“被甲巡洋舰因为加上装甲后船身增胖增重，与早期铁甲舰类似，航海性能只能说是可以接受，船速也不到15节，还需要仰赖帆装；厚重的舷侧装甲带，也常常因为设计时计算错误而没入水中，缺乏实用性，更不用说装甲带仅限于舰身部分范围；部分船舰火炮口径虽然达到10英寸（254毫米），相当接近铁甲舰的等级，但安装方式也不如已经开始使用炮塔的铁甲舰或岸防炮舰理想。即使如此，这类船舰在欧洲海上强国的海外驻军中，依然具有相当重要的地位。俄国于东亚部署、对英国在远东的海军构成威胁的大型巡洋舰，基本上就是被甲巡洋舰。事实上，就某些角度来说，被甲巡洋舰是铁甲舰的缩小版支系，就是轻小、薄皮、低火力的缩水铁甲舰，相当类似后来英国海军用在海外殖民地的二等战舰；对二流海军强国如奥匈帝国、土耳其而言，一流海军强国的被甲巡洋舰，规格与他们的主力舰相同。直到装甲巡洋舰的时代来临为止，被甲巡洋舰一直都列于各国第一等巡洋舰的地位。”
“因为被甲巡洋舰的装甲与火炮安装方式不好，速度也低，价格又不便宜，，因此各国船厂便开始进行新概念的研究。第一个点子便是摒弃传统的木质船，建造全钢制舰身。虽然当时各造船厂基本上都缺乏建造全钢质船身的经验，而且海外巡逻舰很难回母港维修，外地通常没有欧洲等级设备的船坞，木船会比钢船好处理。但全钢船身在数值上虽然算是无装甲，结构部分的钢板厚度至少有10英寸，这就可以防御当时大量存在于军舰上、用来阻止敌人登舰肉搏的中小型机关炮，要是木材就无法抵档。这种以结构材料充当防御装甲的设计，也成为后来巡洋舰装甲设计的标准方式。”
“最早采用这种设计的军舰，便是英国海军9075年动工的二等巡洋舰‘鸢尾花’号。不过不管是钢制舰身还是煤炭库防御，都只能阻挡炮弹穿透舰身；一旦炮弹穿入在内部爆发时，就无可救药——对于巡洋舰而言，这是很容易发生的事。为了避免炮弹射入后造成重大伤害，甚至一发水线附近的穿入弹造成动力系统全毁、船体进水无法控制的状况，就有人想到了一个方法：将船身水线深度处的甲板强化成装甲，并呈新月型上凸，如此便可保护动力系统不受弹片损害；而侧舷穿透的炮弹碰上装甲时，是以很陡的角度撞上装甲，可以有效增强装甲的有效厚度，进水也能被装甲区限制在一个小范围，不致造成沉没。这个防御设计不再无谓的要求军舰不被击穿，而引进了损害控制的概念，让受损不至于影响航行与作战能力，是全然革命性的防御设计观念。除此之外，这种设计还可以把重心压低，解决当时大多数军舰重心过高，导致恶劣天候航海能力不佳的缺点。”
“首先采用相关概念的军舰是9080年英国海军的‘利安德尔’号，但她只在引擎室上方安装一片薄甲板，被称为‘部分防护巡洋舰’（alProtectedCruiser），仅具保护动力部位不被击毁的能力。而第一个完全采取这种设计的军舰，就是9081年南美洲的智利向英国阿姆斯特朗公司订制的巡洋舰‘埃斯美拉达’号，她是最早的一艘防护巡洋舰（rotectedCruiser）。‘埃斯美拉达’号是军舰外销的一种范例：基本上军方比厂商方面的心态要保守，通常不太敢采用一些革新的概念，因此有些厂商就会拿外国作为实验品，在外销武器上试用一些新观念，等到有良好成绩再回销本国，而‘埃斯美拉达’号便是其中最成功的实验之一。除了上述成功的防御概念设计以外，该舰尚且采用双桅杆、废除帆装、主炮安装在舰身中线前后炮塔、以及采用冲角等崭新设计，使得仅2977吨的军舰在火力与防御力上均足以匹敌吨位接近两倍的被甲巡洋舰，不需依赖帆装速度可高达18.3节。‘埃斯美拉达’号的唯一缺憾是航海性能。不过，以‘埃斯美拉达’号为代表的英国式设计，除了可当作通商破坏舰外，还可以用在反制通商破坏舰上，用途较为广泛，可以说是防护巡洋舰设计上的主流。”
“虽然英国海军当局政策较为保守，同时进行被甲巡洋舰与防护巡洋舰的建造，但使用结果证明，被甲巡洋舰的航海性能与速度表现不佳，装甲带上下高度太窄，当海外行动需要替陆战队满载登陆物资（当时巡洋舰常常兼任两栖战舰）时，装甲完全没入水中而无防御。因此防护巡洋舰可以说将会取代被甲巡洋舰的主力地位，成为巡洋舰设计的主流。除了设计概念上的进步以外，防护巡洋舰在世界海军史上还有其更重要的地位：防护巡洋舰宣告军舰不需再倚赖风力推进，海军作战从近岸迈向远洋，防护巡洋舰成为推动海外殖民时，海军强国最有力的人力与火力运载工具。因为军事技术与概念上的进步，造成国际权力平衡的重新分配，是防护巡洋舰最重要的历史意义。”
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