山县有朋有一个特别雅致特优美的名号叫“含雪”，但他从小到大干得那些事儿和“雅致优美”没一点关系。他自幼习武，什么剑术、柔道、枪法，都挺拿手。年轻时山县有朋英勇地参加了讨伐幕府的战争，为明治政府立了大功。日本历史上最大的“全新改版”——明治维新开始后，山县有朋被明治政府派到欧美各国考察军事，这一考察可不得了，山县有朋受刺激了，原来西方的军事力量是如此强大如此发达，而他们的“东洋军”和“西洋军”一比，简直就是一支原始人部队。回国后山县有朋逐渐掌握了明治政府的军队大权，开始把自己全部的精力和才能都用在了改革军制上，他要把日本军队也打造成欧美国家那样的强兵劲旅。
山县仔细琢磨了一下他在欧美各国看到的军事制度，认为日本陆军应该向诞生过陆战第一牛人拿破仑的法国学习，日本海军应该向诞生过海战第一牛人纳尔逊的英国学习，后来他又觉得战略天才毛奇领导下的普鲁士陆军更牛，连不可一世的法国也差点被普鲁士打翻了，于是他干脆把日本陆军军制改成德国式的。
当时日本的士兵多是职业武士组成的藩兵，这帮家伙没见过啥世面，思想观念相当落后，还自以为是，小时候受过刺激的山县有朋早就想废掉他们了。在山县有朋的主张下，明治政府搞了个《征兵令》，在全国老百姓中征兵，士兵终于不再像原来那样只能由武士来当了。近代兵制一实施，日军的实力马上壮大起来。为了让新建的军队“老实听话”，山县有朋又搞了诸如《军人“读法”七条》、《军人训诫》、《军人敕谕》之类的东西，规定士兵们最最重要的就是效忠天皇，为天皇而战是最大荣誉，为天皇而死是最大幸福。山县一天到晚鼓足了劲给日本士兵灌输武士道精神，就这样，在他的领导下，日本军队成了天皇的军刀，为了“天皇”，他们干什么都行。
山县有朋对军制改革如此的痴迷而且投入，对侵略扩张也是情有独钟竭尽所能。他在当上了陆军卿后就一直叫嚣“伸张国势”是最要紧的事，也就是日本得抓紧时间搞侵略才行。是以在“征苔”之议提出后，山县有朋予以了大力的支持。
但让他万万没有想到的是，日军会在苔湾遭到惨重的失败。
征苔之役失败后，山县有朋也受到了来自于各方的责难，加上以前的山城屋事件，搞得他差点辞职回家吃老米，但明治天皇对战争失败的原因非常清楚，他对日本陆军在山县有朋的改革下所发生的变化还是心中有数的，因而和大久保利通一道力保山县有朋，这才让他在陆军卿的位置上重新坐稳。
“萨摩的军队，都是些守旧的武士，他们的战法还处在战国时代！其战力不足挂齿！只需3000帝国陆军，便可一鼓荡平！”山县有朋注意到木户孝允伊藤博文等人的脸色阴沉下来，索性继续狠狠的贬低起敌手来，以达到夸耀自己对日本陆军进行改革的成果的目的。
“山县君，你当初说过，只需8000帝国陆军前往苔湾，便可征服番民，驱逐乾军，将苔湾收入帝国版图，可最后的结果又如何呢？”木户孝允冷冷的声音响起。
听到木户孝允的话，山县有朋的脸一下子涨成了猪肝色。
“明治维新三杰”之一的木户孝允也曾是“征韩论”的倡导者之一（明治二年一月，木户孝允在明治政府伊始便向政府副总裁、大纳言岩仓具视建议，将朝鲜首先作为兴师问罪的大方向，从而“确定远大之海外目标”），但到欧美研究考察西洋各国政制之后，从中大开了眼界，在明治六年便转而反对征韩，主张“内治”优先。
木户孝允自幕末以来的宿愿是“开国”（改革开放）、“破约攘夷”（也就是撤销不平等条约并缔结对等条约），为此目的，他作为岩仓使节团的全权副使之一，在出访期间努力进行条约修正的预备交涉并视察欧美。不单是欧美进步的文化和军事，木户孝允亦洞察到民主主义的不完全性与危险性而归，至今为止，木户孝允的政治立场由开明急进派转变为渐进派，毕竟，欧美与日本彼此间的文化差异实在过多。再者，木户孝允痛切感到将“征韩论”撤回与“内治优先”的必要性，积极倡诉宪法制定与二院制议会的设置，并致力于国民教育与天皇教育的充实。木户孝允现在亲自担任文部卿，就是要为为充实国民教育而尽力。
而现在，他眼中的“山县武夫”，竟然发出了内战的叫嚣，很可能毁掉日本和平发展的前途，这怎么能不令他忧心如焚呢！
“帝国陆军在苔湾征伐的失利，原因有很多！并非全是陆军的责任！”山县有朋想起上一次御前会议他和木户孝允大吵的情形，心中痛恨，但他却不敢象上一次那样的出言不逊。
虽然木户孝允现在是文部卿，但在日本政府当中仍然具有极大的影响力，是以他的话极有份量，连大久保利通有时也要听从他的意见，天皇对木户孝允更是极为尊重，上一次的亏，他已经吃得够够的了。
“山县君不知彼不知己，轻率言战，故有苔湾之失。3000多精锐将士命丧异域，山县君难道嫌教训还不够么？”伊藤博文听到山县有朋的话，心中恼怒，也禁不住在一旁说道。
“帝国陆军之所以战败，是海军作战不力，使后援断绝的关系！”山县有朋怒瞪着伊藤博文，大声说道，“如果不是海军战力太差，帝国陆军完全可以占领整个苔湾！”
听到山县有朋竟然大言不惭的将征伐苔湾失败的责任推给了海军，伊藤博文不由得心头火起：“山县君，你说这样的话，能对得起死难的帝国海军将士么？”
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