洗衣裳拉扯他长大。后来经人介绍进了成国公府做了一个婆子，张百林也跟着母亲进了府当了个下人，老成国公在位的时候心善，看他机灵就让他陪着杨举兄弟一起读书当个书童。
杨家没几个读得下书的孩子，反倒是张百林这在一旁伺候着反而学有所成，眼看着杨家的人接二连三的成婚。张百林为了自己的前程着想也不能寄人篱下，而对于读书人而言，博取功名那几乎是唯一的出路。
张百林感恩成国公府的善待和收留，不过性子高傲的他还是辞别了老母毅然的上京赶考。老成国公本想把他留在府里当个幕僚，不过到底人各有志强留不得，当下了赠了他一大笔盘缠让他上京，并叮嘱他若是事遇不顺大可回来，他已可算是国公府下的半子。
张百林挥泪而去，发誓不混出个人样绝不回来。杨家大恩无以为报，他可不想再回来拖累人家，除非自己有了自己的前程能回报这份恩情，否则永生不踏入这叙洲的地界。
匆匆一别十数年，当年一起牙牙学语的人已是各有家室，老公爷是乘鹤西去，张家老母亦是几年前仙逝了。虽是时过境迁物是人非，可这份交情还在，张百林到了叙洲的第一件事就是想办法联系杨家。
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