叶明净顺着石头小径走了很长时间，在尽头的汲水处看见了薛凝之。
山间的泉水清润甘甜，设计宅子的人就地取材，挖了一条沟渠将泉水引入，砌了一个青石大池子蓄水，蓄水池边又有毛竹接引，供人洗漱用。薛凝之大约是衣服弄脏了，正在池边，弯着腰用水擦洗。
叶明净走近了一看就要笑。薛凝之长衫的下摆处有一团大大的污渍，他正用了力的在擦。
“这样是擦不干净的。”她忍不住出声提醒，“溅上了泥土，不能立刻用水擦，这样反而会留下污渍。应该等它被吹干，成了灰。只要轻轻一搓，就能干净了。你这件衣服只能拿回去用皂角洗了。”这是经验之谈，岳晶晶在小学上体育课时就知道。
薛凝之没想到背后来人是叶明净，又被这么一说。他的脸“腾”的红了起来。站直了身子：“殿下。”
叶明净摇摇手，看看四周的风景，叹道：“你倒是会躲清静，这里风景真好。”
薛凝之面色微红：“殿下，臣只是随便走走。”
“随便走走？”叶明净若有若无的笑了笑，“凝之，你是在避开大家吧。”
薛凝之苦笑：“殿下既然知道，又何必挑明？”
“因为我要问你一句话。”叶明净拍了拍衣摆上不存在的灰尘，正色凝望他，“凝之，你对自己的未来有过什么打算吗？”
薛凝之一怔，略微思索：“殿下，有很多事，不是臣想怎么样就能怎么样的。”
叶明净淡然点头：“我知道。可是，无论现实怎么样，一个人总该有理想。规划的蓝图也许会因为现实的原因不能实现。可总不能因为现实的残酷就丢弃了自己的理想吧。凝之，你的理想是什么？”
“我？”薛凝之从未被问及过这类问题，他迟疑了一会儿才道：“能一展所学、报父母养育之恩。”
“一展所学、报父母养育之恩。”叶明净品味了一会儿这两句，突然道：“凝之，从京中传来的东宫男子定品级一事，你应该已经知道了吧？”
薛凝之浑身一震，垂头，声音几不可闻：“是。”
“凝之。”叶明净加重语气，“如果可以让你自己选择，你会怎么做？”
话说的很含糊，但两人都明白其中的未言之意。薛凝之抬起头，轻声道：“你希望我怎么选择？”
很轻的声音，叶明净听了却心中微震。薛凝之最注重礼仪，很少用尊称以外的称谓来称呼她。他专注的目光中，隐隐藏着一丝含义。
叶明净垂下眼帘，避开他的目光：“凝之，你该知道。在东宫中的男子会过着什么样的日子。不可过问政务，不可随意出门，不可经营外业。进了那里，再也不能与三五知交好友相约，酒楼品酒、茶楼会友、郊游踏青。这一切都将是奢望。而最重要的。”她顿了顿，添上最后一根稻草：“是必须和很多男人分享一个女人，甚至有了孩子后都无法确定那是不是自己的血脉……”
“别说了！”薛凝之脸上顿时失去血色，苍白无光：“你是要我知难而退？”
“不，我只是陈述事实。”她的眼中有一种悲悯。
“事实？”薛凝之发出难听的笑声，“殿下。照这么说，但凡是个男人都不会愿意。”
“是的。”叶明净的声音突然降低，“正因为如此。我才不想你改变。”她语声低柔，如同夜风绵绵：“凝之，你现在这样就很好，很好很好。我不敢想象，你变成另一个样子会有多可怕。进了东宫，会把你变成另一个样子。”
薛凝之的怒气在一瞬间消失。眼中神色数变，最终只余伤感：“我，懂了……”
原来，最终，只有君臣关系才是和她最贴近的。她早就明白，他却直到今日才懂。
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离开衡山后，凤凰船开往最后一站，位于庐山之上的青崖书院。叶明净将这两个书院排在后面的原因在于：山上凉快，可以避暑。
庐山果然是避暑圣地，风景优美，气候宜人。叶明净住在一所由富商提供的避暑别院。这位富商姓岑。
岑西岚是岑家大房之主，他和现任家主岑西岭一个班辈，年纪比岑西岭大了十岁，已是白发苍苍，身体却很健硕。他早已不问家族事务，常年在山中居住，很有几分道骨仙气。大房如今主事的，是他的大儿子岑良彬。
历来商家想要做大，就必须与官家有牵连。然而这牵连有利有弊，比如岑家四房就是因为搭上了武成伯，一跃而起，成为了家主。又比如岑家二房因三年前涉嫌秋狩一案，大伤筋骨。如今已经没落。故而，这次太女居住别院，岑良彬是小心又小心，谨慎又谨慎。特意接了老父来压阵。
岑西岚人老活成精，从来不和叶明净谈论俗务，只说些道家典籍。叶明净也就当成是探讨哲学，两人相处的很愉快。
其间还会聊到西域那边的风土人情，叶明净对这个特别感兴趣，询问了很多详细的话题。她了解到，在李若棠以及她之后两个皇帝当政时期，周朝对西域的控制很强，大大小小的戈壁城邦，草原联盟。都是周朝的属国。会有各式各样的远方商人来周朝行商，大食、波斯，红发绿眼的异国商旅随处可见。到了周朝末期，朝廷衰败，控制力减弱。这时，曾被周朝赶至草原的突厥人联合了一支叫瓦剌的部族，悄然强盛起来。西域各地城邦经常遭到他们的骚扰。通商之路，不再平顺。长安城中也再不见熙照年间，胡商云集的盛景。
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