在山西之战中，法军一共有229人战死，352人受伤，6艘炮舰受创，1艘运输船和一艘汽艇被击沉，可以说是自法军发动进攻以来伤亡和损失最大的一次。
而对黑旗军来说，山西之战也是自成军以来伤亡最惨重的一次。在一天一夜的交战当中，黑旗军伤亡近3000人，桂军伤亡近2000人，“天明凭堞而视，尸横遍野，触目惊心”，刘仁义得知杨著恩在夜战中阵亡，“痛哭失声”，“不能自己”。
山西之战的惨烈落幕，使得刘仁义更加看清了自己的黑旗军和乾军同法军的实力差距，因而在法军撤退后，林苑生建议派兵追击，一举收复河内，被刘仁义断然拒绝。
林苑生心有不甘，擅自以刘仁义的名义起草了一份战书：“十五日战于城下，本提督据塔而观，见尔法兵尸如山积，血流漂杵，遂饬将士而谓之曰：法兰西海外最强之国也，此次再败，颜面何存？今宜姑让尔退兵，俾占一线便宜，而饶群鬼之性命，未尝非仁人君子之用心也。”虽然战书写得豪气干云，但他也知道，这只不过是打打嘴仗，激励一下士气而已，并没有多少用处。
山西之战后，法军放弃了对黑旗军的大规模进攻，转为固守河内。黑旗军也因为损失惨重，没有能力进攻法军，而选择了在山西固守。
战场变得相对平静些了，但战场之外的“战争”，却就此拉开了序幕。
河内，法国租界，海滨浴场。
随军记者安塞尔一般都在不大的海岸游客旅馆住宿。虽然他在那里租了一间房，但只有在下大雨时，才在房间里过夜。安塞尔通常在晚上10点左右拿着睡袋到海边去，找个偏僻的地方，脸朝夜空，久久地躺在两块巨之间，倾听着汹涌的浪涛拍击着海岸发出的隆隆声响。
这种时刻往往会勾起他对往事的回忆。他仿佛看见了巴黎贫民区那些狭窄的街道，烈日当空，赤热炎炎，他和一大群孩子沿着这些街道朝着当地的教会学校跑去。但是最令他难忘的是在法兰西最古老的巴黎大学所度过的那些岁月。正是这所大学的语文系使安塞尔产生了写作的欲望。他开始为系办报纸撰稿，发表学生们感兴趣的文章。但是，这并没有延续多长时间。帝国警务部的监视人查封了该报，据说是因为该报刊刊登了危险的文章。那时，安塞尔在最后一个年级学习，正努力准备毕业考试。毕业后他原希望能休息一下，比如和朋友们一起离开巴黎，到远处休息一两个星期，然后到南方的一家报社去工作，这件事也已经和该报的编辑说好了。但是事情发生了变化：安塞尔接到陆军部的通知。这就意味着：他得在法兰西帝国某地的远征军团内服役，为追捕当地的叛乱分子而疲惫不堪，极度干渴、劳累和仇恨，仇恨那些派他到这个炎热的国家来保卫不知谁的利益的人，仇恨那些终日恶狠狠地训斥你、催促你的长官，最后干脆是互相仇恨。
9082年的夏天，23岁的安塞尔就这样地来到了越南。对他来说，在这里度过的岁月是一种多么大的折磨啊！部队从早到晚在热带丛林里同越南匪帮作战。但是，法兰西士兵接到严格的命令——避免和乾国的正规军发生冲突。关于发出这个命令的原因，安塞尔只能猜测。他想，指挥部可能认为先消灭积极开展作战行动的越南人和黑旗军，然后再对付他们背后的乾国人比较合适。但是当安塞尔后来被调到东京远征军团总参谋部时，才了解了真相。
安塞尔没有表现出自己是一名“能干的战士”。他经常在急行军时掉队，老是“打不中”目标，总之，按军官们的说法，表现了“知识分子”所固有的动摇性。这时，总参谋部正好需要一名有文化的秘书，于是安塞尔被调到了东京也就是河内这座城市。
在总参谋部工作期间，他找到了如下问题的答案：为什么法兰西士兵接到命令不得与乾国军队发生冲突。一次，在让他订在专案文件卷夹里的文件中，他发现了一封写给军团司令部的信。安塞尔所读到的内容使他感到十分不安，以致他久久地无法平静下来。
毫无疑问，深受法国人痛恨的黑旗军首领刘仁义正在为越南政府效力。安塞尔认为，刘仁义早就充当越南北方的军事统帅——越南国王的驸马黄佐炎的打手了。不过他又觉得这一切都没有什么奇怪。巴黎必定很清楚，只是因为刘仁义是一个乾国人，为了避免和大乾帝国发生不必要的冲突，法国政府才选择了低调处理。
安塞尔成了随军记者以后。他不得不像个疯子一样随着军队到处奔波，研究编辑们的口味，塞给他们长期未采用的文章，以便保证多少过得去的生活。奔忙了几个月之后，安塞尔一定得到海边去休息一个月，呼吸呼吸那里的新鲜空气，在浴场上安静地睡眠，贪图大海赐给的宁静与安逸。
现在的他在均匀的海浪拍击声中入睡。
但不多时，他便被附近粗野的骂声和打架声吵醒。
“你这个畜生！”一个斗殴者用嘶哑的声音喊道：“瞧瞧你给我们提供的都是些什么？你已经撕毁了我们的合同，你这个坏蛋！”
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