哈尔西很清楚日本人现存的舰载航空兵实力，虽然航母仍然很多，但是本质上外强中干，也许等到明年，他们会有几艘堪用的舰队航母加入，但是现在正是其虚弱的时刻。
他的埃塞克斯级航母，已经投入了几次小规模的试探性进攻，机动部队避而不战。澳大利亚海岸战役时，双方都损失了大量的战舰和航母，但是这些消耗对于日本来说，要致命得多，因为其造舰能力，远不是美国可以比拟。
尽管斯普鲁恩斯觉得现在出击为时还早，因为新航母甲板上的战斗机仍然未各方面落后的野猫战斗机，而新式战机的交付，换装训练，正在圣地亚哥进行。包括两种性能要超越零式的飞机：钱沃斯特的海盗和格鲁门的地狱猫，半年内新的中队就能组建起来。等待或许是更稳妥的方案，但是，在这个节点上发起进攻，某种程度上是战略和政治上的需求。看起来大反攻已经提前来了，总统要求海军认真考虑从所罗门出发，进一步压缩日本帝国的海上运输线。褚亭长在东南亚打的风生水起，日本帝国奔溃近在眼前。总统另一个想法，是亚洲和欧洲的反攻同步展开，这是一个军事必须服从政治的时刻。
就尼米兹而言，选择攻击目标颇费周折，他不希望在一个敌人陆基航空兵很强的地方与敌人展开大规模航母作战，这样会抵消美军航母数量优势，另一个问题是不能亦步亦趋去澳洲解麦克阿瑟的围，同样的理由是那里距离敌人陆基航空兵太近，另外尼米茨觉得麦克阿瑟在澳洲被困一段时日，对于牵制敌人兵力有利，额外的好处是，陆军不至于插手反攻指挥权问题。
最终尼米茨与哈尔西一起选择了攻其必救的目标，一个即将交付的新式远程轰炸机，可以作为起点，直接轰炸日本本土的地方——提尼安岛。
美军故意泄露了一些消息，包括陆战一师在所罗门的集结，日本潜艇可以在夜间，侦察到简易港口，运送陆战队的船队停泊，这当然是一个容易解读的明确信号。
对于即将面对的日本将领，哈尔西并不清楚，山本死后，日军高层人事有了一些变化。他本人很熟悉南云的指挥，但是听说南云已经失宠，可能会让日军内部评价更高的小泽治三郎来指挥，据说小泽参与指挥了痛击英军舰队的安达曼海战役，对于新式制导武器，以及岸基航空兵的使用较为熟悉。当然由于情报疏漏，目前美海军还不知道导弹战的部分，是有大西泷治郎指挥的。
第一批水平轰炸机满载炸弹从航母上起飞，轰炸提尼安岛上的日本基地，岛上日军有一个师团架子，另有一个航空警备司令部，但是兵力并不多。
太平洋上岛屿众多，这导致防御方将注定被动。日军将29师团的兵力，分散在自第二岛链至密克罗尼西亚至马绍尔群岛，超过两千八百公里的距离上。而天宁岛上，只是恰好有一个师团指挥部。上岛侦察的陆战队侦察兵估算，陆军兵力三四千人而已，另有大约40架各型号飞机，岛屿可登陆的区域有坚固要塞，使用了一些英国和德国的火炮。
新式的“复仇者”鱼雷机承担了第一次攻击。40架轰炸机携带160枚500磅炸弹，对岛上目标实施了出其不意的攻击，摧毁了超过20架，露天停放的日军战斗机。
第二轮攻击，由从所罗门起飞的30架陆军B17展开，它们比海军攻击稍晚一些到达，但是单架携带的炸弹比海军轰炸机多一倍。在安装了新式的陀螺稳定轰炸指挥仪之后，轰炸精度勉强可以与地空飞机一拼。这次轰炸成功摧毁了岛上的机场，使得日军航空兵暂时无法升空。
岛上日军立即感受到了压力，他们辨认出了低空投弹的舰载机以及高空投弹的重型轰炸机，判断这可能是一次来头不小的联合攻击。
为了加深日军的判断，一个小时后，抵近天宁岛近海的两艘北卡罗来纳级战列舰，用18门356毫米重炮，对海滩后面的混凝土工事，展开了炮击。日军将37年底从江阴要塞缴获的几门150要塞炮部署于此，当然完全不是战舰火力的对手，很快几个大型堡垒，就被巨炮火力摧毁。察觉到日军航空队无法起飞后，华盛顿号，起飞水上飞机观测，开始对纵深目标进行射击。炮击持续了几个小时，将日本人修复机场的幻想击破。
哈尔西的主力舰队，等待在提尼安岛以东150海里的地方，等待日舰队出现。利用远程飞机和潜艇的侦察，他相信，敌人一旦靠近，自己就会提前掌握。他期待着报一箭之仇，将机动部队送进海底。
与此同时，机动部队正在通过新不列颠与新爱尔兰岛之间的圣乔治海峡，没有选择近路从所罗门海直走，当然是为了防备提前被发现。根据这个航速，他们将在四五天后，赶到马里亚纳群岛附近。
大西泷治郎本人正在小泽的旗舰加贺号上，这艘舰队航母，是两年前偷袭珍珠港的6艘航母中，硕果仅存的一艘了。加贺曾经因为较低的航速拖累舰队的问题，已然不存在了，因为加贺成为了新组建的机动部队中，航速最快的一艘。祥凤和瑞风可以和它的速度持平，龙凤号要慢一些，飞鹰和隼鹰只有25节，冲鹰和云鹰号航母，更是低到21节航速，本质上，它们不是舰队航母，但是用它们来充数，势必将舰队航速减慢到这个速度。整个舰队沉浸在忧心之中，太多充数的特设航母加入到机动部队，其实已经使得舰队不那么“机动”了，而最新的情报，敌人拥有老对手企业号，以及两三艘新式埃塞克斯级航母，另有几艘巡洋舰改成的轻型航母，大量的高速巡洋舰和战列舰，虽然载机数量可能不占太大优势，但是其航母航速要超过日本舰队很多。
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